狂风暴雪肆虐了一整晚，天地间皆是一片茫茫素白，寒意浸透山野村落。
半夜煜儿迷迷糊糊醒来了一次，云姝将煨在小炉上的小米粥喂给他吃下后，他又耗尽心神睡去。
这一觉直至天亮，好在孩子身上高热已然彻底退去，呼吸匀净绵长，沈云姝悬了一夜的心，总算彻底落了地。
晨光熹微，沈云姝由汀兰伺候着梳洗妥当，刚一转身，便对上暖炕之上煜儿一双澄澈明亮的眼眸。
见孩子已然清醒，她眉眼间当即漾起柔和笑意，缓步走上前柔声问道：
“煜儿醒啦，身子可还舒坦，肚子饿不饿？”
煜儿愣愣看着她缱绻温柔的双眸，默了默，而后乖巧地点头，声音还带着烧退后的沙哑：“嗯，姝姨，我饿了！”
原来他没有做梦，姝姨果然找到他了。
沈云姝心头一软，伸手将他轻轻抱起，递过一旁备好的温水：
“来，先喝口水润润喉，早膳还得再等会儿，汀兰姐姐去做啦。”
一行人暂住里长家中，用的皆是自己带的食材，不过暂且借用农家厨房生火做饭，不曾过多叨扰。
不多时，汀兰端着一盘软糯煎饼与温热白米粥快步走入屋内，香气瞬间弥漫开来。
殷红绡紧随其后，手里拿着一块煎饼吃得香甜，忍不住连连夸赞：
“往日只知晓紫苏厨艺出众，没想到汀兰手艺也这般精湛，这煎饼外软内香，实在好吃。”
沈云姝浅浅一笑，语气带着几分骄傲：“我身边这几个丫头皆是家父找人悉心教养出来的，自然不会差。”
说罢她目光落向汀兰，轻声叮嘱：“北境山林天寒路险，村民上山拾柴极为不易，咱们昨夜用了人家不少柴火，临走之前务必让随行护卫尽数补齐，再额外送上些许物资聊作补偿。”
汀兰笑着应声：“小姐放心，此事我早已办妥，方才已经送去半袋白面与半袋精米了。”
“说起这个，”殷红绡适时开口，“那位里长心性着实良善，得了咱们送的米面，大清早便挨家挨户分给村里乡亲，半点不曾私留。”
沈云姝闻言皱眉，半袋米面还挨家挨户分发，一家也分不了多少呀。
她不由得问：“村里很缺粮？”
殷红绡略一回想，点头回道：“看里长欣喜又心酸的模样，想来百姓日子过得十分艰难。”
沈云姝神色沉了几分，当即对外唤道：“长青，去将里长请过来，我有要事询问。”
落霞谷以北的城池都是楚王的管辖之地，她既然是楚王妃了，遇到关于民生之事，不得不管。
安顿好煜儿交由汀兰细心照看，沈云姝便与殷红绡一同前往正堂等候。
片刻过后，里长跟着长青匆匆赶来，薛景云见状也一同随行入内。
里长满心皆是感激，一进门便直直跪倒在地，恳切行礼：
“草民代表落霞谷全村百姓，叩谢王妃娘娘体恤接济！”
云姝眉心微蹙，冷沉道：“村长快快请起，坐下说话即可，我让你过来，是有些问题需问你。”
里长拘谨地坐在矮凳之上，低垂着头不敢仰视，恭恭敬敬回道：“王妃想问什么，草民定然知无不言。”
云姝开门见山，直言问道：“村里很缺粮？”
里长闻言，无奈一叹，脸上的皱纹都仿佛挤在了一起，写满了愁苦：
“回王妃，今年夏日闹旱灾，地里几乎是颗粒无收。
本就不多的产粮，交完税后就所剩无几了。”
他顿了顿，声音越发苦涩：“村里挨到冬日，手中余粮早已吃完了。”
“有的甚至只能挖树皮、嚼草根充饥。”
“今早王妃赏的米面，可谓是给我们解决了燃眉之急啊……”
里长说着，眼眶都有些发红：“待风雪停了，我再带着村里的男人上山碰碰运气，看看能不能狩到雪兔之类的野味。”
“只要能安然度过这个冬季，便好了。”
沈云姝心中满是不忍，随即疑惑发问：“既然乡间缺粮严重，为何不去城内集市采买粮食度日？”
里长再次哀叹，那张布满沟壑的脸上写满了无奈：
"今年全境收成惨淡，集市的粮食短缺，那些粮行都纷纷抬价。”
“往日一文钱便能买到一斗的粗粮，如今硬生生暴涨至十文一斗。”
“我们贫苦老百姓，哪里吃得起这个价？"
说罢，里长不免为城里百姓诉苦：
"比起城中百姓，我们乡下人家尚且还算好过，无事之时尚能进山寻些野菜野味充饥，城里无田无地的寻常百姓，日子只会越发难熬。"
这时，一旁的薛景云皱眉，追问里长："可有听说王府或官府开仓放粮？"
里长连连摇头，头摇得像拨浪鼓："并未听闻有放粮的消息。这天灾人祸的，哪怕放粮，估计也轮不到我们这等偏远山村了。"
薛景云脸色骤然沉凝下来，心中暗自思忖。
按理说，之前运了那么多物资粮食回沧朔城，王府或官府应该有余粮才对，为何不开放？
随即想到现在的楚王府是陆均坐镇，而陆均可能与北戎勾结……
如今迟迟不曾开仓，其中定然暗藏猫腻。
沈云姝与薛景云四目相对，彼此皆是从对方眼中看到了深深的凝重与疑虑。
云姝对着里长，温和道："多谢里长告知情况，我知晓了。”
“待我回沧朔城，定想法子解决百姓缺粮的问题。"
里长激动得又要跪下道谢，被云姝制止，而后满心感恩地躬身退了出去。
待到堂内再无外人，沈云姝转头看向薛景云，语气凝重地开口：
“今年天灾肆虐，不止北境缺粮，毗邻的北戎、突厥部族定然更是粮草匮乏。”
“依你所见，陆均会不会暗中私吞王府储备粮草，偷偷暗中输送给北戎，以此谋取私利，互通勾结？”
薛景云摇头，语气笃定："陆均虽代王爷暂理王府事务，但很多事都不是他能做主的。”
“王府内还有不少耆老良臣，若他敢明目张胆做些有损王府之事，那些老家伙不会坐视不管。"
“也正因城中掣肘太多，他才不敢在王府地界轻举妄动，只能暗自抽身离开，远赴偏远的玄荒城暗中设伏，妄图半路拦截太妃与小世子。”
云姝微微颔首，眼神坚定："既然如此，我们便万万不能再在此处耽搁，必须尽快动身赶回沧朔城。"
只有尽快了解城内状况，才能给出对应的良策。
