三日后，天光初亮，沧朔城外已是人声鼎沸。
得知楚王携王妃启程回京述职，全城百姓几乎倾巢出动。
他们自发聚集在官道两侧，手里提着篮筐，
筐里装着自家舍不得吃的鸡蛋、新蒸的馍馍、晾晒的肉干。
甚至还有刚从地窖取出的珍藏蔬果。
当楚擎渊一身玄色亲王常服、骑着高头大马出现在城门口时，人群中爆发出震天的欢呼声。
“恭送王爷！恭送王妃！”
“王爷千岁！王妃千岁！”
老者们颤巍巍地跪下，年轻人们则奋力挥手。
几位大娘不顾礼仪，红着眼眶将热乎乎的食物往玄甲军队伍里塞：
“孩子，拿着！路上吃！你们是为咱们挡刀子的恩人啊！”
玄甲军将士们板着脸，却在楚王的默许下，眼眶微红地接过这份沉甸甸的心意。
沈云姝坐在铺着厚厚软垫的马车里，掀开车帘一角，看着外面黑压压的人群。
那些朴实的面孔上写满了真挚的感激与崇敬，没有丝毫作伪。
她心中一暖，对上楚擎渊回望过来的目光，轻轻颔首。
城门口，孟太妃由刘嬷嬷搀扶着，强忍着泪意。
看着失踪数月、好不容易回来几天又要奔赴险地的儿子，她满眼都是不舍。
楚擎渊翻身下马，单膝跪地：“母妃，儿臣这就启程了。”
孟太妃颤声道：“渊儿，此去京城，万事小心。那龙潭虎穴，能避则避，实在避不开……也莫要为了虚名而委屈了自己。”
她转头看向马车旁的沈云姝，眼中满是慈爱：
“姝儿，这一路，母妃就把煜儿交给你了。”
“你替我向裴大学士与大长公主问安，就说我身子骨硬朗，让她勿念。”
“若有机会，替我去先帝陵前上一炷香。”
“是，儿媳记下了。”沈云姝柔声应道。
孟太妃又弯下腰，摸了摸站在云姝身旁的煜儿的小脑袋，声音哽咽：
“煜儿，到了京城，要听母妃的话，也要保护好母妃，知道吗？”
“祖母放心！”煜儿挺起小胸脯，奶声奶气却异常坚定，“煜儿会保护母妃，也会等父王回来接祖母！”
孟太妃闻言，眼泪终于忍不住滚落，她强笑着摆摆手：“好，好孩子……去吧。”
此番回京，风险莫测。
孟太妃原本是死活不肯让煜儿随行的。
奈何楚擎渊态度坚决：“母妃，煜儿是皇室子弟，是儿臣的嫡长子。”
“他不该只活在温室的花房里，这皇家的诡谲多变，他必须亲身体验，才能更快成长。”
孟太妃一时无力反驳，只得含泪同意。
她再三叮嘱云姝一定要注意安全，这才眼睁睁看着云姝牵着煜儿，登上了那辆宽敞的马车。
楚擎渊翻身上马，那匹通体乌黑的骏马在他胯下显得格外神骏。
他策马行至马车右侧，三千玄甲精兵在晨光下列阵，盔甲鲜明，长矛如林。
“出发！”
随着一声令下，队伍缓缓启动。
旌旗蔽日，仪仗威严。
楚王的王旗在风中猎猎作响，三千铁骑步伐整齐，踏得地面微微震颤。
道路两侧的百姓跪送着这支仁义之师，直到队伍消失在官道的尽头。
马车之内，许是知道父亲就在车外护着，一路上煜儿显得格外兴奋。
他一改往日那种超越年龄的沉静，变得像所有五岁孩童一样叽叽喳喳。
他腻在沈云姝怀里，小脑袋蹭着她的衣襟，一口一个“母妃”叫得格外甜腻。
“母妃，你看外面的柳树发芽了！”
“母妃，那朵云好像一只小老虎！”
“母妃，父王真的会一直陪着我们吗？”
沈云姝看着怀里活泼可爱的孩子，心中软得一塌糊涂。
她耐心地回答着他的每一个问题，握着他的小手教他认字，讲故事。
当煜儿困倦时，她便轻轻拍着他的背，哼着不知名的小调哄他入睡。
这一切，透过车窗缝隙，尽数落入了楚擎渊的眼中。
他骑在马上，听着车内传来的母子低语和煜儿撒娇的笑声，心中五味杂陈。
心酸。
那是他从未享受过的亲密。
看着煜儿毫无顾忌地在云姝怀里撒娇，楚擎渊竟生出一丝羡慕，甚至嫉妒。
他好不容易与姝儿拜了堂，也才换来她一声生疏的“擎渊”。
也不知还有等多久，他也能享受这般待遇！
楚擎渊深吸一口气，压下心中那股莫名的醋意。
既然煜儿能做到，他楚擎渊又何须急于一时？
他会用行动证明，他不仅是能征善战的楚王，更是能护她们母子周全的丈夫与父亲。
他催动马匹，稍微靠近了马车一些，仿佛这样就能更近地感受车内的温暖。
楚擎渊心中轻叹，看来得空要去请教薛老了。
看他每日把老妻哄得如同小女人般羞涩，便可知在如何取悦妻子这块，他必定是老手。
队伍后面的一辆宽大马车内，此时却是另一番景象。
被楚擎渊暗自视作“情场高手”的薛老，正殷勤地给殷姑捏腿讨好：
“我知晓你与世无争，不愿卷入朝堂纷争，想再回迷魂瘴气林去。”
殷姑冷哼一声，拍开他的手：“你既明白，为何还要执意跟着去往上京？”
“自打我们动身启程，在外人眼中，药王谷与天衍宗，便彻底站在了楚王这边。”
这时，一旁的殷红绡笑着插话：“姑母，你这话就多余了。”
“从我跟随师妹北上起，我们宗派便与楚王绑在一起了。”
“楚王若能拨乱反正、执掌大局，对宗门而言亦是好事。”
殷姑一时语塞，良久才辩驳：“江湖门派从不插手朝廷之事，楚王就算最后上位，对我们而言并无好处。”
“怎么会无关？”殷红绡摇了摇头，“日后若是天下皆知，未来的中宫皇后是我师妹，江湖各派对我们宗门，自然不敢再有半分觊觎。”
薛老闻言一拍手掌，连连称是：“还是红绡丫头看得通透！”
他再度看向殷姑，语气软了下来，“夫人，就当陪我上京见见故友吧。你我年岁渐长，此番一别，或许便是最后一面了。”
殷姑脸上的神色早已松动，没好气地横他一眼：“仅此一回，下不为例！”
薛老喜笑颜开，连忙又替她揉捏肩头。
殷姑闭目享受着，随口指点：“往左一点。”
“好嘞！”
殷红绡看得浑身泛起鸡皮疙瘩，无奈提醒：“二位长辈，收敛些吧，车内还有未出阁的姑娘家呢。”
殷姑睁眼打趣：“我看是你心生羡慕了。你今年也二十三了，也该寻个良人成家。云姝比你还小两岁，孩子都这般大了。”
薛老灵光一闪，当即一拍大腿：“说来也巧！我那孙儿今年二十五，至今尚未婚配。不如你二人凑成一对，也算亲上加亲！”
殷红绡嘴角猛地一抽，面无表情地转头望向窗外，佯装充耳不闻。
而队伍前方策马而行的薛景云，没来由地接连打了好几个喷嚏。
他揉了揉发痒的鼻尖，一脸茫然。
