“大大大！”
“小小小！”
“买定离手买定离手啊，不准再动了。”
“开！”
“唉，妈的，又输了！”
“哈哈哈，李将军，看来您这几日手气不行啊，要不还是回家歇着？”
这是江宁城中的一家赌场，赌场内人声鼎沸，乌烟瘴气。数十张赌桌旁围满了红着眼眶的赌客，有穿戴还算体面的小商贾，也有衣衫褴褛的穷汉，更多的则是系着红巾的军卒。
骰子在盅内哗啦啦地响，铜钱银锭在桌上来来去去，赢了的狂笑，输了的咒骂，嘈杂声几乎要把屋顶掀翻。
靠里的一张桌子旁，一个身披半旧铁甲的中年汉子正死死盯着盅盅，额头上青筋暴起，正是董阎麾下的偏将李虎，平日里是出了名的赌鬼，这几天也是绝了，怎么赌怎么输，全身上下只剩最后几两碎银。
“李将军，还跟不跟？”
庄家是个油光满面的胖子，笑眯眯地看着他。
“跟！怎么不跟！”
李虎一巴掌拍在桌上，将最后几两碎银推了上去：
“老子就不信这个邪！开！”
庄家慢悠悠地揭开盅碗，轻笑一声：
“四五六，十五点大。李将军，您的是三四四，十一点小。不好意思，又输了。”
“哈哈哈！”
周围一阵哄笑：
“李将军，手气不行啊，要不等下个月发了饷银再来？”
“就是就是，再输下去，裤衩都不剩了！”
李虎面色涨红，额头的青筋突突直跳，一把扯开衣领，露出胸前一道狰狞的刀疤，怒道：“谁他妈说老子不行了？再来！”
“哎哟李将军，您可没钱了。”
庄家胖子笑着指了指他面前空空如也的桌面：
“咱们这赌场，可不兴赊账。”
“赊账？老子不用赊！”
李虎眼睛都红了：“你们这儿不是能借银子吗？老子借！”
旁边一个尖嘴猴腮的帐房先生立刻凑了上来，笑容满面：
“李将军要借？好说好说，咱们这儿的规矩，月息三分，借多少？”
旁边的赌客暗骂了一声，真他娘的黑，可输急眼的李虎哪还管得了那么多：
“先借一百两！”
帐房先生麻利地写了借据，李虎按了手印，接过一锭白花花的银子，啪地拍在桌上：
“全押！大！”
庄家胖子嘴角一翘，慢悠悠地摇起了骰盅。
“二二三，七点小。李将军，您又输了。”
李虎的脸刷地白了。
“再借！二百两！”
“老子就不信了，难不成今日能一输到底！”
说这话的时候，李虎的嗓音都在发抖。
“开！”
又是小。
“再借！五百两！”
庄家揭开盅盅，三颗骰子静静地躺在碗底：
一百一十二，四点小。
又输了。
李虎瘫坐在凳子上，双目无神，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，再也没勇气接着借了。
帐房先生笑着将一张写满数字的借据递到他面前：
“李将军，您这前前后后一共借了八百两，加上利息，一共是一千零四十两。您看，什么时候还？”
李虎呆呆地看着那张借据，仿佛一盆冰水从头浇到脚。自己一个月才二十两饷银，一千两，他得不吃不喝还四年。
四年啊！赌场岂会允许你还四年？到时候利滚利，滚到你这辈子都还不起！
“我……”
他张了张嘴，却不知道该说什么。
帐房先生依旧是那副笑眯眯的模样：
“李将军，还不起是吧？没事，咱们到后面聊，掌柜得想见您一面。”
“掌柜的？要见我？”
李虎一愣，他在这玩了这么多次，还从未见过这里的掌柜，但眼下欠了别人钱，只好老老实实的跟着走。
他跟着账房先生七拐八绕，最后来到了一间僻静的厢房，独自一人推门而入。
只见屋内作着一个长衫男子，约莫四十上下的年纪，模样平平无奇，浑然不像是一个赌场的老板。
“呵呵，李将军来了，坐。”
男子不是旁人，正是李泌，微笑着一招手：
“你我可是本家啊，叫我李掌柜便好。”
“咳咳，见过李掌柜。”
李泌拿起那叠借据，唏嘘道：
“唉，看来李将军今日手气不行啊。输了这么多，上千两银子可不是小数目。”
“咕噜。”
李虎咽了口唾沫，讪讪地说道：
“掌柜的放心，一个月之内我一定把银子凑齐，给你们送过来。”
“噢，李将军能还得起一千两？”
李泌故作诧异，摇摇头道：“我看悬啊，军中的军饷咱们又不是不知道，您还上三五年只怕也还不起。要不咱还是直接去找董将军要吧，听闻董将军爱兵如子，将军又是心腹，定然会帮将军还债的。”
“别，千万别！李掌柜就当行行好，宽限我些时日。”
李虎的脸唰的一下就白了，要知道董阎曾三令五申，麾下军卒不得赌博，李虎因为这个事还挨过两次军棍，现在只敢偷偷地出来赌。
这件事要是被董阎知道，非扒了自己的皮不可，到时候丢了官职，连军饷都没得拿。
“哎，李将军也是有头有脸的人物，这点面子咱们还是要给的。”
李泌轻笑一声：
“您说，要宽限多久，一个月还是两个月？”
“我，我……”
李虎心里琢磨着，要是能宽限十年才好，可这话自己都说不出口，人家开的是赌场，又不是大傻子。
“说白了，你我都清楚，你是还不起这笔银子的。”
李泌收起了笑容，用古怪的目光打量着他：
“倒不如李将军帮我做件事，咱们之间的账就算是一笔勾销了，如何？”
“什么事！”
李虎的目光一下子就亮了，世间竟然还有这等好事。
李泌站了起来，看着他：
“听说将军与大王身边的幕僚柳庆，私交不错？”
“额。”
李虎一愣，不明白李泌为何突然提到此人，但还是老老实实地点了点头：
“还不错，经常在一起喝酒，找他借过一些银子。”
“那就好办了。”
李泌脸上的笑容更甚：
“将军只需要如此，如此……”
李虎越听越震惊，最后瞪着双眼睛：
“你，你想干什么！”
“李将军。”
李泌的眼中闪过一道寒芒，冷冷地盯着他：
“江湖上的规矩你该不会不知道吧？不该打听的，别打听。”
李虎心头微颤，他忽然觉得面前这位赌场掌柜深不可测！李泌说的事实在太过惊骇。
“啪啪。”
李泌轻轻拍了拍手掌，立马有下人捧着两个大托盘走了进来，上面放着白花花的银子，少说的有五百两。
李虎直了眼，浑然不懂李泌的意思。
“现在有两条路给将军选。”
李泌靠在椅子上，竖起两根手指：
“要么，我们去向董将军要债，要么，将军替我办了这件事，你我之间的账目一笔勾销，还额外送给将军六百两白银作为见面礼，事成之后，再送您一千两银子。
选吧。”
李虎看着白花花的银子，犹如看女人般双眼放光，一开始还在犹豫、挣扎，最后恶狠狠地点了点头：
“包在我身上！”
