周老六一听这个，来了劲头：
“哎呀那跟现在可不一样，全是无人打理的荒滩野地！野草长得比人还高，平日里连牲畜都不愿落脚，更别说耕种。刮风扬沙，下雨积水，妥妥的废地一片！”
南宫珏再问：“那如今呢？”
周老六瞬间笑了起来：“如今不一样了！全是大家伙一锹一锄垦出来的良田！我家老二入了盛安军，立了军功，国公赏了十亩，今年开春早已种上庄稼，往后家里日子总算有盼头了！”
台下笑声、议论声再度响起，人人听得真切。
待老农下台，沈怀璧摇摇头，冷笑一声：
“一介农夫的片面之言，作不得礼法依据。田地是荒是熟，是废是良，当以朝廷地籍备案为准，岂能凭百姓口述定论？”
“沈解元这话，说得极是公允。”
南宫珏轻轻拍了下案几，“那我再问你，若朝廷原版地籍之上，明确标注此地为荒滩废田、军垦待耕之地，你是否认可此处符合‘荒田改耕’的诏令规制？”
沈怀璧沉默两息，不肯落入圈套，毅然摇头：
“先生不必迂回绕弯。今日核心，只论授田合规与否。纵使此地昔日荒芜，经开垦成熟，也该遵循每丁五亩的定规。功赏犒劳，朝廷向来有定制，赏银、赏爵、赏布匹皆可，唯独不该滥赏良田。田为万民根本，军户独占大量膏腴，寻常百姓无田可耕，这便是不公、便是逾制！”
这番话紧扣民生大义，瞬间站稳了道义制高点。
南宫珏见他不肯入瓮，不慌不忙，转了个话题：
“沈解元立论堂皇，句句心系万民，令人敬佩。我只问一句，沈府家中，现有多少田地？”
沈怀璧一愣，朗声道：“寒舍有薄田三十亩，合族宗族田产，共计百余亩。”
南宫珏点点头，继续问道：
“三十亩私田，平日是你自家耕种，还是雇人耕作、佃户承种？”
沈怀璧脸色一沉：“此乃沈氏家事，与今日朝堂规制之辩无关，先生不必多问。”
“既然家事不愿多谈，那我便问天下公事。”
南宫珏微微一笑，往前走了两步。
“盛州城外良田万顷，你我皆知，真正落在寻常寒门小民手里的不足三成。余下七成沃土，尽数被各州士族、地方宗族牢牢把持。”
他停了一拍，偏头看向沈怀璧。
“沈解元口口声声体恤百姓、忧心田不均，为何偏偏只字不提士族囤田，独独揪着军垦荒田不放？”
这一问，台下嗡地一声炸开了锅。
不少农户出身的百姓互相推搡着议论，有人已经开始拍大腿叫好。盛安军家眷那一片更是群情激昂，被王铁柱连连压了三次才勉强安分。
沈怀璧面色不变，冷笑一声：“先生所言，并无实证。空口白牙，信口雌黄，岂是论辩之道？”
“实证？”
南宫珏等的就是这句话。
他抬了抬下巴：“徐账房。”
一个瘦小的中年人从台侧快步上来，怀里抱着一摞厚厚的册子，走路带风，显然早就候着了。
沈怀璧眉头一动。
准备得这么充分？
徐账房把册子往案上一摊，翻到标了红签的那一页，清了清嗓子，扯开了念。
“盛州城外五十里内，登记民田六十七万三千亩。三十亩以下小户，占总户数七成，田亩却不足两成。百亩以上大户，户数不足一成，田亩占据半数以上。”
最后这句话落下去，台上十七个举子的脸色，精彩纷呈。没人料到对方连田籍粗册都备好了，根本不给你含糊的余地。
台下一个老农扯着嗓子喊了一句：“我就说嘛！城东李家占了半条河沟的地，我们全村加起来还没他一家多！”
旁边有人接话：“何止李家！城北赵氏、南边孙氏，哪家不是几千亩起步？”
七嘴八舌的声音此起彼伏。
沈怀璧身后一名年轻举子坐不住了，站起来高声道：“田籍乃朝廷机密文档，你一个幕僚从何处得来？莫非是私窃官府档案？”
南宫珏看了他一眼，冷笑一声。
“这位兄台，田籍粗册是每年张贴于府衙告示栏的公示文书，供百姓核对自家田亩登记有无差错。你身为盛州举人，连这个都不知道？”
那举子脸涨得通红，一屁股坐了回去。
台下哄堂大笑。
有人喊了一声：“读书读傻了吧！”
南宫珏没有趁势追击那个年轻举子，而是收回目光，重新落在沈怀璧身上。
“诸位都听清楚了。”
他的声音拔高了半分，朗声道：“都说田地是百姓根本，这话不假。可不知解元口中的百姓，究竟是哪一类人？”
“敢问解元，是周老六这般日日劳作、勉强糊口的农户？还是家中坐拥良田、雇佣他人耕种，坐收租利的士族子弟？”
又一名举子当即拍案而起：
又一名举子拍案而起，抬手直指南宫珏：
“你这是蓄意挑拨士农之间的关系！”
“挑拨？”
南宫珏看了那举子一眼。
“我把账本摊开，让在场所有人看清楚谁出力、谁得利，这叫挑拨？”
那举子被他这一眼看得浑身不自在，脸色涨红。
南宫珏也不为难他，收回目光，朝台下扬了扬手中的册子。
“诸位都是明白人，谁种的地，谁收的租，心里比我清楚。”
台下安静了一瞬。
然后一个粗嗓门炸了出来：“说得好！老子搬过来之前，在老家种了二十年地，一年到头剩不下三斗粮！”
这一嗓子像是捅了马蜂窝。
“我从前租地，大半收成都要交给地主！”
“种子钱另算！”
“耕牛租用也要另算！牛拉坏了还得赔！”
这句不知道谁喊的，台下顿时哄笑一片。
笑声里夹杂着骂声，骂声里又带着几分酸楚。这些话，在场的农户憋了不知多少年，今天有人开了口，便再也收不住。
沈怀璧身后的举子们面面相觑。
他们写文章的时候，引的是经典，论的是大义，笔下的“百姓”是个抽象的词。此刻这些活生生的人站在面前，扯着嗓子喊出来的每一句话，都带着泥土味和汗臭味，跟他们书斋里想象的完全不是一回事。
有个举子小声嘀咕了一句：“这成何体统……”
旁边的同窗拉了拉他袖子，示意他闭嘴。
沈怀璧深吸一口气，抬高声音：
“南宫先生！”
