夜幕沉沉地压在辽西走廊上。
中军大帐内，数十支松脂火把在铜盆里静静地燃烧着，发出轻微的噼啪声。
空气中弥漫着一股浓烈的、无法化开的血腥味，以及汗水与泥土混合的干瘪气味。
朱敛端坐在最上首的行军椅上，身上的金甲尚未卸下，暗红色的血块大片大片地凝固在甲叶的缝隙里。
他的双手搭在御赐宝剑的剑柄上，指节因为过度用力而显得有些发白。
帐帘被一重重地掀开，带起微弱的冷风。
首先迈步走入帐内的，是蓟辽督师袁崇焕。
他身上的青铜锁子甲已经多处破损，胡须上粘着早已干涸的黑血，整个人显得极为疲惫，但那一双眼睛在火光下依旧锐利如鹰。
紧随其后的，是游击将军曹文诏。
这位在战场上杀了个七进七出的猛将，大步跨入大帐，沉重的熟铁甲叶随着他的步伐发出刺耳的摩擦声。
他的左臂草草地缠着一条满是血污的绷带，可神色间依然带着一种择人而噬的悍勇。
随后，祖大寿、赵率教、黑云龙三名老将鱼贯而入。
祖大寿方才死里逃生，此刻身上的战甲残破不堪，脸上更是挂着一种混杂着余悸与狂喜的复杂神色。
赵率教和黑云龙则一左一右，紧紧护卫在最后。
他们两人的战马都已在白日的厮杀中力竭而亡，此刻双腿还在微微打颤。
再往后，则是统领新军主力的卢象升与孙传庭。
两人虽然同样浑血，但神态却最为沉稳，举手投足间带着新军特有的严整纪律感。
走在最后的是宁远总兵吴襄。
他的甲胄在众人中显得最为干净，但脸上的谄媚与小心翼翼却怎么也掩饰不住。
这八位主将一字排开，在案前站定。
而在他们身后，以王廷臣为首的十几位副将、参将也低着头，神色恭敬地侧立在两侧。
整个中军大帐内一时间鸦雀无声。
所有人的目光，都若有若无地集中在主位上那个年轻的大明皇帝身上。
白日里，这位皇帝亲率两千铁骑正面冲击皇太极中军的画面，已经彻底烙印在了这些久经沙场的老将脑海中。
朱敛缓缓抬起头，扫视了帐内一圈，目光在每一个人的脸上停留了片刻。
“诸位爱卿，今日一战，辛苦了。”
朱敛的声音有些沙哑，但却带着一种不容置疑的威严。
众人齐齐躬身，动作整齐划一。
“愿为陛下效死。”
朱敛微微点头，没有多余的客套，直接切入了正题。
“袁爱卿，你是蓟辽督师，如今大军刚刚整合，朕且问你，我们现在还能战的骑兵、步兵，以及火器营，究竟还有多少家底？”
朱敛的目光直直地看向袁崇焕。
袁崇焕深吸了一口气，神色凝重地向前迈出一步。
他从怀中掏出了一份略带血迹的军报，双手呈上。
“回陛下，臣在半个时辰前，已经命各营主簿紧急清点了人数。”
“昨夜在锦州城外与建奴死战的四万八千名关宁军与勤王军，如今……只剩下大约三万人了。”
袁崇焕的声音有些干涩。
大帐内的空气仿佛在这一瞬间凝固了一下。
一万八千名百战老兵，就这么永远地留在了锦州城外的旷野上。
曹文诏的眼角微微抽搐了一下，搭在腰间长刀上的手指猛地一紧。
祖大寿更是痛苦地闭上了眼睛。
袁崇焕按捺住心中的悲恸，继续大声禀报。
“这残存的三万人中，骑兵还剩两万五千，步兵因为负责断后和护卫龙旗，损失最为惨重，如今仅余五千之数。”
“不过，吴襄总兵及时率领的一万五千名宁远军支援而来，因为是从侧翼切入战场，且建奴当时已现疲态，他们的折损极小，几乎可以忽略不计。”
听到这里，吴襄连忙向前躬了躬身，脸上堆起一丝谦逊的笑容。
“全赖陛下天威震慑建奴，臣等不过是顺势而为，不敢居功。”
朱敛没有理会吴襄的谄媚，只是用手指在桌案上轻轻敲击着。
袁崇焕转头看了一眼身旁的卢象升和孙传庭，声音中多了一丝激昂。
“再者，便是卢大人与孙大人训练好的三万新军步卒。”
“新军纪律严明，阵型如铜墙铁壁，在白日的追击战中配合默契，折损同样可以忽略不计。”
“如此算来，我大明在锦州城外，如今总计还有可战之兵七万五千余人。”
“其中，各部骑兵加起来，数量不足三万，其余皆为新军步兵与火器营。”
袁崇焕合上军报，神色凛然地看着朱敛。
七万五千人。
其中有接近五万是装备了新式火器、训练有素的精锐步兵。
朱敛的眼神微微亮了起来。
这个数字，比他预想的要好得多。
他转过头，将视线投向了站在一旁的祖大寿。
“祖爱卿，你此前一直被围在锦州城内，对建奴的虚实最为清楚。”
“依你之见，皇太极手里现在还剩多少本钱？”
祖大寿听到皇帝点名，立刻打起精神，上前一步。
“回陛下，昨夜大决战之前，奴酋皇太极麾下的满蒙八旗、汉军旗以及外藩蒙古，总兵力大约在十二万上下。”
“但昨夜他们自恃兵力雄厚，作为主攻一方，疯狂冲击我军大营，伤亡极为惨重。”
“今日新军主力突然杀到，建奴猝不及防下全线溃退，在撤往锦州城的途中发生了自相践踏。”
“加之曹将军与卢大人等人的合力绞杀，建奴在溃退中的损失，甚至超过了昨夜的鏖战。”
祖大寿一边说着，眼中一边闪烁着复仇的快意。
“臣在城头看得分明，建奴这一战，至少折损了三万有余，甚至逼近了四万大关。”
“如今皇太极虽然退守锦州城，但他手里的残兵败卒，满打满算，最多也就剩下八万余人。”
“而且这八万人中，惊魂未定者十之七八，真正能战的，绝不会超过这个数。”
祖大寿伸出右手，比了一个数字，语气斩钉截铁。
八万余人。
朱敛听到这个数字，瞳孔猛地一缩。
一抹难以抑制的喜色，悄然爬上了他的眉梢。
如果是以前的大明军队，面对数量相当、甚至数量略少于自己的八旗铁骑，将领们恐怕早就已经开始考虑如何退兵保命了。
毕竟萨尔浒之战、开铁之战的阴影，像一座大山一样压在大明君臣的心头整整十几年。
