时值三月，上京已然春暖花开。
御道两侧的桃柳争艳，暖风拂过，落英缤纷，一派盛世祥和。
楚擎渊携家人亲信，领着三千精兵，历时一月，迎着这暖和的春风，终于抵达了上京城门。
‘天佑节’在即，依照祖制，藩王非诏不得带一兵一卒入城。
但此番楚王带回的三千玄甲军，却并非私兵，
而是刚刚击溃北戎与突厥联军、收复三城、生擒敌酋的英雄之师。
他们此番入城，名为班师回朝，皆是来接受新皇赏赐的功臣。
哪怕朝堂礼部再想挑刺，面对这样一支为国流血牺牲的“有功之师”，也挑不出半分错处。
谁敢将保家卫国的英雄拦在城门外？
那便是对天下民心最大的亵渎。
故，得知楚王携三千玄甲精锐回归，城关郡守极为识趣，不仅没有刁难，反而大开城门，亲自领着一众属官出城十里相迎。
沉重的城门在吱嘎声中缓缓开启，仿佛巨兽张开了大口。
楚擎渊一马当先，玄色大氅在春风中猎猎作响，他面色冷峻，目光如炬，直视着前方那条通往权力中心的御道。
三千玄甲军步伐整齐，铁靴踏在青石地面上，发出沉闷而有力的声响，震慑人心。
相较于以往百姓对他们的避之不及，此番归来竟是另一番景象。
道路两旁，早已围满了闻讯赶来的百姓。
他们手里攥着花瓣，脸上洋溢着发自内心的喜悦与崇敬。
“恭迎楚王殿下！恭迎王妃！”
“楚王千岁！玄甲军威武!”
欢呼声此起彼伏，甚至盖过了官方的仪仗鼓乐。
这些百姓或许不懂朝堂之上的刀光剑影，但他们记得，是这位“活阎王”在苦寒的北境替他们挡住了胡虏的铁骑。
这一日，楚擎渊并未佩戴面具。
那张俊美凌厉的容颜全然展露在暖阳之下。
额间一道深浅交错的刀疤，非但不显狰狞，反倒如一道墨色惊雷，为他添了几分沙场淬炼出的悍勇霸气，风姿慑人。
沿街围观的女眷们不由低呼出声，四下皆是细碎的议论与惊叹。
马车之内，沈云姝隔着轻薄纱帘望向窗外沸腾的人群，心绪百转。
从前百姓谈及楚王，皆如听闻阎王降世，避之唯恐不及。
而今大军凯旋、敌寇溃败，昔日的恐惧烟消云散，满眼只剩狂热的崇拜。
人心向来浅薄，只凭一时表象定好恶，着实令人唏嘘。
她抬眸，恰好与楚擎渊望来的视线在空中相接。
目光交错间，她隐约发觉，他额间那道伤疤，似比往日淡了几分。
“母妃，”煜儿趴在车窗边，小脸上满是兴奋，“他们都在喊父王的名字呢！他们很喜欢父王吗？”
沈云姝回神摸了摸儿子的头，柔声道：“是啊，因为你父王是守护大靖的英雄。”
马车缓缓驶入城门，将喧嚣逐渐甩在身后。
随着队伍深入内城，街道变得整洁肃穆。
两旁的百姓也被官兵隔开，只剩下那支沉默而威严的玄甲军队伍，步伐坚硬迈向皇城。
楚擎渊勒住马，回头看了一眼绵延的队伍，又抬眼望向远处金碧辉煌的宫阙。
那双深邃的眼眸中，没有半分回京的喜悦，只有一片冰冷的肃杀。
不多时，队伍抵达皇城正门。
新皇楚云澈身着一身明黄龙袍，携百官早已在宫门外等候相迎。
擎渊启程途中便提前传信告知归期，楚云澈为彰显仁德大度，特意亲自出迎，摆出十足的诚意，以此顺应人心。
一行人驻足宫门前。
楚擎渊利落翻身下马，快步走到马车旁，抬手撩开车帘，小心翼翼扶着沈云姝与煜儿走下马车。
一家三口并肩立稳，方才转身面对帝王与百官。
楚云澈脸上挂着温润如玉的笑容，快步上前，热切温和：
“皇叔！皇婶！一路舟车劳顿，辛苦了！朕早已在此恭候多时。”
他目光扫过沈云姝，又落在她身旁的煜儿身上，语气愈发亲切：
“皇婶气色甚佳，这位便是煜儿吧？”
“好个孩子，虎头虎脑的，颇有皇叔当年的风范。”
“天色不早，先随朕入章华殿歇息，明晚朕于太和殿设宴，为皇叔与诸位有功将士接风。”
楚擎渊神色淡淡，只是微微颔首：“有劳皇上费心了。”
声音平静无波，听不出喜怒。
沈云姝敛衽一礼，低眉顺眼，姿态无可挑剔，却透着一股疏离。
楚云澈仿佛浑然不觉，转头扬声唤道：“燕知朔何在？”
“臣在。”随着一声铿锵回应，一位年轻武将出列。
此人皮肤黝黑，眉眼间与知意有着五分相似。
沈云姝眼眸微动，想来这位便是知意的大哥，现任御林军统率了。
“朕命你，带领三千玄甲将士前往西城军营安顿，务必妥善照料。”
西城军营？
楚擎渊眼底掠过一抹寒芒。
西城军营乃是御林军的驻地，将玄甲军安置在此，分明是想借机管控、变相软禁。
这位新皇看似温和，心底却满是猜忌与算计。
他不动声色，暗自多加提防。
燕知朔领命，先对着楚擎渊与沈云姝躬身行礼，随即转身面向玄甲军：
“诸位将士，请随我前往营中歇息，酒水粮草皆已备好。”
楚擎渊对着秦风微微点头，后者会意，沉声道：“有劳燕将军了。”
说罢，便率领三千将士，浩浩荡荡随燕知朔离去。
大队人马一走，偌大的宫门前顿时空旷下来。
楚云澈对着楚王笑笑，“皇叔，皇婶，天色渐晚，我们也入宫吧。”
话落亲自引路，将他们迎入宫门。
薛景云、薛老夫妇与殷红绡等人紧随其后，百官分列两侧，一行人浩浩荡荡步入宫门，往内殿行去。
百官队列之中，一名年轻官员始终垂首而立，待众人前行，他才缓缓抬起头颅。
目光遥遥锁定前方那道纤细的身影，眸色复杂纠结，袖中的手指不自觉紧紧攥起。
此人正是顾清宴。
望着那道熟悉的背影，他心绪翻涌，五味杂陈。
她回来了，伴着那位权倾北疆、威慑朝野的楚王一同归来。
如今的他官复原职，靠着柳妃娘娘的关系在新皇跟前得势。
有楚王这可珠玉在前，若想要让她对他另眼相看，怕还是不够吧。
一丝阴霾，悄然爬上他的眼底。
无妨，好戏还在后头。
只待天佑节大典一过，陛下与魏翔统领布下的天罗地网收束，
楚擎渊势必深陷泥潭，再难翻身。
到那时，沈云姝失去所有依仗，荣华、名分、庇护都会化为泡影，只能重新跌落尘埃，变回当年那个任人拿捏的弱女子。
待到那日来临，他再施援手，大发善心再接纳她便是。
