沈砚冲他招招手：“你附耳过来。”
主簿一愣，有些莫名其妙心慌，不过还是老老实实俯身过去。
沈砚在他耳边压低声音：“那篇匿名文章，是国公爷亲自操刀写的。”
话音落下，主簿竟是“嗝儿”了一声，直接瘫软在地。
沈砚看他那一副烂泥扶不上墙的鬼样子，摇了摇头，也不搭理他。
“他们借着李铁这档子事，大张旗鼓地聚众罢市，扯着嗓子骂那文章颠倒伦常……这帮蠢货以为是在逼我低头，其实是指着国公爷的鼻子在骂娘！”
坐在地上的主簿直打哆嗦，看向大门外的眼神全变了。
之前还觉得这帮士子声势浩大惹不起，现在再看，这一个个来闹事的，都是抢着来投胎的！
“只可惜，外面这些满嘴仁义的读书人想不明白这一点。”
沈砚叹了口气，回到座位前，
“他们真以为本官死闭着衙门不开，是怵了天下悠悠之口……蠢不可及！本官压着火气等公爷的准信，根本不是问这案子该怎么定罪。”
主簿勉强撑起半个身子，哆嗦着搭腔：
“那……那是等什么？”
“等名额。”
算盘哗啦一声，沈砚重新三下五除二。
“这帮世家在汾州吃了上百年，家底全捂在库房里，肥得很。我就是在等公爷一句话，明日升堂开铡，到底是只抄带头闹事的三家，还是顺带把今天闭市歇业的十几家大户一锅全端了。”
主簿一口气没倒上来，双腿一软，“吧唧”又坐回了原位。
抄十家？
这汾州城的天不得塌下来！
“别搁这装死，爬起来干活，去把宗族黄册理明白。”
沈砚没好气地瞪了他一眼，
“修黄河码头缺银子，中条山林场要开饷，解州盐池子处处是窟窿，公爷发下来的二百万两看着多，摊下去根本不经花。”
手上算盘劈里啪啦打得响。
“本官正愁没地方搂钱，瞌睡遇上送枕头的，这群货色既然主动把脖子往刀口上蹭，不趁机榨出个百八十万两现银来填工程预算，本官都对不住他们今天磕出来的响头。滚去挑几个机灵点的差役，上院墙趴着！外头谁哭丧嗓门最大，闹得最凶，把名字挨个记全了！！”
……
夜色黑透，城北李氏大宅的后院花厅。
紫铜香炉里燃着上等的沉水香，压不住满屋子的算计味。
李家三太爷捏着紫砂壶，慢吞吞啜了一口茶。
坐在下首的几个干瘦老头，把持着汾州盐、茶、粮七成生意的东家，皆是面沉如水。
白天在府衙门前嚎了几个时辰，那两扇朱漆大门连条缝都没开，教谕嗓子都哭哑了，没换来半句安抚。
“沈砚这泥腿子，真个油盐不进。”
张家老爷重重哼了一声，急躁的情绪溢于言表，
“孔老那边大夫刚看过，进气多出气少，靠人参吊着命。咱们今天闭市施压，这小子非但不露面，居然派差役上墙头数人头、记名字，这是要拿咱们立威！”
李三太爷搁下茶壶，眼皮耷拉着，不怒反笑。
“记就让他记。他一个毛都没长齐的外来户，拿本破账册，还能把汾州的天翻过来不成？”
“太爷，事情不能拖！那帮愣头青喊的口号太邪门，杀贪官祭天公，这火要是不早点灭了，明儿他们就敢砸咱们宗祠。”
“灭？为什么要灭？”
李三太爷喉咙里滚出两声怪笑，老树皮一样的脸上，纵横交错的全是阴狠算计，
“火不够大，怎么把煮饭的锅掀了？”
众人停下动作，齐齐盯住主座。
“沈砚死保那群狂生，这就叫落了口实。聚众结党，殴死大儒，往小了说是狂悖，往大了说……”
李三太爷伸出一根手指，指了指屋顶，
“太爷说得对！就是谋逆！”
旁边有人点点头，“林党的名号这几天全城都在传，谋逆的帽子扣上去，一压一个准。”
“还不够响。”
李三太爷摇了摇头，“满打满算就十几头跳蚤，蹦跶得再高，沈砚随便找个由头流放几个，这局就破了。杀这几个人顶屁用？要让他们闹，顺水推舟让他们闹，闹得越凶越好，要把这事办成一场大戏。”
有人凑上前道：“太爷，外面那些书生都在府衙门口哭丧了，这事儿还能怎么大？”
“这才哪到哪？”
李三太爷冷笑一声，
“现在整个晋地，究竟是姓赵，还是姓林？皇帝坐在金銮殿，天高皇帝远，汾州、青州到底是被谁把持着，盛州那位明面上清楚，肚子里也难免犯嘀咕。咱们得把这把火借着北风，直接烧到盛州去。”
张老爷倒吸一口凉气：“您的意思是……越级上奏？告御状？”
“上奏只是过场。”
李三太爷扯过一块布巾擦了擦手，
“传话给底下的人。明天开堂会审，甭管沈砚在堂上扯什么大道理，咱们这边的人就认准一句话死磕——那帮刁民是打着护国公的旗号，欺君罔上，辱没圣贤！”
底下有个老头迟疑道：“可如此一来，沈砚要是硬挺着不判，当庭包庇那些狂生怎么收场？”
“等的就是他包庇。”
李三太爷把布巾随手一扔，拍了拍木扶手。
“他不护短，这出戏唱不下去。只要他包庇，林党那帮泥腿子就会觉得上面有人撑腰，气焰必定更盛。人一狂就容易犯浑，招揽同党，散布狂言，最好搞得满城风雨，引得整个三晋的下九流全去攀附他们这个所谓的林党。”
“等声势造足了，孔明轩那边，也该咽气了……到时候，直接八百里加急把林党作乱的折子送进京！孔大儒门生遍天下，朝堂里那些平日吃着咱们汾州干股的言官、御史，正愁没由头在皇帝面前露脸。到时候奏本雪片一样飞进大内，参他沈砚纵容谋逆，参他林川拥兵自重、结党乱政。”
屋内其他几人互换眼色，皆有几分茅塞顿开的意思。
“太爷高招啊！”
张老爷一拍大腿，“天下读书人的笔杆子，那就是要命的刀。林川手里兵再多，堵得住悠悠众口？到最后为了平息天下士林的怒火，他只能弃卒保车，把沈砚推出来当替罪羊。这清丈田亩的新政，自然就成了笑话！”
