三日后。
辰时未到，靖安城外校场已经挤满了人。
北边搭了一座木台，台上摆了两排案几。
左侧案前只坐一人，正是南宫珏，一身青衫素雅，折扇静静搁在桌面，孤身独坐。
右侧席位尽数留给盛州赶来的士子。
人群正中坐着为首之人，年纪二十六七，一身长衫，腰间挂着一块朴素旧玉，面容清瘦，自带几分寒门士子的风骨气度。
此人便是盛州解元沈怀璧。
他身后整整齐齐坐着十六名应试举子，人人神色端正肃穆，气场十足。
台下更是人声鼎沸，热闹非凡。
盛安军的将士家眷、城内工坊的匠人、乡下种地的农户不必多说，还有很多盛州百姓与读书人赶来旁观助威，不少来往行商路人也都停下脚步看热闹。有人自带小板凳席地而坐，有人揣着干粮边吃边等，还有百姓把孩童架在肩头，踮着脚拼命往高台张望。
陆沉月瞧着下面乌泱泱的人，低声嘀咕：“这要是打一架，倒是省事。”
秦砚秋瞥她一眼：“你今天要是动手，明天盛州街头就能多出十本《护国公家眷殴儒录》。”
陆沉月认真想了想：“听着倒是顺口。”
芸娘原本心里紧张，被二人几句打趣，险些绷不住神色。
辰时一到，一声铜锣敲响。
喧闹的校场瞬间安静下来。
南宫珏缓缓起身，朝着台下四方微微拱手行礼。
“今日众人齐聚于此，皆是为靖安授田一事而来。在下南宫怀瑾，受护国公府所托，在此与盛州诸位贤士当面论辩是非。”
他稍作停顿，目光扫过对面一众士子。
“先说今日论辩规矩。只讲道理，不动拳脚，无论哪一方率先动武，便是自行认输。”
话音落下，台下不少盛安军将士忍不住低声哄笑。
王铁柱当即回头低声呵斥：“都笑什么！安分些，这话便是说给你们这群粗人听的！”
这番训斥过后，台下的笑声反倒越发响亮。
高台另一侧的一众举子见状，纷纷彼此对视，眼底浮出几分轻视。
沈怀璧站起身来，对着南宫珏拱手道：
“久闻南宫先生是护国公麾下第一谋士，如今孤身一人，敢与我等一众士子对峙论理，胸襟气度着实令人佩服。既然论辩规矩已然定下，沈某自然坦然奉陪。只是还请先生应允，今日先生在台上所言一切言论，尽数代表护国公府的立场，事后万万不可推脱抵赖。”
南宫珏闻言一笑，轻轻摇头：“沈解元此言说错了。”
沈怀璧一愣：“不知沈某何处言辞有误？”
“今日站在这里论理的人，只我南宫一人，并非护国公府的信物与印鉴。”
南宫珏语气从容，“我说的话，合乎情理诸位便可采信，若是道理站不住脚，诸位大可当众驳斥。倘若诸位执意要凭几句闲谈，直接敲定整个国公府的立场，这就不是文人论辩，反倒像是朝堂审案定罪了。”
沈怀璧眼神一动，心中暗道此人果然狡猾。
他原本打定主意，逼南宫珏亲口定下代表国公府的身份，往后今日所有言辞，都能拿来当做攻讦的把柄。没想到对方早早避开身份束缚，让他这一步算计彻底落空，只能另寻说辞。
沈怀璧往前踏出半步：“既然先生这般说，那沈某便率先发问了。”
“解元请讲。”南宫珏抬手示意。
沈怀璧面色一凛，朗声开口：
“先帝永和三年曾下明文诏令，军中屯田赏赐田地，每名兵丁授田不得超过五亩，超出规制者，一律以僭越论处。如今靖安城内盛安军士卒，寻常兵丁人均授田十亩，立下战功之人，名下田地更是多达二十亩、三十亩，此事是否属实？”
南宫珏坦然点头：“确有此事。”
沈怀璧身后不少举子闻言，脸上顿时露出几分喜色。
唯独沈怀璧没有半分得意，静静盯着南宫珏，等候他接下来的说辞。
果然，南宫珏随手拿起桌上一卷留存的旧文书，缓缓开口道：
“只是沈解元引述诏令之时，刻意省去了后半段原话。永和三年先帝诏令完整内容为：凡军屯赐田，每丁不得过五亩，非功赏赐田、边疆拓荒、废弃荒田改耕者，违者以僭论。”
台下，顿时响起一片嗡嗡声。
沈怀璧身后一名举子站起身来，怒道：“一派胡言！我等翻阅的朝堂诏令抄本，根本没有这几句补文！先生凭空捏造，欲盖弥彰！”
南宫珏看了他一眼：“这位兄台别急着动气。敢问你读的诏令，是从何处誊抄而来？出自哪部官修典籍？”
那举子神色一滞，顿时语塞，支支吾吾答不上来。
南宫珏并不屑于顺势追杀，抬手示意书吏把文书送过去。
“这是国公府藏书阁留存的古本抄卷，誊录自内府正版《永和诏令汇编》。诸位可以自行查验真伪。”
沈怀璧接过册子，翻了几页，眉头皱了起来。
纸面陈旧泛黄，墨色沉厚，字迹年份久远，绝非近期伪造。
他抬起头来，淡淡道：“不过是私家抄本，未入朝堂归档，不足为凭。”
“沈解元说得没错，私抄本的确不能作铁证。”
南宫珏点头道，“所以我今日从未想过以此压人，只是善意提醒诸位士林学子：论道辩理，引经据典最忌断章取义，随意阉割条文，失了公允本心。”
台下有人没忍住，笑喷出声。
“阉割”二字，从读书人嘴里说出口，粗俗之极，偏偏一针见血。
沈怀璧脸上没什么变化，说道：“就算果真有此补注，依旧扭转不了事实。靖安地处盛州腹地，何来边垦之说？”
“盛州腹地不假，不过……”
南宫珏反问道，“沈解元身为本州解元，素来深耕乡野民情，敢问去年春耕之前，可曾踏足过靖安这片地界？”
沈怀璧摇头道：“未曾来过。”
“前年呢？”
“也无。”
“大前年依旧不曾？”
沈怀璧皱起眉头：“南宫先生反复追问旧事，与今日授田论题无关，未免偏题。”
“不偏。”南宫珏侧身，朝台下人群里扬了扬手，“周老六，你上台来。”
一名布衣老农一愣，被身旁人推搡着，局促不安地登上高台，颤声道：
“南先生，小老儿大字不识一个，不懂朝堂规矩，不敢乱说话。”
“无需你识字论法，只据实回话便可。”
南宫珏语气温和道，“你是土生土长的盛州人？”
“是，小老儿祖祖辈辈都在盛州过日子。”
“那你告诉在场众人，三年前、两年前，这靖安地界，是什么模样？”
