两人进了茶棚后的小屋。
小屋不大，四壁是新钉的木板，角落里还堆着两捆草席，风一吹，便有股淡淡的潮气。
茶棚外牛哞声、锄地声隔着土坡传来，落进屋里时，已经轻了许多。
南宫珏抬手示意：“坐吧。先喝口茶，路上赶得急，嗓子里都该冒烟了。”
邢卜通哪敢真坐，先把头上的风尘拍了拍，又把靴边的泥蹭净，这才在矮凳上挨了半边屁股。
茶碗递到手里，他连灌两口，把茶碗放下，双手按在膝上：
“先生，盛州那边，真出事了。”
南宫珏点点头，没说话，只是平静地看着他。
邢卜通被他这么一看，心里反倒踏实了些。他从怀里抽出一只油纸包，层层打开，里头是誊得整整齐齐的几页案卷。
“先生，盛州府衙送来的副本。魏宏命案、葛大夫落水、钱子渊死前异常，全在里头。”
“你不是来报案的。”南宫珏翻了翻卷宗，“你是来问路的。”
邢卜通咧开嘴，笑得有些发苦：“先生这眼力，当真厉害……小的在府衙混了这么多年，什么人都见过，可像这回这样的局，真没碰过。”
南宫珏把案卷翻到末页，盯着那几行小字看了片刻。
“丧礼上血书一出，我便料到对方还有后手。只是没想到动作这么快……拿血书的人，当晚就死了。”
邢卜通点点头：“对方手段狠，收尾也狠。若不是沈怀璧咬住不放，魏宏这条命，多半就按畏罪自尽封进案卷了……只是血书没找到，多半被人销毁了。”
“血书本身不足为虑。”
南宫珏摇头道，“真正麻烦的，是血书背后那只手。”
“魏宏原本该是他们的棋子。拿血书，点火，煽动士子。事成之后，推出来做个糊涂证人，或者藏起来，都能把水搅浑。可他们偏偏把人杀了。”
“因为有人要收尾。”邢卜通接道。
“对。”
南宫珏敲了敲卷宗封皮。
“而且这收尾的人，手脚不算干净。两道勒痕，一道真，一道假。会杀人，不会办案。做脏活的老手，不该犯这种错，或许是他们没料到，会有变数。”
“变数？”邢卜通抬眼。
“沈怀璧。”
南宫珏说道，“他本来是对方手里最顺的一枚子。盛州解元，明德书院弟子，钱子渊爱徒。他站出来骂靖安城，比十个酸儒都好用。”
“对方捧着他，护着他，让他冲在最前面。他写《讨田疏》，登台辩论，钱子渊下场，一切都顺。”
南宫珏顿了顿。
“可现在，这枚棋子不听话了。”
邢卜通的神情收敛了起来。
“他要开棺验尸，要追魏宏的死因。”
南宫珏冷声道，“那他就不再是棋子，变成了靶子。”
屋里安静下来。
外头有人喊茶，老板回骂一声：“催什么催，茶叶又不是你祖宗，喊两声能自己跳锅里？”
邢卜通欲言又止，他瞥了一眼屋门：“先生，不担心隔墙有耳？”
“放心。”南宫珏笑了笑，“方圆百步，都是公爷的人。”
邢卜通这才放下心来，开口道：“先生，属下来之前，已经让府衙捕头派人暗中盯着沈怀璧。但盛州城里水深，一个捕头，能调动的人有限。属下回去再做安排——”
“不必。”南宫珏摇摇头，“从沈怀璧决定追查那一刻起，这件事就不再是明德书院的事了，而是护国公的事。”
邢卜通绷了一路的肩膀，在这一句之后松了下来。
他拱起双手：“属下明白了。”
“邢大人把副本带回刑部，这东西，靖安城不能留。若留了案卷，明日就会有人说护国公府私扣证据，操控刑案。东西在你手里，比在我手里干净。”
“是。”
邢卜通把油布包重新裹好，塞回怀里。
“回去之后，盯住刑部文书库。”
南宫珏补了一句，“对方能偷盛州府衙的存档，就能动刑部的卷宗。这份副本，多誊两份，分开存放。别放在一个柜里，别交给一个人。”
邢卜通点头道：“属下回去就办。刑部那边我还能压一压，真有人伸手，我先把爪子剁一截。”
南宫珏看着他：“剁之前，记得留证。”
邢卜通表情一噎。
“先生放心，属下现在办事讲规矩。”
南宫珏笑道：“你进刑部之后，这话说得越来越熟了。”
邢卜通叹口气，无奈道：“没办法。以前在府衙抓贼，贼跑了还能追。如今在刑部抓贼，贼坐轿子，还有人替他打伞。”
南宫珏没再打趣。
他把门打开，送邢卜通出去。
邢卜通翻身上马，拉住缰绳，又回头看了一眼。
“先生，沈怀璧那边……真不用属下派人？”
南宫珏没有回答，只是笑了笑。
“邢大人路上小心。”
邢卜通听懂了。
有些事，不适合在官道边说破。
他咬了咬牙，一夹马腹，纵马离去。
蹄声渐远。
南宫珏站在茶棚下，目送那道身影消失在官道尽头。
“来人。”他回过身。
茶棚后头，几名护卫从柴垛旁露出身子。
“在。”
“去把陆十二找来。”
“喏！”
……
……
入夜。
盛州城西，通济巷。
巷子尽头有间寻常客栈，沈怀璧住在二楼最里面那间。
屋子窄，窗纸旧，风一过，缝里便漏进来一点月色。楼下有人喝酒，嗓门不高，偏偏把夜里搅得不安生。隔壁鼾声一起一落，更夫的梆子声从远处传来，巷口那条狗还叫了两嗓子，最后被主人骂回去。
沈怀璧把灯吹灭，坐在床沿，没有立刻躺下。
白天的事，一件件往脑子里挤。
钱大公子那张涨红的脸，望江楼上同窗们避开的眼神，张教习把银子塞进他手里时那句“怀璧，收手吧”。还有老师死后，那张纸上反复写下的“悔不当初”四字，笔锋之狠，几乎要把纸背穿透。
他抬手按了按额角，强忍住眼眶的酸涩。
母亲跪在列祖列宗牌位前的样子，又浮了出来。
她平日里最节省，连过年添件新衣都要算来算去，偏偏那天买了很贵的祭品和香烛，在牌位前反反复复念着：“孩子他爹，你保佑孩子平平安安。”
后来她还搬来梯子，踮脚去擦门楣上的匾。擦一遍，停一遍，再抬头看一眼，生怕灰落了，生怕字花了。
沈怀璧翻了个身，把脸埋进枕头里。
胸口闷得发紧。
就在这时——
笃，笃笃。
窗棂上传来两下极轻的叩击声。
