说话的是巷子中段住着的范大锤，三十出头，原先在城西铁铺打铁，是巷子里为数不多还能站直的壮年。
周木匠没接话，拿眼睛瞄了一下远处的小蔫。
小蔫没动，靠着墙根啃指甲，装没听见。
旁边蹲着的一个矮个子跟着站了起来：“我也去。”
“你？”范大锤歪头看他，“你连暗沟都钻不进去，怎么出城？”
矮个子急了：“我怎么钻不进去？”
“你上回翻坊墙把胯骨卡了，忘了？”
“那是坊墙豁口窄！暗沟不一样！”
赵大娘敲了一下碗沿：“都小声点。”
巷子里安静了两息。
范大锤凑到周木匠跟前，压低嗓门：“周大哥，我说正经的。我一个打铁的，没别的本事，就是手上有劲。给我根棍子我也能上阵。你跟护国公说，我不要饷，不要地，给碗饭吃就行。”
周木匠看着他，没吭声。
范大锤见他没反应，声音沉了下去。
“我婆娘被羯狗拖走的时候，我趴在墙洞里看着。”
他低下头，两只拳头攥在膝盖上，
“老子要杀羯狗。”
巷子里一下子没人说话了。
喝粥的老孟头把碗放在膝盖上，低下了头。
矮个子也不争了，缩回墙根底下，拿手背擦了擦鼻子。
周木匠咽了口唾沫，又看了眼张小蔫的方向，不知道该怎么接。
小蔫还靠着墙根，脸上什么表情都没有。
但他啃指甲的手停了。
眼珠子从范大锤身上扫过去，又扫过巷子里那些饿得只剩一层皮的老百姓。
他不能急着出面。公爷交代过，进了城，他们就不是兵。他要是这会儿站出来亮身份，范大锤他们的眼神就变了。变了就冲动，冲动就出事。
一个人事小，几百号人的命事大。
他换了根手指头，继续啃。
范大锤蹲在那儿等回话，等了十几息，没等着。他抬头瞅了瞅周木匠，周木匠目光游移，不知道该说什么。
他也说不了算啊……
气氛就僵在那儿了。
陈麻子从墙根底下探了个脑袋出来，看了小蔫一眼。
小蔫没理他。
他又缩回去了，把脑袋埋进胳膊里，一声不吭。
还是赵大娘先开了口。
“出城的事，不急。”
老太太把锅底最后一点粥刮出来，分进两个碗里，推给旁边两个年龄小的孩子。
“人家都进城来了，你们倒要往外跑。”
范大锤一怔：“谁进城了？”
赵大娘没急着说。
她扫了一圈，确认这些面孔她全认识。老孟头，范大锤，矮冬瓜，刘寡妇……每一张脸她都叫得出名字，每一家的底细她都清楚。
对羯人都是恨之入骨。
她看了他们三息，缓缓开口开口。
“护国公的兵。”
“已经进咱们坊了。”
巷子里陡然一片惊呼。
“什么？”
“嘘——”
“小点声……”
所有声响同时断了，众人条件反射地压低了身子。
范大锤愣了两息，嘴唇哆嗦了一下，猛地看向周木匠。
周木匠冲他点了下头。
范大锤的眼眶一下子就红了。
他把拳头攥紧了，手臂上的青筋一根根鼓起来，心头往外冲的劲儿、想砍羯人的劲儿、这些天趴在墙洞里窝囊着的劲儿，全往上涌。
巷子里安静得吓人，只有风穿过坊墙缺口的呜咽声。
赵大娘面色如常。
但她搁在膝盖上的那只手，在发抖。
这老太太，三个儿子全没了。大的死在外头打仗，二的被西梁军截在半路，三的——就在后面这个院子里，抄起杀猪刀砍翻了一个羯兵，当场被捅了三刀。
赵大娘跪在院子里，看着老三倒下去，一滴眼泪没掉。
范大锤就在旁边，他亲眼见的，赵大娘把儿媳妇和孙女叫到跟前，只说了一句话。
“哭什么，活着比哭有用。”
后来，儿媳妇也没了。怎么没的，没人敢问。
就剩她和孙女，困在这条巷子里。
断粮头几天，坊子里乱成一锅粥。有人抢粮，有人打架，有人趁夜翻墙去偷。赵大娘一个人拎着棒槌站在巷口，谁抢粮她抡谁。
六十多岁的老太太，棒槌抡起来虎虎生风，一个壮汉被她拍了一棒子，抱着脑袋蹲在地上嗷嗷叫。
“要抢？去抢羯狗的！窝里横算什么东西！”
一棒子把半条巷子镇住了。
后来粮越来越少，巷子里开始死人。第一个死的是巷东头卖馄饨的老范，硬了，搬都搬不动，没人敢管。赵大娘去了，叫上几个汉子把人拖出去，刨个浅坑，拿土盖了。
“人死了总得入土。”
坊正死了，里长跑了。
这条巷子还没散，这些人还没疯，靠的就是这个六十多岁的老太太。
现在，老太太说护国公的兵来了。
那就是来了。
没人问真假，没人质疑一个老太太怎么会知道这种事。
因为赵大娘这辈子没骗过人。
二十年豆腐摊，谁家赊过账，几文钱，她记得比账本都清楚。但逢年过节巷子里谁家揭不开锅，她头一个端着豆腐过去，不说借不说送，往桌上一搁就走。
你要是追出去道谢，她回头骂你一句“滚回去吃饭”。
街坊老小全都信她。
赵大娘看了一眼范大锤：“大锤啊，大娘知道你着急，恨不得把羯狗大卸八块……”
范大锤的身子一僵。
“你婆娘被拖走，你趴在墙洞里没有救她，不是你怂。”
范大锤一把捂住脸，诺大的汉子呜呜哭了起来。
赵大娘叹了口气，“你一个人赤手空拳，打不过三个拿刀的，换谁都不行……你别老拿这事儿为难自己……”
“不哭啊，不哭了，现在咱们有救了，不哭了……”
“对，不哭了大锤。”
旁边有人劝道。
赵大锤深吸一口气，把手从脸上拿下来，拿袖子胡乱抹了一把。
“大娘，我不哭了，你说怎么干。”“怎么干？”
赵大娘环视众人，
“护国公的人既然进来了，就不会让咱们白死。”
“你们想打羯狗，行，但不是现在。现在该干什么，就干什么，让你干什么，你就干什么……想活下去，咱们街坊邻居们，就听护国公的安排，帮他们打羯狗！”
