河西走廊的春天，从来没有这么冷过。
张掖城头的旗帜换了颜色，黑色的曹字大旗在风中猎猎作响，取代了原本那面绣着“马”字的旧旗。
城门口的守军也换了面孔，不再是西凉本地的子弟，而是从关中来的曹军士兵，操着一口与当地人截然不同的口音。
夏侯渊进城的时候，张掖太守亲自捧着印绶跪在城门口。
这位在任上待了七年的老官，脸上的表情很复杂。
有惶恐，有不安，但更多的是一种如释重负的疲惫。
他已经六十二岁了，实在是没有精力再折腾了。
“将军，下官已经让人备好了酒饭，请将军移步……”张掖太守的声音有些发抖，但话还没说完，夏侯渊就摆了摆手。
“不必了，把城里的粮仓打开，我的人要清点物资，草料全部装车，粮食留一半给城里的百姓，另一半运往前线。”夏侯渊的语气很平淡，“还有，城外的牧场，有多少匹马？”
张掖太守愣了一下，连忙答道：“大约一万两千匹，其中能上战场的，有八千匹左右。”
“八千匹。”夏侯渊重复了一遍这个数字，点了点头，“挑最好的三千匹，给我的人换上，剩下的先养着，等丞相的主力来了再说。”
他说完就拨转马头，往城外的军营去了，留下张掖太守一个人跪在城门口，手里还捧着那方印绶，不知道该不该站起来。
酒泉的抵抗比张掖更弱。
守军将领是个四十出头的西凉汉子，姓庞，在马腾麾下干了十几年。
他原本想守城，但城里的几个大族联名来找他，说曹军势大，守不住的，不如降了。
庞将军犹豫了两天，第三天夜里，带着五百亲兵开了北门，往敦煌方向去了。
他没有投降，但也没有死守。
对他来说，这大概是一个西凉军人能做出的最体面的选择。
夏侯渊进城的时候，城里已经乱成了一锅粥。
几个大族的人争着来献殷勤，有人送粮食，有人送马匹，还有人要送女儿。
夏侯渊一概没有收，只是让副将去清点粮仓和武库，然后在大族的宅子里住了一夜，第二天一早就继续西进了。
曹操的命令很明确，秋毫无犯，只抢粮草战马。
这条命令，夏侯渊执行得很彻底。
他的兵进城之后，不抢百姓，不杀人，不放火，只做三件事：开粮仓、牵战马、封武库。
做完这三件事，就走人。
城还是原来的城，官还是原来的官，百姓还是原来的百姓，只是头顶上的旗帜换了颜色。
这种做法的效果，比打一场胜仗还要好。
消息传开之后，河西走廊沿途的县城一个接一个地开了城门。
有些县令甚至不等曹军到来，就主动派人去联络，说愿意归降。
他们的理由很简单，曹操不杀人，不抢东西，换了谁当主子不是当？何必拿自己的命去赌？
西凉各地的豪强也开始动摇了。
这些人的心思，比那些县令更难琢磨。
他们不缺钱，不缺粮，手里还有私兵，谁来了都得给他们几分面子。
马腾在的时候，他们听马腾的；曹操来了，他们也未必会跟马腾一条心走到黑。
金城的一个大族最先动了，家主姓李，在西凉经营了三代，手里有三千匹好马，两千户佃农，还有一个不大不小的堡寨。
他派人悄悄去了曹营，跟夏侯渊的人接上了头。
条件是他不出兵帮曹操打马腾，但曹军也不能动他的地盘和财产。
夏侯渊没有答应，也没有拒绝，只是让人带了一句话回去：“等丞相到了再说。”
这句话模棱两可，但李家家主已经觉得够了。
至少曹操没有拒绝，这就说明有得谈。
有了李家带头，其他豪强也开始观望。
有人给马腾写信，说愿意出兵勤王，但信寄出去了，人没来；有人表面上还在听马腾的调遣，暗地里已经跟曹军的人喝上了酒。
墙头草这种东西，什么时候都有，只是今年长得格外茂盛。
武威城里，气氛一天比一天压抑。
马超每天都要收到好几份急报。
张掖失守、酒泉陷落、敦煌告急、金城李家态度暧昧、武威郡下面两个县的县令跑了……
这些消息像是约好了一样，一股脑地涌进来，堆在他的案头上，像一座越堆越高的坟。
他坐在案前，手里握着一份刚从敦煌送来的急报，上面的字迹有些潦草，看得出写信的人很急。
信上说，夏侯渊的前锋已经到了敦煌城外，守军只有八百人，城墙也年久失修，估计撑不过三天。
马超将急报放下，闭上眼睛，深吸了一口气。
他的手握着枪杆，指节因为用力而泛出青白色。
那杆铁木长枪立在他身边，枪尖在烛光下泛着幽冷的光泽，像是也在等着什么。
马腾走进来的时候，马超正闭着眼睛。
他没有出声，只是安静地坐在儿子对面，看了他很久。
“超儿。”马腾终于开口了，声音有些沙哑，“你几天没睡了？”
马超睁开眼睛，看着父亲。
马腾的脸色也不好，眼窝深陷，颧骨突出，像是老了十岁。
他坐在那里，背微微佝偻着，手里端着一碗已经凉了的茶，茶水在碗里微微晃动。
“睡过了。”马超说，声音比他预想的要哑。
马腾没有拆穿他，只是将茶碗放在案上，发出一声轻响。
他看着案上那些散乱的急报，沉默了片刻，然后说：“今天下午，韩遂那边来人了。”
马超的手紧了一下：“他说什么？”
“没说什么。”马腾摇了摇头，“就是来问问城里的情况，说他的兵还在西边守着，暂时还稳得住。但他话里话外的意思，我听出来了，他，在等。”
“等什么？”
“等我们做出选择。”马腾的声音很平静，但那种平静下面藏着的东西，让马超觉得心里发紧，“他在等我们是降是战。”
“如果我们降，他跟着降；如果我们战，他可能也会战，但他不会出全力，他在给自己留后路。”
马超没有说话，低下头，看着案上那些急报，沉默了很久。
“父亲。”他终于开口了，声音很低，“您呢？您在等什么？”
马腾没有立刻回答，站起身，走到窗前，推开窗户。
外面是武威城的街道，很安静，偶尔有一两个行人匆匆走过，低着头，像是怕被什么人看见。
“我在等一个答案。”马腾说，声音很轻，“我在想，我这辈子做的那些事，到底对不对。”
“当年跟着董卓讨伐黄巾，后来又反了董卓；跟了李傕，又反了李傕；到了西凉，自己当家做主，以为自己终于不用再看别人的脸色了。”
“可现在曹操来了，我又要做出选择，是降，还是战。”
他转过身，看着马超：“超儿，你说，一个一辈子都在选边站的人，到了最后，还有资格说自己选的对吗？”
