沈怀璧全身一绷，右手摸到桌角那只铜烛台，攥进掌心。
屋里一片黑，他屏住呼吸，心跳如雷。
那声音停了片刻，又响了一遍，节奏分毫不乱。
笃，笃笃。
“谁？”他隔着窗纸，低声问道。
外头传来低低一句：“沈先生？我是南宫先生的人。”
沈怀璧手里的烛台差点脱手。
南宫珏？
他没应声，脑子飞快转了几圈。
十里亭那封信还在怀里，怎么半夜又来一个人？
自己特地挑了这间偏僻客栈，连掌柜都没多问一句，对方怎么摸到这里的？
可转念一想，若是来取他性命，何必敲窗？直接踹门就是。
这种老旧客栈的门板，一脚就能碎。
只是，万一是诈呢？
窗外那人不催，也不再开口，就那么等着。
沈怀璧盯着窗纸，许久没动。
过了小半柱香，他终究还是起身，走到窗前，压低声音：“南宫先生让你来的？”
“是。”外头的人答得干脆，“我叫陆十二。”
沈怀璧皱了皱眉。
陆十二？这名字听着就不太正经，像谁随手起的。
“我凭什么信你？”他问了一句。
外头静了静。
随后，那人低声道：“钱老先生死得仓促，沈解元若想查，先护住自己。”
沈怀璧心头一酸，紧绷的身体陡然松了下来。
这句话，是南宫珏来书院祭拜老师后，临走时对他说的。那会儿旁边没有别人，连书院的人都没听见。对方能把这句话原封不动说出来，说明不是假的。
窗闩被他缓缓拉开一线。
月色斜照进来，窗外那人贴墙而立，一身灰布短褐，打扮得跟街口跑腿的伙计没两样。脸隐在暗处，五官看不分明，只有说话时吐字清楚，丝毫不拖泥带水。
“废话不多说。”陆十二开口道，“明日午时，秦淮河边，一品居茶楼，临河雅座。点一壶桂花龙井，别点别的。坐着喝茶，别四处看。”
沈怀璧喉咙发紧：“然后呢？”
“然后会有船家上岸揽客，你跟他谈好价钱，上船。”
沈怀璧一愣：“上船？”
陆十二没有接茬，继续往下说道：“上船后，坐船头，别进舱。茶壶放稳，偶尔喝一口。不要回头，也别往岸上看，就当是上船散心的。”
沈怀璧盯着他，皱起眉头：“我若不去呢？”
“那你就等着钱老先生下葬，什么也查不到。”
沈怀璧沉默了一会儿，问道：“南宫先生为何见我？”
“先生说，你还没到无可救药的地步。”
沈怀璧怔了怔。
如今满城都在说他要撬恩师棺木、毁师门清誉，连望江楼那些平日称兄道弟的人，都躲他远远的。
偏偏这个时候，有人说他还没到无可救药。
他想再问，窗外那人已经退开半步。
“记着，夜里别乱跑，也别去前堂找人打听。”
陆十二说道，“今夜就当没人来过。”
说完，他贴着墙根一滑，转眼没入黑暗。
沈怀璧站在窗前，手搭在窗闩上，许久没动。
风从巷口扫过，远处的灯火轻轻一晃，又稳住了。
他把窗关好，回到床边坐下。
屋里还是那样窄，那样暗，可心口的乱，怎么都压不平。
十里亭、一品居、乌篷船，这一串安排听着古怪。
越古怪，越说明南宫珏不是来摆架子的。
他若真要见人，犯不着绕这么一大圈。
沈怀璧从怀里摸出那封信，反复折了两遍，又展开，指腹在那两个字上来回摩挲。
南宫。
他忽然低低笑了一声，笑里有些苦。
校场上，南宫珏把他骂了一番，又把老师骂得吐血倒地。
如今，要查清楚老师的死，却只有这个人能帮他。
世上的事，偏就爱这么拧着来。
窗外更鼓一遍遍敲过去，远处巡夜的脚步也慢慢走远。屋里没别的动静，只有他自己翻身时，木床发出的细响。
这一夜，沈怀璧到天快亮时才阖眼。
他睡得并不安稳。梦里全是老师的脸、母亲擦匾的身影，还有那条黑沉沉的河。
河面上停着一条船，船头坐着个人，背对着他，没有回头。
……
第二日。
午时刚过，秦淮河两岸便热闹起来。
画舫挨着画舫，顺流排开，丝竹声隔着水面传来，断断续续。风一掠，河边酒楼的酒气、脂粉香、炭火烤鱼的腥香，一股脑混进来。
临河雅座位置极好，凭栏就能看见半条秦淮河，船来船往，满目喧声。
沈怀璧就坐在这里。
面前那壶桂花龙井早就凉了，他一口没动。
他的手指交叠放在桌上，目光紧张地落在河面，心思却早飘远了。
茶楼里人声不小，隔壁桌几个商贾在争一笔货款，吵得唾沫横飞；楼下还有个卖糖水的，扯着嗓子招客，反倒把他衬得更静。
他已经等了快半个时辰。
陆十二来时说得清楚，午时一过，船就到。
可这河面上来来去去都是船，那艘才是他要上的？万一错了怎么办？
沈怀璧端起茶杯，放下，再端起，再放下。
他甚至开始怀疑，这是不是一个圈套。
就在他准备起身时，上游晃来一艘乌篷船。
船身不新，篷布打着补丁，船头漆色斑驳，混在秦淮河一长串画舫里，土得扎眼。
可偏偏就是这么一艘船，慢悠悠靠了岸。
撑船的是个戴斗笠的汉子，脸晒得发黑，竹篙往岸边一点，动作利落。
“游河嘞！赏景嘞！”
他张罗着生意，目光落在了沈怀璧脸上，
“这位公子，坐船散散闷气！”
沈怀璧心头一动，站起身走到栏边：“船家，怎么收钱？”
“一个时辰，半吊钱。”那汉子咧了咧嘴，“船上还有茶水瓜子，不另算。今儿风好，坐一趟不亏。”
沈怀璧低头看了眼那艘船，余光往茶楼门口一扫。
一个卖糖葫芦的小贩，正歪在对面墙根下，半天没挪地方。他进茶楼时那人就在，眼下还在。
那糖葫芦扎得红艳，却一串没少。
盯人的。
沈怀璧收回视线，随手拎起桌上的折扇，离开茶楼。
跳板不宽，他踩上去时，船身轻轻一晃。
上了船，船家递来一只粗陶壶和一个豁了口的杯子。
“公子请。”
沈怀璧接过，给自己倒了半杯，做出一副落魄书生借酒浇愁的样子，实则一口也没喝。
他坐在船头，隔着船篷后那层蓝布帘子，河风一阵阵从耳边擦过去。
船顺流往前走，两岸的楼阁渐渐退远，河面也静了些。
又过了一阵，前头商船少了，游人也少了，水面反倒开阔起来。
就在这时，船舱里传出一个声音。
“沈解元，昨夜可睡得安稳？”
沈怀璧脊背一僵。
