建安三年的春风，吹不散江南官场的阴霾。
御书房内，顾夕瑶将一摞账册重重砸在御案上。
“这就是江南道送来的春赋？”她冷笑一声，指着上面干瘪的数字，“比去年足足少了四成，他们给的折子上说，江南大旱，颗粒无收。”
林翌翻开一本折子，扫了两眼，随手扔到一旁，“大旱？钦天监的雨水簿上，江南三月下了五场透雨，这帮老狐狸，是在给朕的新政上眼药呢。”
顾夕瑶走到他身后，替他揉了揉眉心，“清查田亩，动了他们的命根子，李兆虽然退了，但他在江南的门生故旧，可是铁板一块。”
“不仅如此。”林翌握住她的手，“暗卫传来消息，西域使团已经过了玉门关，带队的是西域左贤王，这个左贤王，当年可是主战派，这次主动来朝贺朕的生辰，黄鼠狼给鸡拜年。”
“内外勾结？”顾夕瑶眼神一凛。
“不好说。”林翌冷哼，“江南盐商富甲天下，西域缺盐，若是他们私下搭上线，这大梁的江山可就不稳了。”
顾夕瑶沉吟片刻，“臣妾看内务府的采买账目，发现最近京城里多了不少西域的香料和宝石，大头都进了江南几位官员在京的私宅。”
两人对视一眼，默契在眼底流转。
“看来，这生辰宴有得热闹了。”林翌嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
五日后，西域使团入京。
鸿胪寺卿忙得脚打后脑勺，左贤王却大摇大摆地住进了馆驿，第一天就打伤了两个伺候的杂役。
消息传到中宫，顾夕瑶正在剪花枝。
“娘娘，这西域蛮子太嚣张了。”宋时瑶气愤道。
“由他去。”顾夕瑶咔嚓剪掉一朵开得正艳的牡丹，“欲使其灭亡，必先使其疯狂，宋时瑶，去查查左贤王这两天都见了什么人，尤其是江南籍的官员。”
“是。”
夜幕降临，一辆青油马车悄然停在馆驿后门。
户部侍郎赵德之子赵明轩，裹着黑披风，快步溜了进去，屋内，左贤王正把玩着一把镶满宝石的弯刀。
“左贤王殿下。”赵明轩拱手，“家父托我带来江南的诚意。”
他递上一份礼单。
左贤王扫了一眼，眼中闪过贪婪的光，“十万石盐？好大的手笔，你们想要什么？”
“很简单。”赵明轩压低声音，“皇上生辰宴上，请殿下出手，挫一挫大梁皇帝的锐气，只要朝廷威严扫地，我们江南世家就有借口逼迫皇上废除清查田亩的新政。”
左贤王大笑，“各取所需，回去转告你父亲，本王在宴席上，定会给你们那位年轻的皇帝，送上一份大礼。”
暗处，一只信鸽扑棱棱飞起，直奔皇宫。
顾夕瑶展开密信，冷笑出声。
“十万石盐？江南这些蛀虫，真是好大的胆子。”
林翌从屏风后走出，眼中杀意弥漫，“既然他们找死，朕就成全他们。”
“别急。”顾夕瑶将密信在烛火上烧毁，“捉贼捉赃，等宴会上，让他们自己把狐狸尾巴露出来，然后一网打尽。”
万寿节，太和殿。
丝竹管弦之声不绝于耳，百官按品级落座，觥筹交错。
林翌一身明黄龙袍，端坐高位，顾夕瑶凤冠霞帔，坐在他身侧。
“西域左贤王，觐见！”
随着太监拖长的唱喏，左贤王昂首阔步走入大殿，身后跟着几个抬着巨大铁笼的力士，铁笼用黑布罩着，散发出一股腥臊气。
“外臣参见大梁皇帝陛下。”左贤王敷衍地拱了拱手，“听闻陛下生辰，外臣特备薄礼。”
他猛地扯下黑布，笼子里，是一只体型硕大的白额吊睛猛虎，正张着血盆大口咆哮。
殿内不少文臣吓得脸色苍白，纷纷后退。
“此乃西域雪山神虎，凶猛异常。”左贤王傲然道，“外臣听闻大梁武将如云，不知可有人敢徒手伏虎？若是大梁无人，这神虎，外臣就带回去了，免得伤了贵国和气。”
挑衅，赤裸裸的挑衅。
江南派系的官员互相交换了一个眼神，御史中丞站了出来，“皇上，此乃蛮荒凶兽，若在殿前伤人，恐惊了圣驾，不如让左贤王收回。”
“是啊，皇上，以和为贵。”
顾夕瑶冷眼看着这群唱双簧的人，以和为贵？不过是想让林翌当众露怯。
林翌端着酒杯，似笑非笑，“左贤王想要朕的人伏虎？”
“正是。”
“裴铮。”林翌淡淡开口。
“臣在。”裴铮从武将队列中跨出，一身玄色飞鱼服，腰跨绣春刀。
“去，陪这畜生玩玩。”
“遵旨。”
裴铮解下披风，大步走到铁笼前，力士打开牢门，猛虎咆哮着扑出，带着腥风。
殿内响起惊呼。
裴铮不退反进，身形如电，侧身避开虎扑，一拳狠狠砸在虎头上。
砰！
猛虎哀嚎一声，重重摔在地上，裴铮没有给它喘息的机会，翻身上虎背，铁拳如雨点般落下，不过半盏茶的功夫，那只不可一世的雪山神虎，已经七窍流血，瘫软在地。
全场死寂。
裴铮站起身，擦了擦手上的血迹，“皇上，这猫儿太不经打。”
林翌大笑，“赏。”
左贤王脸色铁青，他没想到大梁一个侍卫的武功竟然如此高强。
“左贤王，你的礼，朕收了。”林翌收敛笑意，目光如刀，“接下来，该朕给你们回礼了。”
他一挥手。
一队禁军涌入大殿，将江南派系的十几名官员团团围住。
“皇上，这是何意？”御史中丞强作镇定。
顾夕瑶站起身，将一本厚厚的账册扔到殿下，“何意？赵大人，十万石私盐，换西域在殿前发难，这笔买卖，你们算得挺精啊。”
赵明轩的父亲赵德双腿一软，跪在地上。
“不可能……你们怎么会知道……”
“你以为你那点小动作，能瞒过本宫的眼睛？”顾夕瑶声音冰冷，“江南大旱是假，抗拒新政是真，勾结外邦，意图谋逆，按大梁律，诛九族！”
左贤王见势不妙，想要拔刀，“大梁皇帝，你敢……”
话未说完，裴铮的绣春刀已经架在了他的脖子上。
“左贤王，你真以为朕不知道你在边境集结的三万兵马？”林翌冷冷看着他，“镇远侯的五万铁骑，已经在玉门关外等着他们了。”
左贤王面如死灰，他知道，全完了。
