王瑾回到临时官邸的小院，一路上没说一个字。
他手里那串捻了半辈子的佛珠，不知何时已经收进了袖中。
“都退下。”
他的声音嘶哑，像被砂纸磨过。
跟在身后的几个小太监面面相觑，不敢多问，躬身退出了院子。
院门被一个老太监轻轻带上。
王瑾独自站在院中，夜风吹动他灰色的官袍。远处港口传来的机器轰鸣，像一头巨兽沉闷的呼吸，一下，又一下，敲在他的心口。
林涛那句“船票不多了”，在他脑子里反复回响。
他站了很久，久到腿脚都有些发麻，才迈开步子，走向自己的书房。
“吱呀——”
房门被推开。
“哐当！”
门从里面被死死闩上。
接下来的三天，这扇门再也没有打开过。
第一天，小太监按时送来饭菜，在门口轻声禀报，里面没有任何回应。等到饭菜凉透了再去收，食盒里的东西动也未动。
第二天，户部侍郎张恒坐不住了。
他带着王、李两位主事，在院门口急得团团转。
“公公这是怎么了？把自己关在里面，水米不进，这要如何是好？”张恒压着嗓子，对守门的老太监说。
老太监眼观鼻鼻观心，一言不发。
“让我们进去劝劝！”李都尉也赶了过来，他比张恒更急。手下的兵还在工地上干活，人心浮动，他这个主官却连钦差的面都见不着。
“公公吩咐了，谁也不见。”老太监的回答像块石头。
就在这时，书房里传来一声瓷器摔碎的脆响。
“哗啦！”
院外几人吓得一哆嗦。
张恒脸色发白，嘴唇哆嗦着。“这……这是怎么了？”
没人能回答他。
他们只听到里面传来一阵烦躁的脚步声，来回踱步，像一头被困住的野兽。
到了第三天夜里，脚步声停了。
取而代之的，是毛笔在纸上划动的“沙沙”声。
那声音持续了整整一夜。
第四天清晨，太阳刚从海平面升起。
“吱呀”一声，那扇紧闭了三天的房门，终于打开了。
王瑾从里面走了出来。
守在院外的张恒等人猛地站直了身子。
眼前的王瑾，像是瞬间老了十岁。他眼窝深陷，布满血丝，下巴上冒出了青灰的胡茬，身上的官袍也皱巴巴的，整个人像是被抽干了精气神。
可他的眼神，却 strangely calm。
“张大人，李大人，李都尉。”王瑾的目光从他们脸上一一扫过，“都进来吧。”
书房里一片狼藉。
地上是摔碎的茶杯碎片，桌上、地上扔满了揉成一团的废纸。
王瑾没有理会这些，他径直走到书桌前，拿起一份刚刚写好，墨迹未干的奏疏。
“你们都看看。”
张恒第一个接过，只看了一眼，他的手就开始发抖。
奏疏的开头，是用最华丽的辞藻，歌颂望海港和林涛。
什么“开埠通商，强军兴武，乃三代未有之奇观”，什么“提督林涛忠君体国，呕心沥血，实乃国之栋梁”。
张恒看得眼皮直跳，这马屁拍得，连他这个官场老油条都觉得肉麻。
他接着往下看，脸色越来越白。
奏疏的后半段，话锋陡然一转，开始哭穷。
说林涛为了尽快建成铁甲船队，为了研发那“可开山裂石”的舰炮，不惜变卖家产，四处举债。
奏疏里写道，如今望海港各项工程已经到了最关键的时刻，却因资金短缺，举步维艰。数万工匠嗷嗷待哺，眼看就要停工。
“……恳请陛下念其忠心，怜其苦劳，速速补齐原定三百万两军资拨款，以竟全功……”
看到这里，张恒再也忍不住了。
“公公！”他抬起头，声音都变了调，“这……这万万不可啊！”
“这奏疏要是递上去，就是欺君之罪！”
李成栋和李都尉也凑过来看完了奏疏，两人脸上同样是惊骇之色。
工部郎中李成栋指着奏疏，结结巴巴地说：“公公，那林涛富得流油，哪有变卖家产？这……这是凭空捏造啊！”
“欺君？”
王瑾缓缓抬起头，浑浊的眼睛里没有任何情绪。
他看着张恒，问了一个问题。
“张大人，欺君之罪，是死。”
“可你知道，跟那艘铁甲船讲道理的下场是什么吗？”
张恒的身体猛地一僵。
王瑾的目光又转向李成栋。
“李大人，你亲手搓过铜管，你觉得，是你的脖子硬，还是那能融化礁石的妖火更硬？”
李成栋的脸瞬间没了血色，他下意识地摸了摸自己的脖子。
最后，王瑾看向李都尉。
“李都尉，你的天子亲军，现在一天能挣多少工钱？”
李都尉的嘴唇动了动，一个字也说不出来。
王瑾收回目光，声音低沉得可怕。
“杂家问你们，欺君，是以后死。得罪了林涛，是现在死。”
“你们选哪个？”
书房里，死一般的安静。
三个京城来的大官，额头上全是冷汗，大气都不敢出。
王瑾从笔架上拿起一支笔，又取来印泥。
“杂家把话说明白了。”
“这封奏疏，今天必须八百里加急送回京城。朝廷的银子一天不到，我们所有人都别想离开这座望海港。”
“是死是活，你们自己掂量。”
他不再看他们，径直在奏疏的末尾，工工整整地写下了自己的名字。
然后，他拿起钦差总监的大印，蘸满朱红的印泥，“咚”的一声，重重地盖了下去。
那声音，像一记重锤，砸在每个人的心上。
王瑾做完这一切，将奏疏和印泥推到张恒面前。
“张大人，该你了。”
张恒看着那份鲜红的奏疏，身体抖得像秋风里的落叶。
他脑子里一片空白。
欺君？
他一辈子都在跟数字打交道，最恨的就是假账。现在，却要他亲手附和这个弥天大谎。
可是，那艘钢铁巨兽，那片燃烧的白色火海，那句“射程之内，遍地真理”……
“张大人？”王瑾的声音催促道。
张恒闭上眼睛，再睁开时，眼神已经一片死灰。
他颤抖着手，拿起笔，在王瑾的名字旁边，写下了“户部侍郎张恒”几个字。
他写得很慢，每一个笔画，都像是用尽了全身的力气。
写完，他整个人都虚脱了，笔从手里滑落，掉在地上。
有了第一个，就有第二个。
李成栋和李都尉对视一眼，都在对方眼中看到了绝望。他们一言不发，默默地上前，签上了自己的名字，按下了手印。
紧接着，是他们带来的所有户部、工部的属官。
一份联名奏疏，就此完成。
王瑾拿起那份沉甸甸的奏疏，连同钱理做的那本“亏损三十万两”的账册，一起装进一个牛皮套里，用火漆封好。
“来人。”
一个亲信太监立刻推门进来。
“八百里加急，送往京城，亲手交到司礼监秉笔太监手上。”王瑾的声音不带一丝感情。
“奴婢遵命！”
小太监接过奏疏，飞奔而去。
当院子里传来快马离去的马蹄声时，王瑾身体晃了一下。
他挥手让所有人都退下。
偌大的书房里，又只剩下他一个人。
他慢慢地挪到椅子旁，最后一点力气仿佛也被抽干了，一屁股瘫坐下去。
窗外，一声悠长的汽笛声划破清晨的宁静。
那是探路者号，要出海了。
王瑾靠在冰冷的椅背上，双眼无神地望着房梁。
他知道，从盖下那个印章开始，他就再也没有回头路了。
这条船，他上也得上，不上，也得上了。
