朱敛上前一步，亲手将他扶了起来。
“起来吧，这几天辛苦你了。”
朱敛上下打量着王承恩，目光锐利如刀。
“朕不在船上的这几日，可遇到什么棘手的事。”
王承恩低着头，恭敬地回答。
“回主子的话，倒是没遇到什么大麻烦。”
“有几波不知死活的人，半夜里划着小舟靠近官船，想查探虚实。”
“都被老奴吩咐东厂的番子打发了。”
他顿了顿，语气依旧平静。
“前日夜里，还混上来了十几个刺客。”
“不过这帮蟊贼也就是些三脚猫的功夫，连老奴的舱门都没摸到，就被乱箭射进江里喂鱼了。”
“主子吉人自有天相，这一路有惊无险，没出什么岔子。”
王承恩说得轻描淡写，仿佛只是在谈论几只苍蝇。
然而。
朱敛的目光却在王承恩的右侧脸颊上停住了。
那里，有一道尚未完全结痂的细长血痕。
伤口虽然不深，但看那皮肉翻卷的程度，显然是极其锋利的利刃贴着脸颊划过的。
差一点就能割断他的脖颈。
朱敛抬起手，指了指王承恩脸上的伤。
“没出什么岔子。”
“那你脸上这道口子，是自己刮胡子时不小心弄的吗。”
王承恩浑身一僵，下意识地伸手摸了摸脸颊。
他扑通一声又跪了下去。
“老奴死罪，惊扰了主子。”
朱敛轻轻叹了一口气，拍了拍王承恩的肩膀。
“行了，别跪着了。”
“朕知道，这江南的水深得很。”
“那些暗地里想要朕命的人，怎么可能轻易放过这等好机会。”
朱敛的眼神渐渐变冷，看向波涛汹涌的江面。
“他们既然敢动用刺客来探虚实，就说明他们心里已经慌了。”
“不过好在，你和这支船队，到底还是平平安安地过来了。”
王承恩站起身，眼中闪过一丝狠厉。
“主子放心，等进了这南京城，老奴定要把那些伸爪子的狗东西一个个揪出来，扒了他们的皮。”
朱敛不置可否地笑了笑。
“扒皮的事，不急。”
“现在，还有一场大戏等着朕去唱。”
片刻之后。
五牙大船的顶层舱室内。
朱敛褪去了那身青色直裰。
在王承恩和几名贴身太监的伺候下，他换上了一袭明黄色的五爪金龙衮服。
头戴十二旒冕冠，腰系白玉革带。
那股睥睨天下的帝王威严，瞬间回到了他的身上。
“摆驾，进城。”
朱敛的声音低沉而有力。
伴随着悠长的号角声，天子的銮驾缓缓驶出渡口，沿着宽阔的官道向南京城挺进。
此时的南京城外。
十里长亭。
礼部早已在这里搭好了黄土垫道、清水泼街的迎驾仪仗。
大明南京六部、九卿、科道言官，以及南直隶的大小官员，足足有数百人之多。
他们穿着各色官服，按照品级，整整齐齐地列队在官道两旁。
空气中弥漫着一种诡异的安静。
站在所有文官武将最前方的，是一身重甲的赵率教。
他手按腰间战刀，身如铁塔一般挺立在寒风中。
他的身后，是两千名杀气腾腾的辽东精锐。
现在的南京城，江防和兵力调动，已经彻底被赵率教接管。
这也是朱敛为什么昨夜要冒险夜入诚意伯府，不惜一切代价也要先拿下刘孔昭的根本原因。
刘孔昭作为提督操江，手里捏着南京城防和水营大军的兵符。
若是直接以圣驾入城，一旦刘孔昭狗急跳墙，煽动叛乱。
赵率教手底下的这两千铁甲兵虽然骁勇善战，不惧那些江南卫所的少爷兵。
但在这种百万人口的巨城里打起巷战，难免会有不可控的变数。
和平解决刘孔昭，兵不血刃地拿下兵权。
这才是保证自己绝对安全，同时能将江南官场一网打尽的最佳选择。
远处，龙旗招展。
銮驾的轮毂声在青石板上压出沉闷的声响。
“圣驾到——”
随着王承恩一声尖锐的高唱。
长亭外的数百名官员如同被风吹倒的麦浪一般，齐刷刷地跪倒在地。
“臣等，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
山呼海啸般的万岁声直冲云霄。
朱敛端坐在宽大的龙辇之上，目光透过十二旒冕冠的玉珠，冷冷地扫视着这些大明朝的江南柱石。
“众爱卿平身。”
朱敛的声音不轻不重，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“臣等谢主隆恩。”
官员们战战兢兢地站起身，却没有人敢抬起头直视天颜。
朱敛掀开珠帘，看着底下乌泱泱的一片人头。
“朕此番南巡，一路舟车劳顿。”
“南京乃是我大明太祖高皇帝肇基之地，诸位臣工替朕镇守留都，辛苦了。”
场面话自然是要说的。
但下面这些官员听在耳朵里，却觉得字字如刀。
因为就在几个时辰前。
诚意伯刘孔昭涉嫌谋逆被下诏狱的消息，已经在南京官场里彻底炸开了锅。
那些曾经与刘孔昭走得近的官员，此刻腿肚子都在打转。
銮驾没有在城外做过多的停留。
在赵率教率领的铁甲军护卫下，浩浩荡荡的队伍穿过了聚宝门，径直驶入了南京皇宫。
紫禁城，文华殿。
这座曾经见证了大明开国辉煌的宫殿，已经有几十年没有迎来过它真正的主人。
朱敛大步走上丹陛，在雕龙髹金大椅上稳稳坐下。
御门听政，正式开始。
大殿内。
文武百官按照班剑次序站列。
许多人的额头上已经渗出了细密的冷汗。
大殿内的气氛压抑得让人喘不过气来。
他们都在担心，皇上会不会借着刘孔昭的案子，在这南京城里掀起一场腥风血雨。
自己的脑袋，还能不能安稳地长在脖子上。
不过。
在这群惶恐不安的官员中，南京六部的主官以及一些清流大员，倒是显得颇为淡定。
他们平日里洁身自好，不曾参与过那些见不得光的勾当。
自然也就没有那种大祸临头的恐惧。
朱敛的目光在群臣中巡视了一圈。
“宣南京六部尚书、侍郎，上殿觐见。”
王承恩立刻向前半步，高声传唱。
很快，十几名身穿大红绯袍的朝廷大员从班列中走出，齐刷刷地跪在御前。
为首的一人，须发皆白，身形消瘦，但脊背却挺得笔直。
此人正是南京吏部尚书兼任户部尚书的郑三俊。
他是南京文官集团当之无愧的首领，历来以清正廉明著称。
