腊月二十，午后。
徐府偏厅静得压抑。
堂中炭火燃得温吞，半点暖意也无，无人敢添炭续火。
自昨夜谋划起事以来，整座徐府人人噤声，仆从行走皆踮脚敛步，唯恐惊扰了厅中议事，招来祸事。
陆元章最先抵达，端坐左侧席位。
手中捧着一盏新沏的热茶，袅袅热气升腾而上，轻拨盏盖，拂去表层浮沫，终究未饮，只定定望着那缕飘忽的白气出神，面色沉静如水，眼底情绪分毫不露。
片刻后，徐孚远自后堂缓步走出。
身上仍是昨夜那件深蓝直裰，眼底略带倦意，眼窝较之往日深陷几分，却身姿沉稳、步履不缓。
二人相视无言，无需多余寒暄。
府衙门前的动乱、织工溃散、血流长街的结果，彼此早已心知肚明。
最后入厅的是沈廷扬。
未走正门，径直从侧门跨入，一身甲胄尚未卸去，肩背、膝头满是冻融交错的水渍，层层叠叠，看得出来在外奔波巡察许久，饱经风寒。
厚重佩刀被随手靠在案角，落座力道颇重，甲片磕碰椅背，撞出一声沉闷钝响，打破了满厅死寂。
“陈子龙终究是开了火。”
沈廷扬率先开口，语气冷硬。
厅内无人应声，人人心中各有盘算。
沈廷扬扫过徐孚远与陆元章二人，自顾自提起茶盏，倾满热茶一饮而尽，将空碗重重搁在案上，脆响清亮。
“两轮火铳。”
“第一轮枪口抬高一尺，刻意避开人群，只造声势、不伤人命，是给足了那些被裹挟的织工退路。”
“第二轮平齐平射，直接镇压，当场打死十几人，伤者无数。”
沈廷扬语气微沉：“我麾下一名弟兄殉了，非铳伤，是当众斩杀逃民、震慑乱众之时，被人群中踩踏致死。”
徐孚远眸光微动，沉声发问：“府衙火器存量底细如何？”
“皆是府库老旧存械，铳身锈蚀，勉强可用。”
沈廷扬探查得极为透彻：“存量极少，堪堪支撑几轮齐射。估摸着也坚持不了两轮了。”
“陈子龙麾下拢共四十余人，大半是未经战阵的差役弓兵，装填火铳耗时极久，这个空档，足够咱们冲锋两回。”
话音落下，一旁静坐的陆元章方才缓缓开口：“两轮铳击过后，织工阵势如何？”
“溃了。”
沈廷扬带着几分无奈：“前排亲眼见死伤遍地，鲜血浸染青石，后方众人彻底破了胆。”
“脚下皆是尸身伤者，谁都怕沦为下一个亡魂，恐惧压过了戾气，人流瞬间崩盘。”
“我派人拼死镇压、驱赶反扑，终究无力回天，溃势一成，再难收拢。”
“如今街上散乱织工不足两千，余下之人四散逃窜，有的逃回织坊，有的隐匿家中，跑了大半。”
徐孚远眉头骤然一蹙。
此番谋划，原定聚拢七千织工造势，如今人手锐减大半，声势折损过半，局势已然偏离预期。
“顾秉谦何在？”徐孚远沉声追问。
听闻此名，沈廷扬当即一声冷笑，尽是鄙夷与不屑：“跑了，趁着夜色从北门渡口遁走，一车青布马车，几口金银箱笼，带着家眷妻儿逃得干干净净，临走之际，连自家宅院大门都未曾落锁。”
厅内气氛愈发沉凝。
沈廷扬讥讽道：“此前他拍着胸脯担保，只需几钱碎银、半斗糙米，便能召集七千织工听命围衙。”
“可现在呢，多数织工分毫银两未得，少数几人只拿到些许碎钱。昨夜本该在码头分发酬劳、收拢人手的管事，早已提前潜逃。”
“说好的重金聚众，到头来一分不出、满是糊弄，风头稍不对劲，率先跑路。”
徐孚远眼底寒意渐生，心中一片凉彻。
徐家与顾家世代通商，自嘉靖年间便互通有无，徐家植棉，顾家织布外销，数百年交情根基。
顾秉谦平日在他面前极尽恭顺，谦卑自持，逢年过节礼数周全，从不敢有半分逾越。
徐孚远素来知晓此人唯利是图、格局狭小，却未曾想，此人卑劣怯懦至此。
平日曲意逢迎、面面俱到，真到身家性命、仕途基业的紧要关头，既无当面回绝的底气，亦无并肩成事的担当，只剩脚底抹油的苟且偷生。
“商贾逐利，精于算计一生，终究算丢了本心，也算丢了自己的退路。”
徐孚远缓缓开口，语气平淡，却满是鄙弃。
“跑便跑了。”转瞬他便收敛心绪，冷静断局，“他那几口箱笼、一车家眷，仓促出逃，盘缠路引皆不完备，断然走不出松江地界。”
陆元章适时接话，语调平稳笃定：“顾秉谦跑不了。待此事落幕，无论他逃至何处，都能将其揪出，逼他吐出货财、认下罪责，一分一毫都不会让他侥幸脱身。”
陆元章这话可不是敷衍，而是真打算这么做，且他也有这个能力。
毕竟江南这边，多尔衮大肆散财，可不只是他一个细作。
抓个顾秉谦不在话下。
徐孚远淡淡瞥他一眼，并未追问具体。
此刻沈廷扬再度抬手，将案角佩刀拿起又重重放下，铿锵有声。
“府衙火器已然将尽，人手孱弱，正是绝佳时机。今日连夜强攻，必能拿下府衙，掌控全局。”
徐孚远轻轻摇头，出言阻拦：“时机未到，万民书尚未递出。”
“周之夔已然动身，率二十余名府学生员，正往府衙赶路，酉时之前必到。”
徐孚远徐徐道来，条理清晰：“待府学生员列立府衙门前、万民书递上，名分便彻底敲定。”
“今日之事，百姓眼中，是官府镇压民怨。士林眼中，是陈子龙悍然对底层百姓动武、杀伐无辜织工。若此时强攻，伤及府学生员，性质便彻底变了。”
“弹压乱民，是吏治严苛、手段过激；屠戮士林，是与全松江读书人、全江南士林为敌。陈子龙深谙官场分寸，轻重利弊，他比谁都清楚。”
沈廷扬蹙眉发问：“一纸万民书，挡得住火铳刀兵？”
“挡不住。”徐孚远坦然直言：“但能让他犹豫。乱世对峙、官场博弈，一念犹豫，便足以颠覆全局。”
沈廷扬稍作思忖，并未反驳。
毕竟大家不是真的要造反，真正的目的是让松江动乱，逼迫太子收回清丈的令旨。
真要闹大了，把陈子龙这个知府都给杀了，那就没有回头路了。
“好。便等酉时，等周之夔到场。”沈廷扬不在意的应下。
他的目的只是为了求财。
实际上到现在来说，已经算是差不多了。
毕竟是当过兵的，知道怎么敛财，府衙可不是他的目标。
趁乱夺取大户才是。
织工那一波，沈廷扬有的是机会直接攻破府衙，但并没有下令。
更多还是趁着织工乱象时，带着兄弟们到处搞钱。
现在盆满钵满，感觉都能收手了。
徐孚远再度开口：“诸位需明晰，拿下府衙、斩杀陈子龙，从来都不是此番举事的真正关节。”
沈廷扬抬眸看来。
“我等初衷，是逼东宫收回清丈令。”
“松江三县联动动乱，数千百姓围堵府衙，万民书递至南京，传遍江南，便是坐实了士林民心、底层民怨，皆是抵触清丈新政。”
“东宫初掌大权，根基未稳，绝不愿见江南富庶之地彻底糜烂。只要局势可控，太子必有让步、必有台阶可退。”
“可若陈子龙死于乱局，一切便无从挽回。”
“织工围衙，是民怨沸腾。万民上书，是士林民意。官府开火杀人，是官逼民反。”
“三步层层递进，刚好给足了东宫收回政令、平息事端的台阶。”
“可一旦斩杀朝廷命官，便是彻头彻尾的谋逆叛乱，再无转圜余地。”
“届时东宫哪怕有心退让，也迫于朝纲体面，只能发兵剿灭。京营铁骑一出，你我手中这点人手，何以抗衡？”
沈廷扬默然不语，这番算计，合情合理。
陆元章微微颔首附和：“徐公高见。凡事留阶，方可收场。一旦抽走台阶，朝野上下，无人能够全身而退。”
徐孚远看了他一眼，总觉这话透着几分异样，却又说不出具体症结，只能压下疑虑。
沈廷扬心中自有另一番计较。
他不在乎清丈令废与不废、松江士绅得失与否。他自辽东乱世归来，见惯了尸山血海、人情冷暖，只认一个道理：世道越乱，机遇越多。
乱局越持久、波及越广，旧秩序崩塌得越彻底，底层桎梏、大族垄断、官场规矩，尽数作废。
届时大户保命、百姓逃难，无数资源、基业悬空，唯有活着的人，才有资格瓜分残局、重立身家。
“既如此，死守酉时之限。”
沈廷扬起身握刀，语气干脆：“周之夔若准时到场，便按计行事。若是未至，局势另论。”
“不会未至。”陆元章淡淡插口。
沈廷扬动作一顿，侧目问道：“你怎敢笃定？”
“我早已派人贴身跟进，全程监视。”陆元章语气平静无波：“此刻他已携诸生行至半途，别无退路，只能往前。”
沈廷扬离开后，偏厅之内，只剩徐孚远与陆元章二人。
膛中炭火愈发微弱，余温寥寥。
窗外寒风骤起，廊下灯笼随风摇晃，光影斑驳，在青石门槛上反复摇曳，忽明忽暗。
徐孚远低声自语，似感慨，似警醒：“松江历次民变，地方官皆以安抚隐忍为上，唯独陈子龙，莅任两月，便敢直接开火杀伐，毫不姑息。”
陆元章静立一旁，默然听着，不插一言。
“东宫特意将他放在松江，果然用意颇深。”徐孚远缓缓分析。
忽然想起长子徐元瑞此前所言。
今时不同往日，新东宫心性狠绝、手段凌厉，连君父都敢软禁，绝非万历、天启优柔寡断之主。
此前他自认松江数百年屡次闹事、次次获利，朝堂掣肘重重，官府投鼠忌器，此次必然也能全身而退。
可此刻方才醒悟，新东宫无旧朝桎梏、无朝堂牵绊，一旦动怒，便是雷霆万钧的死局。
念头至此，徐孚远骤然止步，不敢再深想下去。
良久，陆元章突然开口道：“徐公，陈子龙今日开火，于我等而言，是天大的好事。”
徐孚远抬眸看向他，有些疑惑。
陆元章解释道：“第一轮抬枪留生路，第二轮平射开杀戒，分寸仁义俱全。”
“可世人只会看见松江百姓围衙、官兵屠戮平民，无人会分辨其中取舍、无人会深究织工是被胁迫作乱。”
“十几条人命，尽数记在陈子龙与官府头上，坐实官逼民反之名。”
“届时东宫若顺势收回清丈令，是松江万民得胜。东宫若强硬镇压，便是皇室逼反地方、寒了江南民心。无论东宫如何抉择，皆是两难，横竖都是输局。”
徐孚远闻言，眉头微皱，没有赞同也没有反对。
陆元章继续道：“苏、常、嘉、湖、镇五府刚过完清丈这一关，地方官吏与世家本就心有不甘，只是慑于东宫雷霆手段不敢出头。”
“松江这边一旦闹出官府滥杀请愿民众的消息，其余五府必然暗流再起，各处拖延报备、隐匿田亩的旧态必定死灰复燃。”
“太子一手推行的江南财税新政，根基便会从内部松动。东宫坐镇南京，要防北边建州铁骑南下，要整顿朝堂旧臣，还要安抚两淮漕运、闽粤海商，不可能单单为松江一地，不顾一切大兴兵戈。”
徐孚远缓缓颔首：“这便是我执意要等周之夔携生员递书的缘由。”
“织工是市井小民，说服力终究浅薄。府学诸生乃是孔门子弟，代表士林公论。小民泣血，士子鸣冤，上下两层舆论合在一处，这桩案子就不再是松江府一地的叛乱，而是地方民情对上朝廷苛政。”
“只要东宫下旨暂缓清丈，准许松江府重新核查田册，容许世家优免旧例照旧，此番风波便可平稳落幕。”
“我们徐家保住田产根基，松江一众士绅照旧把持地方钱粮布贸，往后数年慢慢观望朝局风向，再做后续打算。”
说到此处，徐孚远忽然话锋一转，目光锐利看向陆元章，问道：“陆先生入我幕府三年，步步谋划，事事谋在先手。”
“今日撺掇密议、敲定三县同起，再到算准陈子龙行事章法，可谓是运筹帷幄。”
“但徐某心里一直有个疑问，先生这般殚精竭虑搅动松江局势，仅仅是想谋一份仕途前程？”
这话直白突兀，屋内气氛瞬间凝滞。
元章没有立刻作答，放下茶盏，面上笑意不改，不见半分慌乱，反倒露出一抹满腹委屈的怅然，缓缓开口：“徐公这一问，倒是把我问得无言以对。”
“当年我辗转常州、苏州做幕，早早便摸清了几府田亩弊情。彼时东宫初下清丈政令，我本以为是为国除弊，满心带着账册想要投效行在，博一份正经功名。”
“然太子行事，太过峻急，眼里只盯着钱粮税赋，全然不顾江南世家代代维系的宗族脉络、地方文脉。寒门无宗族托举固然可怜，可累世耕读传家的士族，也不该一朝被连根拔起。”
“我若投靠朝廷，拿着六府底细文书递上去，必能换个吏部主事的缺分。”
“然大明积弊百年，本该徐徐图治，而非疾风骤雨一般强压硬征。”
“我帮诸位谋划，说到底不是为一己权位，只是不愿见江南富庶之乡，被严苛政令搅得鸡犬不宁。”
“若是此番能逼东宫放缓法度，给苏松诸府留一条喘息余地，往后地方安稳，我这幕僚身份，便能谋个府城书院山长，教书育人安度余生，别无他求。”
一番说辞情理兼备，悲戚中带着士人风骨，将所有出格的谋划尽数归于看不惯太子操之过急、苛待地方。
徐孚远盯着其神色半晌，紧绷的心弦稍稍松缓。
心中并非没有疑心陆元章的蹊跷，可这番话句句贴合当下时局，也合情合理。
且如今已到这般地步，太过追究也没多大意义。
“原来是这般缘由，倒是徐某以小人之心度君子之腹了。”
“太子年少掌权，急于稳固财权、筹措军饷抵御北虏，行事未免太过操切，确实失了宽和持重。”
陆元章顺势拱手一揖：“徐公见谅。我孤身一人无宗族牵绊，故而敢行旁人不敢为之事，替松江众人撕开一条退路。”
徐孚远摆了摆手：“先生言重了。”
“事已至此，箭在弦上，不得不发。徐某只盼风波平息之后，东宫太子能懂松江难处，不至于非要逼得地方上下鱼死网破。”
陆元章眼底掠过一丝转瞬即逝的冷光，嘴上依旧恭敬附和：“自然如此，能和则和，是上上之策。”
话音未落，院外管家快步穿过回廊，隔着窗纸低声禀报：
“家主，府学方向来人传话，周教授带着一众生员已经抵达府衙正门之外，万民书已然誊写完毕，只待递呈。沈头领在外列兵布防，把住了府衙四面街巷，严防差役突围送信。”
徐孚远抬手按了按眉心，沉声吩咐：“告知沈廷扬，约束手下兵丁，不许擅自冲撞府衙，更不可伤及生员。命人将万民书抄录三份，一份留在松江府衙，一份快马送往南京通政司，一份快送苏州府，传扬苏松两地。”
“另外，派人追查顾秉谦的下落。他卷财私逃，置一众同行士绅于不顾，这笔账，不能就这么算了。”
管家应声退下。
徐孚远看了看窗外，起身道：“走吧，一同去府衙，看看我们府尊，将要如何应对了。”
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松江府衙大门紧闭，门后数十名衙役弓兵分列两侧，刀矛竖如密林，仅存的几杆火铳架在门楼垛口。
街中，周之夔手捧一卷黄绫封皮的万民书，走在最前。
身后二十余名府学生员青衣束发，列成两列纵队，人人垂着头，步履迟疑。
巷子两头早已被沈廷扬的人手封死。二十多名披甲悍卒腰挎短刀，散立在檐下阴影里。
徐孚远和陆元章隐在临街茶楼二楼靠窗位置，窗扇只掀开一半，俯瞰全场。
周之夔一行人在府衙正门前三丈处停住脚步。
府内，孙伯渊低声道：“府尊，这群书生大概是被胁迫而来。”
陈子龙微微颔首，而后高声道：“周先生身为府学教授，执掌一府文教，熟读圣贤礼法。这万民书究竟是松江士民真心请愿，还是旁人胁迫裹挟，你心中应当分明。”
周之夔心中叹息，事到如今，还有什么选择可言。
当即朗声道：“松江各县乡绅、织户、百姓、生员联名上书，恳请东宫暂缓田亩清丈。新政骤行，民力不堪，乡族难安，还望府尊代为转递南京行在！”
陈子龙眉头紧锁。
如果这文书接了，等于承认万民书是合法的民意表达。
消息传开，朝廷就被动了。
可如果不接，想必外面的刀兵，是绝对不会放过他们的。
以现在的府衙的情况，根本扛不住几番冲击。
孙伯渊喊了声：“府尊。”
衙役弓兵，目光尽皆看向府尊。
陈子龙心中叹息，知道自己没有拒绝的道理。
略微迟疑后，说道：“文书我可以收下，六百里加急送往东宫。但我有言在先。”
“书中所列织工冤屈，我已命人勘验街巷死伤。但凡被利诱裹挟、未曾动手冲撞官署的寻常织户，官府一概既往不咎，发放抚恤，准予归家安生度日。”
“可暗中裹挟百姓、私调兵甲、围困府衙、蓄意作乱之人，已然触犯国法谋逆大罪。文书能递，罪责不会抹除。太子殿下明断是非，分得清为民陈情，与聚众叛乱。”
暗处的沈廷扬脸色一沉，手按上腰间佩刀，就想下令直接破门。
茶楼之上的徐孚远一眼瞥见其动作，当即重重的咳嗽一声。
沈廷扬转头看向茶楼方向，强压下戾气，硬生生按捺住强攻的念头。
周之夔没有多言，捧着万民书缓步上前，递向府衙门缝处值守的典吏。
典吏隔着半开的门缝伸手接取，就在刚碰到万民书的时候。
‘轰隆隆！！！’
一连串巨大的声响，响彻苍穹。
