飞舟队伍在第六天傍晚抵达了圣光教山门。
远处，圣光教的山门在夕阳下泛着金色的光芒，山门前的石阶上整整齐齐地排列着数万弟子，他们手持圣光图腾，欢迎凯旋的英雄。
空气中弥漫着喜庆的气氛，彩旗飘扬，锣鼓喧天。
教主廖参天站在山门最高处，身后是长老会的全体成员。
他的脸上挂着欣慰的笑容，眼中满是赞赏。
“段飞！凌沧海！方云鹤！圣光教的功臣！本教主的眼光果然不错！”
廖参天的声音洪亮如钟，在山门前的山谷中回荡，“三个月前，你们从圣光教出发，前往天阙城参加万宗争霸。三个月后，你们带着总冠军的金鼎回来了！”
“从今天起，没有人再敢说圣光教是软柿子！”
“从今天起，没有人再敢看不起圣光教！”
“因为圣光教有你们！”
数万弟子齐声欢呼，声音震天动地，在山谷中回荡。
段凌霄走下飞舟，玄黑长老袍上还沾着血迹，但他的步伐沉稳有力，脊背挺得笔直。
他的左手按着腰间的轩辕混沌剑，右手自然垂在身侧，目光平静而深邃。
小白跟在他身后，脖子上那条黑色项圈在夕阳下闪闪发亮，尾巴摇得像螺旋桨。
“段长老！”一个年轻的弟子冲上来，眼中满是崇拜，“你真的突破了超凡极境？”
段凌霄看了他一眼，点了点头。
“段长老！你的剑真的是上古神器？”另一个弟子问道。
段凌霄笑了：“算是吧。”
“段长老！你以后还会留在圣光教吗？”第三个弟子问道。
段凌霄拍了拍他的肩膀：“只要教主不赶我走，我就留在圣光教。”
那弟子激动得眼泪都快掉下来了。
廖参天从山门上走下来，走到段凌霄面前，上上下下打量了他一番，然后用力地拍了拍他的肩膀。
“小子，干得漂亮！”
廖参天的声音里满是欣慰，“超凡极境——南洲历史上从没有人达到过的境界，你做到了！还拿下了万宗争霸总冠军，杀了秦昊那个不知天高地厚的小子！好！好！好！”
段凌霄抱拳一礼：“多谢教主信任。”
廖参天摇了摇头：“不是本教主信任你，是你自己争气。你从葬龙墟爬出来，一步一个脚印，杀出了自己的路。本教主只是给了你一个平台，舞台上的戏，都是你自己唱的。”
“来人！摆宴！今晚本教主要亲自为段长老庆功！”
数万弟子再次欢呼，声音震天动地。
当晚，圣光教大殿张灯结彩，灯火通明。
大殿中摆满了灵膳，灵酒的香气弥漫在空气中。
廖参天坐在主位上，段凌霄坐在他的左手边——那是圣光教中仅次于教主的位置。
雪媚娘坐在段凌霄对面，白色劲装在烛火下泛着柔和的光芒。
凌沧海和方云鹤坐在段凌霄两侧，两人喝得脸红脖子粗，搂着对方肩膀大声唱歌，歌声不堪入耳。
小白趴在段凌霄脚边，嘴里叼着一整根烤全羊腿，心满意足地啃着。
它的眼睛眯成了一条线，尾巴悠闲地拍打着地面。
酒过三巡，廖参天将段凌霄叫到了偏殿。
偏殿中只有他们两人，烛火摇曳，茶香袅袅。
廖参天坐在主位上，段凌霄坐在他对面。
“小子，有件事本教主要告诉你。”廖参天的脸色变得凝重，声音压得很低，“关于南洲的格局，你知道多少？”
段凌霄眉头微挑：“一国二宫三教四宗。大乾天朝是唯一的帝国，二宫三教四宗是顶尖宗门。教主，我说的对吗？”
廖参天点了点头，端起茶盏抿了一口：“你说得对，但你看到的只是表面。”
“南洲的格局，远比表面上复杂得多。”廖参天放下茶盏，目光变得深邃，“大乾天朝虽然名义上统治整个南洲，但实际上，二宫三教四宗都有自己的地盘和势力范围，自成体系，独立自治。大乾天朝的政令，出了天阙城就不太好使了。”
段凌霄的眼中闪过一丝精光：“所以大乾天朝一直想改变这个局面？”
廖参天笑了：“你小子果然聪明。没错，大乾天朝早就对二宫三教四宗的独立自治不满意了。他们想要用国家力量彻底统治南洲，让所有宗门都臣服于皇权之下。这不是什么秘密，历朝历代都有这种想法，只是没有一个皇帝能真正做到。”
“万宗争霸，表面上是各大宗门之间的实力较量，实际上是大乾天朝用来削弱宗门势力的手段。”廖参天的声音压得更低了，“通过万宗争霸，大乾天朝可以重新分配南洲的修炼资源，打压不听话的宗门，扶持听话的宗门。上一届万宗争霸，我们圣光教排名第五，勉强保住了二宫三教四宗的地位。但这一届，如果不是你，我们恐怕连前十都进不了。”
段凌霄眉头紧皱：“教主的意思是，大乾天朝要对宗门动手了？”
廖参天点了点头，叹了口气：“乾帝老了，但他不想把烂摊子留给太子。他想在他有生之年，完成南洲的统一。这次万宗争霸，只是一个开始。接下来，大乾天朝会一步步收紧对宗门的控制，直到将所有宗门都纳入皇权的统治之下。”
段凌霄沉默了片刻，忽然笑了：“教主，那你打算怎么办？是顺从，还是反抗？”
廖参天看着他，目光中闪过一丝复杂：“本教主也不知道。顺从，圣光教就会失去独立自治的地位，成为大乾天朝的附庸。反抗，圣光教就会成为大乾天朝的敌人，面临灭顶之灾。”
他顿了顿，看着段凌霄的眼睛：“小子，你觉得本教主应该怎么办？”
段凌霄端起茶杯抿了一口，语气平淡：“教主，我的建议是——按兵不动，静观其变。大乾天朝要动宗门，不是一天两天能完成的事。在这段时间里，我们可以积蓄力量，等待时机。”
廖参天沉默了很久，最终点了点头：“你说得对。本教主不急，等得起。”
他站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风裹着寒意灌进来，吹得烛火剧烈摇曳。
