腊月二十，拂晓。
大雾锁死松江府城。
北方的冷是干冽刺骨，江南的冬寒却是浸人的湿，无孔不入，顺着衣缝钻进皮肉、渗进骨缝，站得久了，满身血脉都像冻得发僵。
府衙前十字长街上，浓雾混着行人呼出的白气，浓稠凝滞，像一锅放凉的米汤，从临街照壁一直铺到巷尾，远近楼宇街巷尽数模糊，只剩一片灰白朦胧。
陈子龙立在仪门二楼廊下，已经守了整整半个时辰。
身上这件青布官袍穿了许久，袖口常年伏案磨得起毛，下摆沾着经年累月的灯油、墨渍，洗之不去。这是他昨日特意翻出的常服，规整却陈旧，尽是为官伏案的痕迹。
昨夜在签押房通宵核对松江鱼鳞册，天光将亮才勉强小憩片刻，未及睡熟，便被孙伯渊紧急唤醒。
两昼夜不眠不休，陈子龙唇皮干裂泛白，眼底压着浓重的青黑，疲惫早已浸透周身，唯独脊背依旧挺得笔直，不见半分佝偻。
这不是硬撑，是读书人立身的风骨，亦是守土官员的底气。
身后值守人手寥寥，拢共不过四十余人。
半数是府衙差役，平日只做催粮征税、调处市井纠纷的杂务，从未上过战阵，此刻握着兵器的手，隐隐透着慌乱。
另外半数是孙伯渊连夜从巡检司抽调的弓兵。
队中年纪最长的老兵，头发已然半白，攥着长弓的手微微发颤，久经公差的沉稳之下，藏不住临阵的忐忑。
十二杆老旧火铳架在廊边栏杆上，铳身锈迹斑驳，却擦拭得干净利落。这是陈子龙几日前特意命人尽数打磨检修、整理妥当的府库存械，是眼下仅有的依仗。
可惜府库火药、铅弹储备匮乏，仅够两轮齐射。两轮过后，火器尽数作废，众人手中只剩数十柄铁尺、一众削尖的竹矛，皆是近身无用的简陋器械。
孙伯渊轻步登楼，刻意放轻脚步，走到陈子龙身侧，压低声线沉声禀报，语气凝重至极。
“府尊，三县皆反。东西南北四门卫所尽数附逆，城门已被把控，咱们彻底困死府衙，无路可退。”
“府城内外聚集织工乱民逾三千人，其中混杂七八名沈廷扬旧部，隐于人群之中牵头煽动，是此番动乱的主谋。”
孙伯渊话音微顿，余下的话不必多言。
二人心知肚明，一座孤衙、四十疲兵、两轮火器，对峙的是整座叛乱的松江府城。
能不能熬过今日尚且未知，何谈后续周旋。
陈子龙默然侧目，目光扫过雾色沉沉的长街，神色平静无波。
莅任松江知府不过两月。
府衙六房书吏表面恭顺，背地里阳奉阴违、拖沓推诿。
府库账册漏洞百出、收支不符，屡次想要核查，皆被众人刻意拖延、百般搪塞。
腊月朝廷清丈田亩政令下达，本打算开春便彻查全境田亩，厘清积弊、规整赋税、打压隐田逃税的乡绅积弊。
新政未行，大乱先至。
终究是来不及了。
楼下密密麻麻的人群，开始缓慢向前挪动。
三千余人堵死整条长街，却无喧哗怒骂，死寂得反常。
非是守序，是人人心底都藏着恐惧。
前排织工频频回头，脸上没有造反的戾气，只剩茫然与惶恐。
有人攥着半块干硬粗饼，有人拄着劳作的扁担，更多人两手空空，被人流裹挟着身不由己。
脚步被迫前蹭，身子本能后缩，后方人墙层层挤压，退无可退，只能被动往前逼近府衙大门。
这些织工，陈子龙大多见过。
到任第三日便亲巡城中织坊，亲眼见过这群底层百姓的苦况。终日伏案织布，一机一日仅出三尺布匹，双手常年浸泡染缸，指节粗肿僵硬，染料渗入肌理，经年洗不净。
这般日夜操劳，一日工钱尚且换不来两升糙米，勉强糊口都难以为继。
不过几钱碎银、半斗糙米的利诱，便让这群求生无路的百姓，寒冬腊月被迫聚众围衙，沦为他人夺权作乱的棋子。
不多时，第一批人被彻底推至府衙大门前。
陈子龙立于高楼之上，视线通透，一眼便从散乱人群中揪出异样。
寻常织工皆是被人流裹挟、身不由己，唯独八道身影从容不迫，主动挤至最前，垂在腰侧的衣袖之下，隐隐透出冷硬的铁光。
是暗藏的刀兵，是乱党的死士。
接连数声沉重撞击声响起，府衙大门被撞开三寸缝隙。刺骨寒风裹挟着人群汗腥、街边烟火浊气灌入门内，抵门的青石条在青砖地上摩擦，发出刺耳尖响。
“府尊！”身后差役按捺不住心慌，声音微颤。
陈子龙未曾回头，目光死死锁定门前那道灰布短褐的领头身影。对方已然冲到三丈开外，袖中利刃寒光毕露，杀机尽显。
他嗓音低沉冷静，字字铿锵：“火铳手上前，枪口抬高一尺，放！”
一众火铳手皆是一愣。
枪口抬高，不击人，这一枪毫无杀伤，意义何在？
“放！”
陈子龙语气加重，不容置疑。
他心里透亮，门前三千织工，从无反心，只是被裹挟、被利诱、被逼迫的可怜人。
他们吃不饱穿不暖，受尽盘剥，恨的是压榨百姓的豪强劣绅，绝非守土安民的官府。
十二杆火铳同时轰鸣，巨响炸开长街，漫天浓雾骤然震散一片。
铅弹擦着前排众人头皮呼啸而过，深深钉入街面商铺木门，木屑簌簌脱落。
骤然的巨响震慑全场，前排织工瞬间腿软瘫倒，浑身发抖，惊惧不已。后方人群本能溃散后退，人挤人、脚踩脚，死寂的长街瞬间炸开一片哭喊惊叫。
预想之中的一幕，如期而至。
那名灰布短褐的领头悍匪骤然拔刀，利刃不劈官兵，反倒狠狠劈向一名转身逃窜的织工。
刀锋斜斩，划开脊背肩胛，热血喷涌而出，落在冻硬的青石板上，冒着丝丝白气。那织工懵懂错愕，未及反应便轰然倒地，没了声息。
下一瞬，五六十柄利刃同时出鞘，暗藏在人群中的乱党尽数发难。
他们不杀官兵，只杀逃民。但凡心生怯意、转身后退、瘫倒在地的织工，尽数被刀锋相向。
用意歹毒至极——断绝所有人的退路。
后退是死，不动亦是死，唯有拼死冲锋，或许才有一线生机。
人群深处，一道嘶哑嘶吼炸响：“左右是死，拼了！”
无人分辨喊话之人是乱党还是百姓，但这句话彻底点燃了绝境之中的戾气。
原本溃散的人流被彻底倒逼，众人踩着伤者、死者的躯体，红着眼眶疯冲府衙大门。踩踏声、骨裂声、门板撞击声、哭嚎声混杂一处，惨烈刺耳。
陈子龙微微闭眼，再睁眼时，眼底最后一丝恻隐尽数褪去，只剩冰冷果决。
“前排瞄准，放。”
第二轮火铳齐鸣，枪口平齐人群，实打实的杀招。
铳声沉闷凶悍，铅弹尽数嵌入血肉，硝烟瞬间弥漫整条长街，呛得人双目酸涩、喉间发紧。
硝烟散尽，门前青石板上横卧十余具尸体。重伤者在泥泞中挣扎爬行，拖出一道道暗红血痕，触目惊心。
孙伯渊穿过硝烟，嗓音沙哑干裂：“府尊，乱民退了。”
前排死伤惨重，血淋淋的惨状击碎了所有人的侥幸。
脚下遍地尸身鲜血，再往前冲，便是同样下场。
恐惧彻底压过绝境戾气，人流轰然倒退，狼狈向巷口逃窜。
暗藏乱党依旧挥刀镇压，砍翻数名逃得迟缓的织工，想要稳住阵脚，可人心已散、大势已去，终究无力回天。
片刻之间，喧闹惨烈的长街彻底沉寂，只剩满地狼藉，尸骸、血迹、散落的草鞋与碎饼，尽显破败。
陈子龙紧绷的肩背稍稍松弛，沉声下令：“所有伤者尽数抬入衙中救治，一人不得遗漏。”
稍作停顿，再度补令：“亡故者逐一登记姓名，即刻遣人通报家属，妥善收敛尸身、置办后事、安抚眷属。”
孙伯渊拱手领命，转身快步下楼处置。
陈子龙心知，衙中药材匮乏、医者紧缺，这般重伤之人，能救活多少，全凭天意。
但必须救。
但凡有一丝活路，这些底层百姓，绝不会甘愿受人驱使、铤而走险。
后堂之内，陈子龙解下腰间佩剑，倚靠案边落座。
这柄龙泉剑是老友临别所赠，制式端正、锋刃锋利，却是第一次直面动乱，自始至终，未曾出鞘半步。
久坐紧绷，骤然松弛，双腿一阵酸软无力，满身疲惫汹涌袭来。
孙伯渊推门而入，神色肃穆惨淡。
“府尊。
“织工伤十一人，四人重伤垂危，能否熬过今夜尚未可知。”
“府库存药、火药铅弹尽数耗尽，再无火器可用。”
陈子龙默然，起身推开窗扇，凛冽冷风灌堂而入，吹散满室硝烟沉闷。
远眺城郊，一缕黑烟扶摇直上，不知又是哪一处乡镇遭乱起火。
华亭、上海、青浦三县同日叛乱，府衙门前这场冲击，不过是大乱的开端。
前路未知，反扑未止。
“此前派出的求援人手，可有回音？”陈子龙沉声问道。
“三批求援差役，尽数失联，无一人折返。”孙伯渊语气低沉，透着绝望。
大雾依旧笼罩全城，远处黑烟之下，隐约点点火光，无声无息，却预示着整座松江，已然彻底沦陷动乱之中。
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同日，午后，松江府学，明伦堂。
周之夔端坐案前，自昨夜至今，纹丝未动。
身上一袭洗得发白的蓝布长衫，肩肘两处补丁针脚细密，是老妻亲手缝制。旧布新线，色泽参差，尽显半生清贫，却始终整洁端正，不见半分邋遢。
周之夔一生恪守底线：衣衫可旧不可脏，人身可贫不可无骨。五十六载光阴，从未破例。
昨夜暮色初垂，徐府便遣人登门。
来者中年文士，青布直裰，谈吐客气，不报姓名，只奉徐公之命传话。
说辞简单直白：三县乡绅不堪清丈之累，决意举事。无需周先生出钱出力，只需事成之后，率诸生递上万民书，为此次举事正名即可。
彼时周之夔未应未拒，沉默以对。
来人不催不迫，静立片刻，离去前淡淡一语，暗藏锋芒：“先生执教一十八载，士林敬重。切莫临事失度，落得个被门下弟子轻视的下场。”
场面话是劝诫，实则是胁迫。
周之夔心里清楚，从这一刻起，已然被强行绑上贼船，进退不由己。
堂门闭合，木屐踏阶之声渐远，明伦堂只剩孤身一人。
教了十八年圣贤书，明日便要讲授《孟子》，讲舍生取义，讲富贵不淫、贫贱不移、威武不屈。
十八年谆谆教诲，慷慨说辞，说服了满堂弟子，也说服了自己。
可当真的两难抉择落在自己身上才知晓，圣贤义理，字字千斤，践行何其之难。
并非没有退路，而是条条退路皆是绝路。
辞官避祸，门下数百寒门诸生，十年寒窗、毕生前程，皆依托他的荐举，他一走，众人前程尽毁。
称病推脱，只会激怒徐府乱党，届时祸及整个府学，无辜学子尽数被牵连问罪。
弃家出逃，家中老妻眷属尽数困于城内，二十六年相濡以沫，如何能抛下家人，任其落入乱兵之手。
半生谨慎中立，不结党、不站队、不惹是非，守得一身清名、满室藏书。
时至今日他才醒悟，哪里是避开了是非，是过往是非，尚且不配找上门。
如今大祸临头，避无可避。
廊下急促脚步声骤起，一名十八岁的李姓弟子仓皇入堂，面色惨白，身躯微颤。
“先生！徐府之人再度登门，限先生酉时之前，率诸生前往府衙递书。若是不从，便围堵府学，拿所有生员问罪！”
少年喉间发哽，艰难补道：“他们……他们已然擅自代先生署名，万民书首列，便是先生名讳。”
周之夔缓缓垂眸，看向自己的双手。
手背皮肤松弛，褐斑蔓延，这双手执笔半生，批阅策论、批注典籍、教诲诸生，字字端正、句句良言，干净了一辈子，从未沾污、从未违心。
半生以为，清白立身，便是读书人最大的体面。
如今看来，不过是自欺欺人。
周之夔缓缓起身，取过衣架上的青布氅衣，从容披好，系紧衣带，抬手拂去衣襟微尘。
绝境当前，依旧守着最后一点体面。
行至堂前门槛，驻足片刻，终未回头。
语气平静无波，只剩苍凉无奈：“诸生随我，前往府衙，递万民书。”
话音落，抬步踏出明伦堂。
廊下二十余名年少弟子惶然相望，人人心底惊惧，却无人敢独自退缩，终究纷纷抬步，紧随先生身后，踏入这满城动乱之中。
