岭南，深山的夜。
林子里虫鸣本来响成一片，这会儿全被脚步声盖住了，乱七八糟的脚印踩在腐叶上，密密麻麻。
成千上万道人影藏在树影里往前赶，一个个都打着赤膊，黝黑的脊背上爬满了蚊子叮的红包，手里攥着长矛和开山砍刀，背后竹篓里塞满了涂了山毒的标枪和毒竹箭。
没人敢点火把，就借着残月那点光，闷头在又闷又潮的林子里赶路。
覃、韦、向三家的峒兵分了三路，从各处隘口同时往雷土司的矿场、寨子和仓库压过去。
山里的空气闷得人喘不上气，堆了一层又一层的腐叶发酵出一股腥臭味，混着瘴气往鼻子里钻，吸一口胸口都发堵。
平日里这四家土司各占一块地盘，抢矿、夺田、劫山货，仇怨攒了几十年，见面就动刀子。
今夜三家放下旧仇一块儿来围雷家，这大山里几十年都碰不上一回。
谁也不肯错过。
护国公开的价码太诱人，盐引、铁矿、钱粮、荒田，这些山民世代代连饭都吃不饱，眼里早被这点实打实的好处烧红了，心里就剩一个念头，把雷家的家底抢过来。
覃阿蛮趴在最前头的草丛里，身后跟着几百号精锐峒兵，已经摸到了雷家外围木栅百步之内。
再往前，就是雷家昼夜有人守的哨塔。
垭口吹来一阵凉风，带着生铁锈的冷腥味，直扑在脸上。岭南最好的矿脉全攥在雷土司手里，为了护住这条财路，寨子外围的防线布得密密麻麻，生铁倒刺围栏、陷阱、毒阵，一层套一层。
阿蛮攥紧刀柄，眼睛盯着哨塔上那个打盹的守卫。
木栅里头堆成山的精铁、官盐、成串的铜钱，还有装满谷仓的粮食，看着就在眼前。
一个年轻峒兵性子急，往前多迈了半步，脚背勾住了埋在落叶底下的细麻绳。
咻咻——
藏在树冠里的连发竹弩一下触发，三支浸了蛇蛊毒的竹箭扎进那青年的大腿。
剧痛裹挟着烈性毒素，一下子窜遍了全身，那青年连句完整的话都没喊出来，只挤出一声短叫，当场口吐白沫，浑身抽搐着倒下。
惨叫声瞬间划破了林子。
正在哨塔上打盹的守卫一下子被惊醒，慌忙抓起木梆，敲响了示警的铜锣。
当当当——
锣声顺着山谷一路传开，整片外围防线都听见了。
“被发现了！”
覃阿蛮扯掉身上伪装的茅草，举起手里那把厚柴刀，扯着嗓子怒吼一声：
“冲进去！砍了雷家的脑袋，换钱粮盐铁，往后世代代不愁吃喝！”
这话一出，所有人眼睛都红了。
盐和铁，那是比命还金贵的东西。
成百上千的峒兵从藏身的地方爬出来。没什么阵型，也不讲章法，手里攥着削尖的竹篙、豁了口的破刀，撒开腿往前冲。
冲在前头的踩中陷阱倒下，后面的人眼都不眨，踩着同伴的尸首接着往前跳。
雷家这块压在他们头顶四十年的硬壳，今夜被撬开了。
顺着陡坡，黑压压的人潮心里就一个念头——
去把雷家这些年吃独食攒下的家底，连皮带血全扒光。
……
四百里外的广州。
城墙上的火把被夜风吹得忽明忽暗。
城外二里地，雷鸣远披着厚重的熊皮大氅，骑在马上，手里的马鞭有一下没一下地敲着马鞍。
身后，一万名全副武装的峒兵散在林木与官道之间，静悄悄的，连咳嗽声都没有，只有长矛矛尖在残月下反着冷光。
雷豹被暗稽司敲断了门牙，捆成猪猡扔在烂泥里，还要五六十万两赎金。
消息传回粤北，雷家算是被人把脸扔进茅坑里踩了个稀烂。
小儿子雷小虎夹了夹马腹，凑近了些。
“阿爹，咱们这么大张旗鼓围了府衙，万一惹恼了朝廷大军来剿怎么办？”
他压着嗓子，看了眼黑黢黢的城墙。
雷鸣远眼皮掀了掀。
“朝廷？”他嗤笑出声，“天高皇帝远，在岭南这片地界，规矩得由咱们雷家定！老子带一万人来要人，周伯年那老匹夫要是敢放半个屁，连他的府衙一并砸烂！”
他说的没错，雷家当然有狂的本钱。
广州府衙大大小小的官吏，谁没拿过雷家的银票？便是朝廷六部，雷家的打点也早送进去了。
尤其是京城翰林院那位大靠山，当初提的条件，雷家不光悉数认下，还额外送了十万两雪花银，外加十个盘靓条顺的山里姑娘。
拿人手短，吃人嘴软。
大乾的官儿，骨头早被他雷鸣远用钱砸酥了。
这些年他在粤北作威作福，朝廷拨下来的盐铁全进了私库，手里这支万人大军，拿的是官造精铁刀枪，穿的是倒卖出来的皮甲，比他娘的广州巡检营还要兵强马壮。
他已经在盘算，等今晚剁了那个姓陈的钦差脑袋，就借口帮府衙平乱，顺理成章把十三行那几条肥得流油的海船也接管过来。
这姓陈的钦差手段挺狠，可惜没长脑子，跑到别人地盘上撒野。
这不是送上门来的肉包子？
等把这北方来的愣头青宰了，他的钱、他的船，全得改姓雷。
护国公的名头是挺唬人，可那是西北的龙。到了岭南这片地界，强龙下了水，也得给他乖乖盘着。
至于大山里那几个老对头，覃家、韦家、向家？雷鸣远压根没放在眼里。
那帮穷鬼连把一千把完整的精铁砍刀都凑不齐，这会儿指不定躲在哪个山沟，眼红他雷家能在广州城外耍威风。
雷鸣远抬手摸了摸下巴上硬茬茬的胡须，盘算着待会进城后该怎么发落那个姓陈的。
是点天灯，还是凌迟。
可他压根不懂兵法。
他这辈子打交道最多的，是岭南的丛林法则，是银子，是关系，是见风使舵的文官。
他脑子里，根本就没有调虎离山这个词。
他更料不到，平日里那些见了他连大气都不敢喘的其他三家土司，竟敢在这个节骨眼上，联手去抄他的老底。
“阿爹，你看！”
身旁的雷小虎猛地一指城墙方向。
雷鸣远抬起头。
夜风卷着城墙上的火把光晕，忽明忽暗，城头上的火把似乎多了不少，火光映出城垛后头慌乱奔走的人影，呼喊声被风扯碎，遥遥地传了过来。
“广州府这帮废物。”
雷鸣远把玩着手里的马鞭，笑骂出声，“老子的人都在城外吹了半个时辰风，他们才把裤子提上。”
身后几个峒兵头目跟着哄笑。
一万大军压境，广州城那点兵马根本不够塞牙缝的。
破城？
没那个必要。
只要把架势摆足，天亮之前，周伯年那老匹夫就得乖乖把城门打开，把那个姓陈的北方官儿绑成麻花送出来。
这是岭南的规矩，历来如此。
……
