巡检营外。
周伯年带着师爷和几个随从，歪戴着乌纱帽，气喘吁吁地一路小跑，终于赶到了这里。
两个黑甲战兵横刀在前，冷着脸低喝一声：“站住！干什么的？”
周师爷忙不迭上前，挤出笑脸：
“军爷息怒！这位是我们广州知府周大人！特来求见陈大人！”
那战兵上下打量了周伯年一眼，瞅了瞅他那歪到后脑勺的乌纱帽，咧开嘴笑了起来：
“派兵围官驿那个周大人？”
周伯年冷汗当场下来了。
“误会……天大的误会……”
周师爷赶紧摆手，“都是巡检营那帮杀才自作主张！我们府尊毫不知情啊！”
另一个战兵哼了声：“等着吧。”
人进去半晌。
周伯年就杵在门口，腿肚子直转筋。
日头升起来了，晒得他眼发花。看着一队队黑甲兵进进出出，还有些穿着绸衫、抱着账簿算盘的文吏模样的人穿梭来去，偶尔还领着几个面色惶急的商贾进营。他心里那点侥幸，像被冰水浇过，滋滋冒着凉气，全没了。
等了约莫一盏茶功夫，进去的兵出来了，抬了抬下巴：“进去吧，陈大人在正堂。”
周伯年浑身一个激灵，忙不迭往里走。
正堂里，光线有些暗。
陈默坐在太师椅上，二郎腿翘着，手里捏着本厚账簿，正低头看，旁边两个亲卫按刀站着。
周伯年腿一软，差点跪下去，他拱起双手：“下官……下官广州知府周伯年，参见钦差大人！”
陈默没抬头，翻了一页账簿。
“周大人来得巧，本官刚看了半本账，有几处地方，算不明白。”
周伯年一愣。
陈默抬起头来，目光如电：
“市舶司年年报税，银子固定二十万两，可码头进出库的实单，去年光抽分银一项，就进了五十万两的库。”
“剩下三十万两，哪儿去了？”
周伯年后背的衣裳瞬间被冷汗溻湿。
“这……这是水路损耗……大人您也晓得，海上风浪大，货物难免……”
“风浪？”
陈默把账簿“啪”一声合上，扔在旁边案几上，“那风浪怎么不卷你的船，倒把你周家在海珠巷库房里塞的私货，给卷得严严实实？”
周伯年最后一丝力气也散了，整个人瘫软下去，只剩嘴唇还在哆嗦。
“大人！下官知罪！下官一时糊涂！求大人……给条活路！”
“活路？”陈默靠回椅背，目光扫过他，“今儿早上，你派人堵官驿的时候，给过我活路吗？”
“那真是赵千户他自作……”
“行了。”
陈默打断他，语气不耐烦道，
“人全招了。手令是你下的，调兵围驿也是你吩咐的。你算盘打得挺响，等暗稽司的人死绝，本官这颗人头，连同你写好的请罪折子，一块儿送进京，脏水全泼雷家头上，是不是？”
周伯年瘫在地上，连辩解的力气都没了，只剩下浑身忍不住的哆嗦。
“封城之后，你府上后门，截住了六拨人。有去城西给雷家暗桩报信的，有去码头想烧水师库房的，还有揣着你手令，去调城外驻防营的……周大人，你这后手，布置得挺周全。”
周伯年闭上了眼。
“不过，”陈默顿了顿，“你安排的人，连同你府上跑腿的，全被扣下了。你那个驻防营千户，倒是个机灵人，看见我的兵，二话不说就交了符印。他说，早看不惯你吃里扒外的做派，只是官大一级，不好发作。”
周伯年猛地睁开眼，呆呆望着地面。
那个千户，是他收了八千两银子，才提拔起来的。
这自己的养的狗，竟然咬主人了？？？
“大人……”
他终于彻底泄了气，声音嘶哑，
“要杀要剐，下官认了。只求大人高抬贵手，给家中老小留条生路。”
陈默低头看着他。
这个在岭南经营十几年、养尊处优的土皇帝，此刻缩在地上，官帽滚落一旁，乌纱帽翅折了一根，狼狈得像条丧家犬。
“周大人，你就这么急着死？”
陈默笑了笑，“你当我是阎王爷，专来收你这条命的？”
周伯年被这转折弄得一懵。
“我这人，最讲道理。”陈默指尖敲着扶手，“广州这摊子，谁拿钱，谁出力，我不管。我只要市舶司的账，该进国库的银子，一文不少。至于你周大人……”
他拖长调子，目光如钩：
“……在这岭南当了十几年土皇帝，想必也有几分能耐。只要脑子转过弯来，知道该跟谁站一块儿，往后的路，未必不能越走越宽。”
周伯年昏沉的脑袋里，陡然劈进了一道闪电。
这是要招安？！
濒死的绝望瞬间被狂喜冲垮，他猛地抬头，眼中爆出精光：
“陈大人……下官还能……？”
“能不能坐稳椅子，”陈默截住他，笑容消失，“得看你值不值这个价。”
“你背后站着谁，我很清楚，但我要你亲口说。说对了，你的罪，我只报个‘失察’；说错了，或者不说……”
陈默拿起桌上厚厚的账本，在掌心拍了拍。
“这上面记的，就不光是市舶司了。你广州府的修河、赈灾、军需……每一笔，都能跟你周家库房对上。到时候，可不是‘一时糊涂’能搪塞的。”
他盯着周伯年瞬间惨白的脸，一字一顿：
“你以为，把你周家抄了，填上这窟窿，够不够？还是说，你觉得你全家老小的命，比那乌纱帽更值钱？”
恐惧如冰潮，淹没了那一丝火星。
周伯年这才明白，对方不是给生路，而是递刀。
让他捅向背后那人的刀。
“不……不行……”他牙齿打颤道，“那人……手段……下官若是咬了他，全家……全家都得死……死无葬身之地……”
“哦？”陈默挑眉，“比我现在送你全家进京城刑部大狱，死得更快？”
“不一样的！”
周伯年涕泪横流，彻底崩溃，
“他……他养着人……专门干这种事！下官的对头，当初‘暴病而亡’，全家……全家都没了……”
“周大人，你这算盘打得不对啊。”
陈默叹了口气，往前倾了倾身子，看着地上那张因恐惧而扭曲的脸。
“你供出他，兴许还能活。不供，只有死路一条。这点账，你怎么就绕不明白？”
周伯年瘫在地上，浑身抖个不停。
“陈大人，你不懂……”
他干笑一声，眼泪混着冷汗往下淌，
“那位在京城……门生故吏遍布六部。下官算什么？不过是岭南这犄角旮旯里，他随手搁下的一枚闲子，一颗用完就能舍掉的烂棋子。”
他抬起眼，眼球布满血丝，死死盯着陈默。
“下官若是咬了他……就算今日不死，也活不过明年开春。他的手，伸得比你想的长，也比你想的黑。”
陈默冷笑一声：“周大人，你在这岭南经营十几年，眼观六路耳听八方，怎么时局走到眼皮子底下了，反倒看不清了？”
“什、什么时局？”周伯年愣了愣。
“暗稽司为何会出现在广州？又为何要动市舶司？”
陈默盯着他，“你就没想过这个问题？”
