翌日清晨，连绵了数日的荆州秋雨不仅未停，反而愈发凄紧。
灰蒙蒙的天际仿佛要压在襄阳城的城头上，压得人喘不过气来。
而比这秋雨更令人感到压抑的，是一则犹如惊雷般瞬间席卷整个荆州官场与市井的噩耗。
水镜先生司马徽，倒下了。
消息最初是从太守府的后角门传出来的。
天刚蒙蒙亮，几名倒夜香的仆役亲眼看见，城中最为德高望重的三位老名医被太守府的护卫提着衣领，连滚带爬地拽进了内宅。
不多时，一盆接一盆腥红的血水被端了出来，倾倒在后院的暗沟里，触目惊心。
到了午时，太守府的几位年轻主簿已经彻底乱了阵脚。
这些被刘铮破格提拔上来的寒门子弟，平日里在司马徽的羽翼下处理政务井井有条。
可一旦失去了这根定海神针，面对堆积如山的军国大事，顿时显得手足无措。
“封锁消息！不许任何人进出太守府！”
“快，八百里加急，即刻派人前往益州向主公报信！”
年轻官员们苍白着脸，在正堂内发出互相矛盾的指令。
太守府的大门时而紧闭，时而又因为要遣派信使而匆忙大开。
整个荆州的中枢，肉眼可见地陷入了一片群龙无首的巨大恐慌之中。
与此同时，这股恐慌如同瘟疫一般，迅速蔓延到了驻扎在长江水面的荆州水师。
午后的江面上，秋雾弥漫。
那道横断长江的百炼铁锁，此刻因为岸边绞盘无人严格值守，中央的一截竟出现松弛，无力地浸泡在江水里。
巡江的蒙冲快船不复前几日的严整，几艘巡逻船甚至停靠在背风的芦苇荡里，船上的甲士们三三两两地聚在船篷下躲雨，军心涣散的模样表露无遗。
主帅垂危，生死不知。
对于这些底层的将士而言，不知道明天荆州到底听谁的令，自然也就失去了继续在寒风冷雨中卖命的动力。
而这一切，都被隐藏在暗处的眼睛，清清楚楚地看在眼里。
襄阳城外，一处看似荒废的世家庄园深处，此刻却正经历着一场狂热的狂欢。
荆州残存的七大世家家主，再次秘密聚集于此。
只是这一次，他们脸上的阴霾与恐惧已被一种近乎病态的狂喜所取代。
“天助我也！真是天助我也！”坐在主位上的蔡氏家主激动得双手颤抖，“我本以为还要等到三日后他巡视河堤时才能动手，没想到，这老匹夫竟然自己先熬不住了！”
“蔡公，消息确切吗？莫不是司马徽的苦肉计？”一名生性多疑的家主小心翼翼地问道。
“苦肉计？哼，我早就买通了太守府里熬药的药童，那药渣里全是吊命的猛药，那老贼呕出的血块里甚至夹杂着肺腑的碎肉！神仙难救！”
蔡氏家主冷笑一声，目光扫过在场的众人，语气陡然转厉：“诸位，机不可失，时不再来！”
“司马徽一倒，太守府群龙无首，水师军心涣散。”
“我们若是再等三日，万一刘铮留下什么密旨，或者益州那边察觉异样派人接管，这千载难逢的机会就白白错失了！”
他猛地站起身，压低了声音，却掩不住其中的疯狂：“不等了！今夜子时，立刻动手！”
“兵分两路，一路带领我们在襄阳集结的两千私兵死士，立刻突袭襄阳码头，夺下几艘楼船，将我们囤积在库房里的生铁和硝石全部装船。”
“只要上了船，江东的水军就会立刻接应我们出江！”
“另一路，由我亲自带队，率三百家族死士，潜入襄阳太守府，趁他病，要他命！直接斩了司马徽的头颅，夺走太守印信。”
“只要印信在手，我们就能名正言顺地接管荆州防务，迎接江东大军入城！”
家主们对视一眼，被这破釜沉舟的计划点燃了心中的贪欲，纷纷重重点头。
断人财路，如杀人父母。
被封江憋到了极点的旧世家们，终于在看到太守府虚弱的瞬间，彻底撕下了伪装的面具，亮出了锋利的獠牙。
是夜，子时。
秋雨依旧没有停歇的迹象，雨水冲刷着襄阳城的青石板路，发出连绵不绝的“哗哗”声，完美地掩盖了一切不安分的响动。
襄阳太守府外，三百名身披黑色蓑衣手持利刃的世家死士，如同三百只悄无声息的蝙蝠，贴着高大的院墙缓缓汇聚。
蔡氏家主亲自披挂了一身轻甲，站在人群的最前方。
他看着只有两名护卫在屋檐下打着瞌睡的太守府侧门，眼中闪过一丝鄙夷。
果然是树倒猢狲散，这防备，松懈得简直像个漏勺。
他微微一偏头，两名身手极其矫健的死士如灵猫般翻过院墙，不到三息的功夫，侧门便从里面被“吱呀”一声拉开。
那两名打瞌睡的护卫已经软软地倒在了血泊之中。
“冲进去，不要恋战，直奔后宅主卧！”蔡氏家主压低声音，做了一个斩首的手势。
三百死士如同决堤的黑水，瞬间涌入了太守府。
一路上的进展出乎意料的顺利。
那些平日里耀武扬威的巡逻甲士，今夜似乎都因为主帅垂危而躲在耳房里偷懒。
死士们只遇到了零星的抵抗，便势如破竹地杀入了内宅的深处。
浓重的汤药味在空气中弥漫，混杂着令人作呕的血腥气，指引着他们来到了整个太守府防守最核心，此刻却寂静得可怕的卧房前。
卧房的门紧闭着，窗棂上透出微弱且摇晃的烛光，隐约能听到里面传来断断续续的、痛苦至极的抽气声。
“司马老贼，你的死期到了！”
蔡氏家主再也按捺不住内心的狂喜与杀意。
他一脚将那扇厚重的雕花木门踹得粉碎，双手握紧一柄百炼环首刀，犹如一头红了眼的饿狼，狂飙突进，直奔那张垂着厚重帷幔的病榻。
“受死吧！”
没有丝毫的犹豫，他高举钢刀，用尽全身的力气，朝着帷幔深处那个微微隆起的人影，狠狠地一刀劈下！
“嘶啦——”
厚重的布帛被瞬间撕裂，刀锋毫无阻碍地切入了被褥之中。
然而，想象中鲜血狂喷、骨肉分离的触感并没有传来。
刀锋所及之处，只有一种极其干瘪和滞涩的摩擦感。
蔡氏家主的瞳孔骤然收缩，他猛地用刀尖挑开残破的床帏。
昏暗的烛光下，病榻之上，哪里有什么骨瘦如柴的司马徽？
躺在那里的，赫然是一具用稻草扎成的人偶！
人偶的身上披着司马徽常穿的中衣，腹部被放置了几个装满猪血和药渣的猪尿泡。
刚才那一刀，劈破了尿泡，腥臭的血液混合着苦涩的药汁流淌了一床。
而在那堆稻草里，还藏着一个正在漏风的破旧风箱！
“中计了！撤！快撤！”
冷汗瞬间浸透了蔡氏家主的里衣，一种前所未有的死亡恐惧如冰水般浇灭了他的狂热。
他嘶声裂肺地狂吼，转身便想往门外冲去。
但，已经太迟了。
“嘭！嘭！嘭！”
太守府内宅的四周，突然传来一阵整齐划一的爆响。
原本漆黑一片的庭院、长廊、屋顶，在同一瞬间，亮起了成百上千支浸透了火油的火把！
火光将整个内宅照耀得犹如白昼，刺得那些死士们几乎睁不开眼睛。
在火光的照耀下，院墙之上，成排的弓弩手已经将冰冷的寒芒对准了下方。
长廊两侧，数百名身披重铠、面带修罗面具的黑兵卫精锐，如同从地狱中升起的铁壁，将蔡氏家主和他的三百死士，围堵得水泄不通。
没有任何多余的声音，只有弓弩上弦那令人胆寒的“喀嚓”声，在这秋雨之夜交织成一张密不透风的死亡之网。
这是一场毫无破绽的请君入瓮。
蔡氏家主握刀的手剧烈地颤抖着，他看着周围那些森严的甲士，知道自己已经彻底踏入了死地。
就在这令人窒息的死寂中，卧房最深处，那座巨大的绘着荆楚山水的屏风后面，传来了一阵极其细微的、木轮碾压地板的声音。
“吱呀……吱呀……”
所有的黑兵卫在听到这声音的瞬间，立刻低下头，目光中充满了无上的敬畏。
两名侍从将屏风缓缓向两侧推开。
屏风后，司马徽坐在轮椅上，缓缓摇着白羽扇，脸色虽惨白如纸，但眼神却深不见底：
“诸位，襄阳码头的风冷，你们的私兵，已经登船了吗？”
