铅灰穹庐低压，朔风如刃，终年卷着雪屑冰碴，割人脸颊刺骨生疼。
“王妃，前方已是落霞谷，穿过此地再行一日路程，便能抵达沧朔城。”无声勒住马缰，快步至车驾前躬身禀报。
沈云姝抬手轻轻掀开一侧车帘，刺骨寒风顷刻扑面而来，冻得她下意识拢紧身上厚实的狐裘大氅。
抬眼望去，天际云层尽数合拢，暮色沉沉压落，寒风势头愈发猛烈，隐隐透着大风雪将至的征兆。
她虽从未踏足北境，却也知晓这般反常寒天绝非寻常。
一旁骑马随行的薛景云亦仰头望了望天色，眉头紧紧蹙起，出声劝道：
“王妃看这天象，入夜后恐有一场大暴风雪。
落霞谷内藏着一处暖泉村落，不如我们暂且入村寻农家借宿一晚，待明日风雪平息再继续赶路稳妥些。”
沈云姝微微颔首，轻声应允：“便依先生所言行事。”
话音落下，她眉宇间又浮起几分忧色：
“依旧没有煜儿的下落吗？
这般天寒地冻，真不知那孩子如今身在何处，可有一处避风御寒的安身之所。”
薛景云心中亦是沉甸甸满是牵挂，沉声回道：
“属下早已派出多批影卫沿路搜寻，至今尚未传来半点音讯。”
稍作沉吟，他又轻声宽慰几句：“他既已被一对多年未孕的夫妻买了去，天寒地冻的，总归不会冷着饿着他吧。”
这时，殷红绡的声音从马车内传来：“师妹，外头风雪刺骨，快些回马车里暖着，仔细染上风寒伤身。”
沈云姝对着薛景云浅浅一笑，温声道：“入村借宿一事，便劳烦先生费心安排了。”
说罢，转身弯腰重回温暖马车之中。
待沈云姝落座安稳，薛景云当即对着前方开路的护卫沉声吩咐：
“前方岔路改道，今夜进驻落霞谷暖泉村休整，明日一早再启程奔赴沧朔城。”
“属下遵命！”
开路护卫应声领路前行，长青稳稳驾驭马车，一众随行人马紧随其后，缓缓朝着村落方向行进。
约莫半个时辰光景，一行人已然行至暖泉村村口。
领路护卫率先入村打探妥当，不多时便领着一位白发苍苍、脊背佝偻的年迈老者快步走到车驾跟前，恭敬回禀：
“王妃，这位便是村中里长，属下已奉上五两纹银，劳烦老人家为我们安排落脚之处。
村内小路狭窄曲折，马车无法驶入，仅能通行马匹，还请王妃暂且弃车骑马入村。”
里长听闻护卫口中“王妃”二字，双腿瞬间控制不住微微发颤。
他身居偏僻北境小村，一辈子从未见过这般天家贵眷，强压下心底满心惶恐，快步上前颤巍巍跪地行礼：
“草……草民见过王……王妃娘娘！”
“老人家快快起身，地上冰雪寒凉，莫要冻着身子。”
温润柔和的女声缓缓响起，汀兰伸手掀开厚重御寒车帘，沈云姝身姿款款缓步走下马车。
里长偷偷抬眼匆匆一瞥，只觉眼前女子容貌清丽绝尘，气质温婉端庄，一时看得心神震动，连忙低头不敢再直视，心中暗自惊叹当真宛若九天仙女下凡。
殷红绡紧随其后踏出马车，刚一沾染外头凛冽寒风，便忍不住打了个冷颤，急忙将身上厚重裘衣、裘帽尽数裹紧，忍不住低声感慨：
“这北境苦寒之地当真难熬，真不知楚擎渊是如何在此驻守十几年，熬过大风大雪的。”
殷红绡的话令里长心中一颤，似是意识到什么，原本要起身的膝盖再次跪了下去，声音无比虔诚：
“草民见过楚王妃！”
沈云姝见老人家再三行此大礼，心中难免不忍，轻声劝道：
“里长不必如此多礼，快快起身便是。我们一路赶路恰逢风雪将至，不便连夜前行，今夜打算在村中借宿一夜，还要劳烦您老带路了！”
里长赶紧起身，低垂着腰，面上惶恐：“请王妃娘娘随草民来。”
话落，他又感激道：“北境多亏有楚王，我们这一带百姓才能安稳过日。今夜王妃来我们村落脚，是我们的荣幸。”
说罢，从袖兜内拿出刚收的五两银子要还给刚刚那个护卫：
“这借宿费草民收得亏心，小哥你拿回去吧。”
护卫摆手拒绝，云姝也笑了：“里长您就收了便是，我们人多，反而给您添麻烦了。您要不收这住宿费，我们倒是不好意思住下了。”
见王妃如此说，里长这才勉强收下，并慎重道谢。
呼啦啦一行人随着里长进村。
天已入深蓝暮色，日光悄然落下，只剩地平线上一抹残橙红晕。
许是天气太过寒冷，村民吩咐躲屋内闭门不出，故云姝一行人进村时，并未引起过多的注意。
里长把他们带到自家小院。
院落算不上宽敞，却收拾得干干净净齐齐整整。
木屋低矮，屋顶积雪圆润，窗内透出暖黄灯火，在冷色天地里格外温柔。
里长恭敬道：“此院落有四间暖房，是我儿参军前建的，如今就我们老两口住。村里其余房舍皆破败不堪，无法入住，便委屈王妃在我家小院将就一晚吧。”
沈云姝微笑道谢：“此院落整洁温馨，已然极好，辛苦老人家费心安排了。”
得到王妃应允，里长脸上露出淳朴笑意：“娘娘稍作歇息，草民这就去把几间客房的土炕烧得暖烘烘的。”
话音落下，他快步走进偏屋，扬声朝着里屋呼喊：“老婆子，快来迎客，家里来贵客了！”
接连呼喊两声，都未曾听见屋内回应，里长正欲再次开口，一道爽朗温和的声音已然从院门外传来。
“来了，来了，我没耳聋，老头子你大喊大叫什么呀！”
说话间，一位身形微胖、满头银发、面容和善慈祥的老妇人提着竹簸箕迈步走进院内。
她身上穿着洗得发白的青色粗布棉袄，袖口领口虽已磨得起毛，却打理得干干净净一尘不染。
骤然看到一院子的人，老妇人吓了一大跳，手里的簸箕差点掉在地上。
里长当即笑着介绍："老婆子，这是楚王妃娘娘，带着随从路过咱们村，要在咱家借住一晚。"
老妇人听到"王妃"二字，腿一软就要往下跪，被云姝眼疾手快托住手臂。
"老人家快起，地上寒凉！"云姝温声道，随即简单说明了借宿缘由。
老两口听闻缘由，满心热忱，当即忙前忙后忙活起来，手脚麻利地将三间空闲客房的土炕尽数烧得热气腾腾。
汀兰与众位随行护卫皆是懂事，纷纷主动上前帮忙劈柴挑水，分担杂活。
老两口又匆匆赶往厨房，精心熬煮了一锅温热小米粥，蒸上热腾腾的白面馒头，用来招待一行人充饥驱寒。
忙碌间隙，里长见自家老伴频频蹙眉，目光数次落在沈云姝身上，一副欲言又止的模样，不由得轻声询问："看你心神不宁的，发生什么事？"
老妇人轻叹一声，犹豫再三，终究鼓足勇气走到沈云姝身前，双膝一弯直直跪地，满是恳切地开口求助：
“民妇斗胆敢问王妃娘娘，随行行囊之中，是否备有医治风寒高热的良药？”
"敢问王妃随行，可否带有治疗风寒的药材？"
沈云姝微微一怔，当即轻轻点头应声：“倒是常备有不少驱寒退热的药丸药膏，老人家可是身子不适需要用药？”
老妇眼眸一亮，连忙点头："要的，我很需要！"
里长听了不由担忧问："老婆子，你要治风寒的药干嘛，你生病了？"
老妇人连忙摇头解释："不是我，是老孙家的大牛。大牛下午去捡柴，脚滑摔了一跤，掉进水沟里。"
里长接话："他受寒发热了？"
“不是大牛，是大牛今日捡回来的那个孩童！”老妇摇头。
村长更是不解：“什么捡来的孩子？我怎么没听他提起过。”
老妇皱眉紧皱，随即解释：“那孩子晕倒在水沟旁，刚巧被摔倒的大牛发现，捡了回来，只是可怜的孩子高热不退，浑身滚烫。
大牛急得团团转束手无策，方才特意托人来寻我，想问问村中可有退热法子。”
老妇人话音落下的刹那，云姝、殷红绡、薛景云等人齐刷刷转头，几道视线如利箭般落在她身上。
空气瞬间凝固，连灶膛里的火苗都似乎停止了跳动。
