凌迟满心戾气折返北镇抚司，刚踏入大门，便与一名快步外出的黑袍人擦肩而过。
那人身形瘦削，周身萦绕阴冷诡谲的气息，兜帽压得极低，看不清容貌，只露出一截毫无血色的苍白下颌。
凌迟心头生疑，下意识回头望去，只见黑袍人脚步迅捷，转瞬融入街角阴影，彻底消失不见。
他压下疑惑走入内衙，魏翔正负手伫立在皇城地形图前。
“义父。”凌迟躬身行礼，顺势发问，“方才门外那黑袍人是何人？瞧着并非锦衣卫下属。”
魏翔缓缓转过身，面上神色平淡无波，淡淡开口：“不必多问，那是北戎随行的祭司，前来与我商议事宜。”
“北戎祭司？”凌迟瞳孔骤然收缩，“义父，他们此番入京，究竟打算做什么？”
魏翔目光幽深望向窗外巍峨宫墙，声音冷得不含一丝温度：
“做该做的事。天佑节一到，真正的好戏才会开场。
你只需专心办妥夺回孩儿一事，其余谋划，自有旁人操持。”
提到孩子，凌迟眼中顿时又翻涌起滔天恨意。
他咬牙切齿地将方才在浣溪别院遭遇的羞辱一一道来：
“义父，您是不知道那沈云姝与楚擎渊有多狡猾！
我好心好意带着那替死鬼去交换，他们非但不信，反而倒打一耙，说我草菅人命，诬陷好人！
那沈云姝更是言语刻薄，句句诛心，根本不愿归还孩子！”
魏翔听着，枯瘦的手指在桌案上轻轻敲击，神色却依旧淡漠，仿佛早已预料：
“你以为楚王妃是那等轻易能被糊弄之人？
她既然敢拿孩子做筹码，自然做好了应对你这般伎俩的准备。
你这番折腾，反倒让她看轻了锦衣卫的手段。”
凌迟被训斥得脸色阴沉，却不敢反驳，只不甘道：
“那难道就任由他们扣着我的孩子不成？义父，那我唯一的血脉啊！”
“若是再晚些时日，只怕那孩子都要认贼作父了！”
魏翔闻言，眼中闪过一丝阴翳，但随即又归于平静。
他抬起眼皮，看向凌迟，声音嘶哑而冰冷，带着一丝蛊惑：
“迟儿，你莫要急躁。他们扣了我们的孩子，但他们自己……不也还有两个吗？”
凌迟猛地一怔，眼中瞬间迸发出骇人的精，像是黑暗中抓住了唯一的光亮，呼吸都急促起来：“义父的意思是……他们的那一对儿女！”
“哼。”魏翔冷哼一声，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“天佑节在即，万民同乐，上京城人潮涌动，正是行事的好时机。”
“他们扣着我们的软肋，我们便也捏住他们的七寸。”
“只要那两个孩子落在我们手里，我看他们还不乖乖把人交出来！”
“届时，不仅要回我的孙子，还要让楚擎渊尝尝痛失至亲的滋味！”
凌迟眼中怨毒与兴奋交织，他仿佛已经看到了沈云姝和楚擎渊痛失爱子的绝望表情，那将是何等的解恨！
他立刻躬身，声音因激动而微微颤抖：“义父高见！孩儿这就去安排！定将那两个小崽子擒来，换回我的孩子！”
魏翔看着他这副模样，枯瘦的手掌轻轻摩挲着桌角，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
他深知凌迟的愚蠢与冲动，但这步棋，却不得不让他去走。
螳螂捕蝉，黄雀在后，只要能搅乱这潭浑水，引出楚擎渊的破绽。
至于凌迟和那孩子……
为了他的大计，必要的时候，也只不过是随时可以忍痛舍弃的棋子罢了。
——
往后几日，凌迟整日面色阴沉，焦躁难安。
浣溪别院防守固若金汤，如同竖起尖刺的刺猬，根本无从下手。
别院外围三步一岗、五步一哨，全是楚擎渊麾下久经沙场的玄甲军。
甲胄寒光凛冽，目光锐利，半点异动都逃不过他们的视线。
明岗之外，视线死角里还潜伏着楚王影卫，身形隐匿如鬼魅。
凌迟接连派出数名顶尖死士趁夜潜入，别说靠近内院，
连院墙都没能触及，反倒折损数名得力手下。
动静惊动院内守军，弓弩手尽数登上院墙，守备再添数重，愈发密不透风。
“一群废物！”
凌迟怒火攻心，抬手狠狠扫落案上整套茶具，精致瓷盏摔在地面碎裂一地。
他面色惨白狰狞，戾气几乎要溢出来，“连两个孩童都无法带出，留你们这群人有何用处！”
一名心腹小心翼翼上前，看着满地狼藉低声劝慰：
“大人暂且息怒。浣溪别院如今守备严密，强行强攻只会徒增伤亡。”
“属下倒有一计，不妨等到明日宫中大典设宴之时。”
“宫中设宴？”凌迟粗重喘着气，眼底戾气翻涌不休。
“正是。”
心腹压低声音，眼底闪过狡诈算计，
“明日天佑节宫宴，楚王与王妃必须入宫赴宴，届时院内大半精锐护卫都会随行护驾，别院守备势必空虚。”
“我们趁此时机潜入，既能掳走安儿、煜儿，运气好还能顺带把大人的孩儿一并带出。”
凌迟心中戾气稍稍平复，取而代之的是阴冷算计。
他来回踱步权衡利弊，最终咬牙沉声下令：“好，就按你说的办。”
“明日若是再失手，所有人提头来见！”
他们全然不知，眼前这层看似密不透风的严防死守，本就是沈云姝与楚擎渊刻意布下的迷魂阵。
真正需要护持的安儿与煜儿，早在数日之前便由精锐玄甲军秘密护送，转移至京郊大长公主的僻静别庄。
由裴大学士与楚王手下的影卫精锐坐镇看护，安保万无一失。
浣溪别院里剩下的，不过是些用来吸引火力的空壳护卫罢了。
……
天佑节，乃大靖开国太祖钦定的三大节之一。
其设立初衷有三：一是庆祝秋收，祈求来年风调雨顺；
二是纪念太祖皇帝在这一日收复失地、奠定大靖版图；
三是借此佳节，邀四方邻邦入京朝贺，展示大靖天威，确立宗主国地位，并以此检验各国虚实，维系朝贡体系。
今年尤为特殊，乃新皇登基后的首个天佑节，意义非凡。
故而，不仅周边藩属国如突厥、北戎、西域诸国皆遣使前来。
就连远在海外的岛国亦派来了使者，名为贺节，实为窥探新皇虚实与朝局风向。
