建安三年，五月。
江南逆案的血迹刚洗干净，朝堂又起了新的风浪，这回不是什么谋逆大案，而是一封联名奏折。
礼部尚书孙廷芝领衔，八名朝臣联名上书，恳请皇上广纳后宫，绵延皇嗣。
折子措辞极为恭敬，引经据典，从太祖立国讲到先帝开枝散叶，最后落到一句话：中宫入主三年，未有所出，国本空悬，社稷不安。
折子递上来的时候，林翌正在御书房批阅军报。
他看完折子，脸上没什么表情，随手搁在桌角。
“皇上。”张公公小心翼翼地凑上前，“孙大人他们还在殿外候着呢。”
“让他们候着。”
张公公退下。
林翌继续批折子，批了大半个时辰，才吩咐传膳。
孙廷芝等人在殿外站了整整两个时辰，日头毒辣，几个年纪大的摇摇欲坠。
最后等来的是张公公的一句话：“皇上说了，折子留中不发，诸位大人请回吧。”
留中不发。
不批，不驳，不表态。
孙廷芝擦了擦额头的汗，眯着眼看了眼御书房的方向，带着人走了。
消息当天就传遍了六部。
中宫那边，宋时瑶把消息送到顾夕瑶手里的时候，顾夕瑶正在看内务府的账本。
“娘娘，孙廷芝那老东西，上辈子就是个搅屎棍。”宋时瑶忿忿不平。
顾夕瑶翻了一页账本，没抬头，“联名的八个人，查清楚了？”
“查了。”宋时瑶递上一份名单，“六个是老臣，两个是今年新补上来的，一个是孙廷芝的门生，另一个，是镇远侯府远房表亲的女婿。”
顾夕瑶的手顿了一下。
镇远侯府的人？
她放下账本，接过名单细看。
新补的翰林院编修叫陈守业，今年恩科二甲出身，娶的是林茂山三服外的表侄女。
关系很远，远到林茂山可能都不认识这个人。
但这层关系被拿出来，就很有意思了。
“孙廷芝打的什么算盘？”宋时瑶问。
“他不是一个人在打算盘。”顾夕瑶合上名单，“把陈守业塞进联名名单里，是想告诉本宫——连侯府的人都觉得皇上该纳妃了。”
宋时瑶脸色变了。
顾夕瑶站起身，走到窗前。院子里的石榴花开得正红，一树火焰似的。
三年了。
她和林翌成婚三年，的确没有身孕。
她不是没有在意过，但林翌从未提过一个字，她便也没有表露。
可朝臣不会放过这个缺口。
江南的蛀虫刚清了一批，新的蛀虫就冒出来了，他们咬不动她的政务能力，就从最私密的地方下嘴。
“宋时瑶。”
“属下在。”
“去太医院，把本宫这三年的脉案底档调出来，所有经手的太医名单，一个不漏。”
宋时瑶一愣，随即明白了什么，快步退出。
当晚，林翌来了坤宁宫，他换了一身月白常服，手里拎着一坛酒，进门就把酒坛子放在桌上。
“北境送来的烧刀子，义父说让你也尝尝。”
顾夕瑶正坐在灯下看脉案，闻言抬起头。
林翌的目光落在她手里的东西上，神色微变，随即恢复如常。
“看什么呢？”他走过来，在她对面坐下。
顾夕瑶把脉案合上，推到一边。
“皇上今天留中了孙廷芝的折子。”
“嗯。”林翌给自己倒了一杯酒。
“留中不发，压不了多久。”顾夕瑶看着他，“他们会再上的。”
林翌端起酒杯，一饮而尽。烧刀子辛辣，他眼睛都没眨一下。
“让他们上。”
“翌哥哥。”顾夕瑶很少在私下叫他皇上以外的称呼，这一声出口，林翌的手就停住了。
“这件事，你不能一直避着不谈。”顾夕瑶的声音很平静，“三年无子，按祖制，群臣请求广纳后宫，名正言顺。”
林翌搁下酒杯，看着她，“我说过的话，你忘了？”
“我没忘。”顾夕瑶迎着他的目光，“但你是皇帝。”
这句话像一根针，扎在两个人中间。
沉默了很久。
林翌起身，绕过桌子，在她面前蹲下来，握住她的手，“夕瑶，我不纳妃。这件事没有商量的余地。”
顾夕瑶看着他的眼睛，那里面的坚定和当年城楼上说“一生一世一双人”时一模一样。
她没有再说话，只是反握住他的手。
三日后，孙廷芝果然又上了折子。
这一次，不是八个人联名。
是二十三个。
折子里多了一句话：“臣等已于各地遴选良家女子名册，恭请圣览。”
名册随折子一起呈上，三十六名官宦人家的女儿，年龄、家世、品貌，一应俱全。
林翌看完，把名册扔进了火盆里。但当天下午，太医院院判周良突然递了一道密折。
折子只有一句话：臣查阅旧档，元贞皇后当年中毒，恐伤及龙脉根本，恳请皇上允臣详查圣体。
顾夕瑶在坤宁宫收到消息的时候，手里的茶盏缓缓放下。
元贞皇后。
林翌的生母。
当年德妃下毒害死元贞皇后的时候，林翌还在襒褒中，那种毒，会不会通过母体影响到尚在哺乳期的幼子？
她忽然想起薛灵筠说过的一句话：“血沉砂此毒最为阴损，伤的不是一时，而是一世。”
顾夕瑶的心沉了下去。
周良这道密折，是他自己的主意，还是有人教的？
如果是后者……
有人在拿林翌的身世和亡母做文章。
“宋时瑶。”顾夕瑶的声音冷了下来。
“属下在。”
“查周良，查他最近三天见过什么人，收过什么东西。”
“还有……”顾夕瑶顿了顿，“请薛灵筠来坤宁宫，本宫有话问她。”
薛灵筠到坤宁宫的时候，天已经黑了。
她如今挂着太医院供奉的虚衔，平日在东宫偏院研究药方，不问朝事。听说皇后急召，换了衣裳就来了。
顾夕瑶屏退左右，只留宋时瑶在门外守着。
“薛姑姑。”顾夕瑶开门见山，“当年元贞皇后中的血沉砂，会不会影响到皇上的身体？”
薛灵筠沉默了一瞬。
“娘娘问的是皇嗣？”
“是。”
薛灵筠在椅子上坐下，苍老的手指交叠在一起。
“老身当年只来得及看了元贞皇后最后一面，彼时皇上尚在襁褓，血沉砂是慢毒，侵入骨血后会损伤脉络根基，皇上幼年便被送往北境，老身无从诊脉，不敢妄断。”
“但有可能？”
薛灵筠抬起头，看着顾夕瑶。
“有可能。”
