慕容垂刚被关进地下室的时候，他还能透过头顶那道窄窗估算时辰。
光线从巴掌大的窗口漏进来，从东边转到西边，他就知道过了一天。
第二天他不再看那扇窗了，坐在墙角的干草铺上，把灰袍子下摆的线头一根一根捻紧了又松开，心里反复打着腹稿。
那番话他已经默念了上百遍，“兄长，西城的百姓不是贱民。他们比那些在王庭里点头哈腰的人活得真。
你去看过他们就知道，一碗凉茶是真心递出来的，一句谢也是真心说出来的。他们是漠北最底层的人，可他们也是最知道好歹的人。”
他想好了，等见到慕容林，不跪求、不哭诉，就站着把话说完。
他是弟弟，更是亲眼去城西看了几个月的人，他比慕容林更知道那些蹲在门槛上剥豆荚的妇人、缺了两颗门牙还冲人咧嘴笑的孩童、顶着一头花白头发蹲在墙根晒太阳的老汉，这些人是什么样的。
只要慕容林肯听，他就把话说明白。
第三天过去的时候看守来送饭，慕容垂站在铁栅栏边上把声音放得尽量平稳，“劳烦通传一声，我想见太子。就说我有话跟他说，说完就走，不多留。”
看守头也没抬，把粗瓷碗从栅栏缝里塞进来就走了。
第四天他又说了一遍，第五天依旧。每次说得都一样，不吵不闹，声音放平放稳，像一个耐心等着门开的人。
看守到后来终于停了一下脚步，偏头看了他一眼，像是想说什么又咽了回去，脚步声沿着走廊远去了。
第六天，铁门开了。
走廊尽头站着的不是送饭的守卫，是慕容林本人。
他穿了一身墨绿锦袍，腰间系着那条羊脂玉佩，面容在走廊昏暗的油灯光线里显得比上次见面时消瘦了一圈，眼下浮着一层淡青。
他站在那儿看着慕容垂从牢房里走出来，嘴角动了动，像是想笑一下，可弧度没成型就收了回去。
慕容垂看见他的那一瞬间心里那些腹稿哗地涌上来，又被他自己按住了。
他走出牢门，站在慕容林面前三步远的地方，声音有些干，但每个字都咬得清清楚楚，
“兄长，你肯来见我了，我就知道你只是一时气愤。”
慕容林别开了目光，没有说话，转身朝走廊另一端走去。
他的脚步声在空旷的石壁上回荡着，一声一声的，慕容垂跟了上去，灰袍子下摆扫过地面浮尘，他一边走一边把那些斟酌了六天的话说给慕容林听，
“兄长，你换了百姓的粮，我知道你心里其实不安。你要是真觉得他们不配，你不会亲自来牢里见我。”
慕容林的步子没有停，但脊背微微绷了一下。
“城西那些人家我看了几个月了，他们没有一个人去王庭闹过。
哪怕吃霉粮喝毒水，他们也只是在自家门口坐着，等着别人来给他们一个说法。这样的百姓，你给他们一点好，他们记你一辈子。
你何必被那些王公贵族裹着走？作为储君，你也需要他们的支持。”
走廊拐了一个弯，光线陡然暗了下去。
慕容林终于停住了脚步，转过身来，站在一道厚重的铁门前，背对着墙上的油灯，面容大半陷在阴影里，只露出一道下颌的轮廓。
他看着慕容垂，忽然开口，声音很轻很低，“九弟，你以为我是来听你说这些的？”
慕容垂突然顿住了，显然他这个兄长一句话也没听进去。”
慕容林推开了身后的铁门，门轴发出一声涩哑的吱呀盛。
铁门后面是一道向下延伸的石阶，黑黢黢的看不见底，一股潮湿腐朽的暗沉气息的风从下面涌上来，把慕容垂的袍摆吹得贴住了小腿。
他在粮仓时闻过这种味道。
“你在这里待了六天，天天让人传话见我。就是为了跟我说这个？
九弟，还是之前纨绔蛮横的你更讨人喜爱。”慕容林侧身站在门口，偏过头看着慕容垂，手摸了摸他的头，像小时候一样。
油灯光从他侧面照过来，把他半张脸镀上一层昏黄的边，慕容林眼里那点温柔突然消失不见，冷冷的说，“下面有东西想见你。”
慕容垂心里不由得一紧，他站在石阶边缘往下看了一眼，深不见底。
他闻到了国师府后院的深坑里一模一样的味道，腐烂的霉粮混着矿渣的铁锈腥气，还有一层像是血肉腐败了又被重新翻搅起来的浑浊气味。
他往后退了半步，脊背撞上了走廊对面的石壁。
“兄长，"他的声音变了调，“你不能……”
“我能。”慕容林抬脚走下石阶，墨绿色的袍摆消失在黑暗中，他的声音从下面传上来，被石壁反弹后变得更加沉闷而空旷。
“九弟，你太天真了。你以为光靠翻土和善心就能救漠北？父王老了，民心散了大半。
大宛太子和那个公主在城西收买人心收买得风生水起，再这样下去漠北就彻底被吃空了。我要保住漠北王室。”
他顿了顿，声音低下去一层，“我要坐上那个位置。”
慕容垂站在石阶顶端，攥着袖口的手在抖。
下面传来一道清冽的、贪婪的声音，“阴年阴月阴日生的圣体，本座等了很久了。慕容太子，你这份礼送得倒是不轻。”
那声音是国师的。可又比国师的声音沉了几度。
慕容垂的腿像是被钉在了原地，他低头望着那片黑暗。
“走吧，亲爱的弟弟，能帮我笼络魔王，也算是你的造化。”
说完，他使劲拽着慕容垂，几乎是拖着他一步步走下台阶。
身体被那股浓郁的潮气浸得越来越凉，石阶尽头的光线从黑暗变成幽暗的灰紫色。
脚下踩到了干燥细碎的矿渣碎屑，发出沙沙的声响。
他不敢相信自己眼前看见的东西。
国师的身体站在洞穴中央，银灰色斗篷已经不见了，它赤裸着双脚踩在矿渣碎屑上。
白得透明的皮肤底下浮着一层幽绿色的纹路，像血管一样从脖颈处朝四肢蔓延。
国师那两枚浅灰色的瞳仁已经彻底变了，变成了墨一样的黑色，没有瞳仁分界，就那么漆黑的、空荡荡地望着慕容垂走下来的方向。
“你不是国师？”
