清晨，暴风雪终停歇。
在里长给村民分发米面时，村民便从里长口中得知，楚王妃竟因风雪来他们村借宿。
无论大人小孩，纷纷围在里长家的院墙外朝内张望，只是院中那些高大肃然的护卫，便已让他们大开眼界。
经历一夜的暴风雪，落霞村本就狭窄的小道更是隐没于厚重的白雪中，无法通行。
然而，村民们却自发带上工具，与护卫们一同把挡道的厚雪一一清除。
沈云姝一行人看在眼里，心中满是暖意，自然万分感谢。
临行之际，她将随行所带的全部米面粮食尽数留下，托付里长分发给村中各家各户，尽力帮衬着穷苦百姓熬过寒冬。
对于救下煜儿的大牛一家，沈云姝特意让人多送去一袋精面，又暗中悄悄塞了十两纹银作为谢礼。
她思虑周全，不敢赠予太多财物，唯恐钱财外露招惹旁人觊觎，反倒平白给大牛一家招来祸事。
一切安排妥当后，沈云姝一行人在全村百姓满心感激的跪拜相送之下，缓缓策马离去，朝着沧朔城方向疾驰而行。
——
与此同时，沧朔城，陆均府邸。
“哗啦——”
一声脆响，瓷杯茶盏散落一地，滚烫的茶水溅湿了下人的衣角。
几个下人忙跪地瑟瑟发抖，头都不敢抬，只敢盯着地面上的碎瓷片。
陆均一脸阴鸷坐在正堂，看着为首跪着的侍卫，怒骂道：
“都是一群废物！一个四岁的孩子都找不到，我养你们何用？！”
侍卫头垂得更低，额头渗出汗珠，拱手请罪：
“请大人息怒！属下派人明里暗里，把周边城池都寻了个遍，依然没有找到小世子。
属下无能，请大人责罚！”
陆均眼眸冷冽如冰，顺手把桌上最后的茶杯也砸向侍卫。
“啪”地一声，茶杯精准砸中侍卫额头，鲜血顺着眉骨流下，滴落在衣襟上。
陆均看着那刺目的血色，心头郁气才消散几分，冷喝道：
“滚！再去寻！活要见人，死要见尸！”
“是！”侍卫躬身，狼狈退了下去。
余下跪地的奴仆侍女早已吓得魂飞魄散，陆均厌烦地挥了挥手：“全都给我滚下去！”
众人如蒙大赦，连滚带爬匆匆退走，临走之时还不忘手脚麻利收拾好地上狼藉碎片。
待人全离开，正堂瞬间安静下来，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
陆均俊朗的脸上，怒气渐渐消散，取而代之的是一种深沉的阴郁。
其眼底深处，隐隐透着一丝不易察觉的不安与慌乱。
那天在雁临城，他伙同北戎人设局诱骗抓捕孟太妃等人。
孟太妃虽顺利被北戎虏获，可最重要的棋子——
煜儿小世子，却在薛景云和影卫的拼死护送下安然突围。
全程他虽没露脸，但那支射向薛景云的剑法，用的是师门招式，定能暴露他自己。
好在薛景云被他那一箭射中要害，又摔入了翻涌的落霞湖坝下，基本无生还可能。
现在就是小世子比较棘手。
若抓不住煜儿，他手头便没了能威胁玄甲军以及楚擎渊的筹码。
失踪的楚擎渊与那十万玄甲军，始终是悬在他头顶的利剑，令他寝食难安！
思绪翻涌之间，过往种种往事尽数浮上心头。
世人皆以为他与楚擎渊、薛景云乃是同门师兄弟，情谊深厚，无人知晓他真实身份，乃是宣仁皇早早安插在楚擎渊身边的一枚隐秘暗棋。
他自年少之时，便奉皇命暗藏身份，拜入师门潜心修习武艺，唯一的使命便是博取楚擎渊全然信任，成为其最倚重的心腹之人。
这一盘棋，他默默隐忍蛰伏，足足耗去整整十年光阴。
就在他已然习惯追随楚擎渊征战四方之时，远在京城的宣仁皇忽然传来密令，
命他暗中配合京中前卫军，联合北戎、突厥两大外敌，一举剿灭楚擎渊麾下数十万玄甲精锐。
一切计划原本推进得顺理成章，偏偏除夕前夜，本该留在上京筹备婚事的楚擎渊，骤然提前折返北境军营，打乱了所有部署。
事已至此，箭在弦上不得不发，计划已然走到紧要关头，根本无法中途停歇。
凭借着楚擎渊对自己毫无保留的信任，他假意探查敌情，将北戎与突厥联军的假驻地如实告知。
楚擎渊未曾有过半分疑心，当即整顿十万精锐大军，顺着他指引的路线，一步步踏入众人早已布好的绝杀陷阱之中。
两军联手层层围堵围剿，最终将楚擎渊与麾下十万将士，逼入北境禁地——迷魂瘴林。
这片瘴林千年以来毒气弥漫，林间毒瘴无孔不入，一旦吸入体内，顷刻间便会神志错乱，最终气绝身。
自古以来但凡踏入此地之人，从无活着走出的先例。
楚擎渊一行人深陷其中，就算侥幸躲过毒气，也必然会折损大半兵力。
数月时光悄然流逝，驻守在瘴林外围的人手称，自始至终未曾见到任何人影走出。
陆均心中暗自揣测，恐怕楚擎渊与十万大军早已全军覆没。
可心底深处依旧萦绕着无尽不安，故而他才暗中联手北戎，执意要将孟太妃与小世子掌控在手当作人质。
以防楚擎渊侥幸生还，掀起反扑之势。
如今北境境内依旧留有二十万玄甲军驻守布防，军纪严明，战力强悍，绝非轻易能够撼动。
楚擎渊与十万玄甲军无故失踪，剩下的玄甲军自然加强了防备。
故他们原本针对覆灭整个玄甲军的计划只能搁浅。
错过此番机会，往后再想动手，更是难如登天。
偏偏就在这个当口，小世子没找到，却突然出现了高调进入北境的楚王妃……
巧时，另一位侍卫冲忙来报：“启禀大人，前方探子来报，楚王妃一行人已然行至落霞谷，不出半日路程，便可抵达沧朔城城门之下。”
听闻此言，陆均嘴角不由得勾起一抹极尽轻蔑的冷笑。
他知晓宣仁皇为了羞辱楚擎渊，给他赐婚了一位和离的女人。
这般出身难言、身世尴尬的女子，竟还敢堂而皇之以楚王妃的身份一路张扬行事，处处摆足王妃气派。
在他眼中不过是个贪图虚荣、眼界浅薄的愚笨妇人罢了。
被发配到这苦寒贫瘠的北境尚且不自知，反倒将这场赐婚当成天大恩赐，实在可笑至极。
不过......如此蠢笨的女人，倒是可以好好利用一番。
楚王府内那些个老东西不是顽固不化吗，那就让这女人来搓搓他们的锐气好了。
省得他们闲得无事，一个个紧盯着玄甲军内部的大小事务。
处处掣肘，屡屡妨碍他暗中行事。
思及此处，陆均收敛眼底嘲讽，对侍卫道：
“前去通知王府一众老臣与城中文武官员，尽数整理衣冠，备好仪仗，一同前往城门处迎接王妃入城。”
“该有的体面排场，一丝一毫都不能少。”
话音落下，他唇角再度扬起一抹深藏算计的阴冷笑意。
