所有暗线的起点都在三年前。
“常平离开河间之后去了哪里？”
“不知道。”林翌说，“孙平远查到私塾关门那天，常平带走了三样东西：一箱手抄的书，一把旧琴，和一个十五岁的学生。”
顾夕瑶抬头。
“学生？”
“私塾里最后一个学生，叫陈望。”林翌从袖中取出一份薄薄的卷宗，“河间府的户册上有此人的登记，但出生年月、父母姓名全部空白，只有一行批注，常先生代养之幼。”
常平养大的孩子。
顾夕瑶接过卷宗，一目十行看完。
陈望，男，约十八岁，无籍贯可考，三年前随常平离开河间后下落不明。
“这个陈望……”她顿了顿，“是常平的儿子？”
“不确定。”林翌说，“但孙平远在河间找到了一个见过陈望的老邻居，那人说陈望左手有伤。”
殿里安静了一瞬。
“拇指？”顾夕瑶问。
“拇指。”
顾夕瑶合上卷宗，站起来走到窗前。
断指不是信物，断指是师门。
常平不只是章伯年的幕僚，他自己就是一个培养死士的人，那些散布在京城各处的断指之人，不是章伯年养的，是常平养的。
章伯年出钱出权，常平出人出命。
这才是他们二十年合谋的分工。
“陛下。”顾夕瑶转过身，“常平活着，那他现在在哪里？”
林翌没有立刻回答。
他站起来，走到她旁边，把窗户推开了一条缝，夜风灌进来，带着院子里槐花落了之后残留的苦味。
“我让孙平远查了三个月，把河间、彰德、安阳三地翻了个遍。”他说，“常平的踪迹在三年前彻底断了，像是从人间蒸发了一样。”
“一个活人不会凭空消失。”
“除非他已经变成了另一个人。”
顾夕瑶看着他。
林翌看着窗外的月色，声音很轻。
“会同馆斜对面那个卖笔墨的老头，自称姓张，左手拇指断了半截，裴铮说此人年纪约五十上下，身形清瘦，走路的时候右脚微跛。”
他顿了顿。
“河间那个老邻居说，常平右腿受过伤，阴天会跛。”
顾夕瑶的呼吸停了一拍。
常平就在京城。
就在会同馆对面。
就在常锦书住的地方，斜对面的窗户里。
一个父亲守着自己的女儿，一个棋手看着自己最后一枚棋子。
“他不怕被认出来？”
“二十二年了。”林翌说，“他死的时候三十出头，现在五十多岁，满脸皱纹，谁能认得出？”
顾夕瑶攥紧了手里的卷宗。
常平没有死，常平就在京城，常平亲自来盯着秋选，盯着暗道，盯着他花了二十年布下的这盘棋的最后一步。
“抓不抓？”她问。
林翌摇头。
“抓了他，那张网就散了，散了就再也收不回来。”他转过头看她，“我要的不是一个常平，我要的是整张网。”
顾夕瑶深吸一口气，把卷宗放回桌上。
“那就让他看着。”她说，“让他看着常锦书进宫，让他看着暗道开闸，让他以为一切都在掌握之中。”
“然后呢？”
“然后在他收网的那一刻，把网翻过来。”
林翌看了她一会儿，忽然伸手把窗户关上了。
“夜里风凉，别站窗口。”
顾夕瑶没动。
“陛下查了三个月，今天才告诉我。”
“查实了才说。”林翌的语气没什么波澜，“上次你说我瞒得深，我记住了，这次一查实就来了。”
顾夕瑶看了他一眼，没接话，转身走回桌前坐下。
她翻开册子，在“常平”二字下面写了一行：活人，五十余岁，右脚微跛，现以“张姓笔墨贩”身份藏于会同馆对面巷中，断指为记，手下死士至少四人，实际数目不明。
笔尖停在纸上，她又加了一句。
此人才是真正的“局外人”。
七月初三，裴铮的密报准时送到坤宁宫。
“会同馆对面的张姓老头昨夜子时出门，步行至城南脚店，与一名灰衣男子接头，交谈约半炷香，随后各自离开，灰衣男子即此前跟踪过的安定坊刘氏石料行旧人，此人接头后直接去了太仆寺方向。”
顾夕瑶把纸条看了两遍，搁在烛台边上。
常平在调兵。
灰衣人去太仆寺，是去检查暗道入口，七月十五还有十二天，常平已经开始做最后的准备了。
“还有一件事。”宋时瑶的声音压得很低，“裴统领说，周宜昨日白天在永寿宫接待了一位客人。”
“谁？”
“卫贵妃。”
顾夕瑶的手指停了一下。
卫云裳去见周宜？
她们两个之间没有任何交集，一个是贵妃，一个是才人，论位分差了三级，论背景更是八竿子打不着。
“说了什么？”
“裴统领的人只远远看着，没能靠近，但卫贵妃待了大约一刻钟，出来的时候脸色不太好。”
顾夕瑶翻开册子，在卫云裳的名字下面划了一条线。
卫云裳不是蠢人，她去见周宜，要么是被人指使，要么是嗅到了什么。
辰时，卫云裳自己来了。
她穿着新封贵妃后的妆花褙子，行礼的姿态挑不出毛病，但眼底的神色比上次来多了一层东西。
“臣妾昨日去永寿宫看了看赵常在。”她开口就解释，“顺便见了周才人一面。”
顾夕瑶端着茶盏没说话。
“臣妾觉得周宜有些不对。”
“哪里不对？”
“她的屋子里摆了一套新茶具。”卫云裳说，“汝窑的，冰裂纹。”
顾夕瑶的眼睛微微眯了一下。
汝窑冰裂纹茶具，一套至少值二百两，周宜一个从七品才人，月例银子三两，就算不吃不喝攒十年也买不起。
“她说是家里带来的。”卫云裳的语气很平，“但臣妾上个月清点各宫入宫物件单子的时候，周宜的单子上没有这套茶具。”
顾夕瑶放下茶盏。
卫云裳做协理六宫的差事，手里确实有各宫入宫物件的册子，她是在翻账本的时候发现的，还是特意去查的？
“你为什么会去永寿宫？”
卫云裳沉默了两息。
“章首辅昨天派人给臣妾递了一封信，让臣妾七月十五在坤宁宫请安时提一件事，建议将秋选新人的住处安排在永寿宫。”
顾夕瑶的手指在桌面上轻轻一叩。
章伯年让卫云裳开口，提议把秋选新人安排进永寿宫。
