朱敛本想再坚持一会儿，但身体各处传来的剧烈酸痛和脑海中那几乎要炸开的疲惫感，让他不得不妥协。
“那，这里就交给你了。”
朱敛勉强说完了这句话，便在亲兵的搀扶下，走向了大政殿后方一间还算完好的偏殿。
甚至连身上的重甲都没来得及全部卸下，他整个人便直挺挺地倒在了一张临时铺就的木榻上，瞬间陷入了无意识的深沉睡眠之中。
这一觉，大明皇帝睡得天昏地暗，仿佛要把这大半年积攒下来的所有疲惫都在这一刻彻底宣泄出来。
梦境中，是现代钢铁丛林里的喧嚣，与关外血肉横飞的战场交织在一起，让他数次在睡梦中下意识地握紧了拳头。
当朱敛终于在一阵宿醉般的头痛中睁开双眼时，发现偏殿内的窗户已经透进了柔和的光线。
他揉了揉有些发胀的太阳穴，从床榻上坐起身来。
发现自己身上的血污铠甲已经被细心的侍卫褪去，换上了一身干净的月白色丝绸便袍。
“来人。”
朱敛沙哑着嗓子喊了一声，守候在门外的龙武卫亲兵立刻端着温水和洗漱用具，低着头快步走了进来。
在一阵细致的洗漱之后，朱敛终于恢复了几分平日里的清明与睿智。
他端起一杯清茶，正准备开口询问城外的战况，却突然听到门外传来了一阵极其轻微、却又有些熟悉的脚步声。
偏殿的木门被缓缓推开，一个风尘仆仆、身上甚至还带着干涸血迹和泥土腥味的身影，在两名亲兵的陪同下，悄无声息地走了进来。
朱敛端着茶杯的手微微一顿，待看清来人的面容时，一双黑眸中顿时闪过一抹极其惊喜的光芒。
“王嘉胤，你居然在这个时候回来了。”
朱敛一把放下手中的茶杯，有些急切地站起身来，看着这个被他暗中派往后方执行机密任务的得力干将。
站在他眼前的王嘉胤，原本有些魁梧的身躯此时显得消瘦了不少，一双眼睛里布满了猩红的血丝，显然是经历了长时间的奔波与劳顿。
“臣王嘉胤，参见陛下，吾皇万岁，万万岁。”
王嘉胤看见大明皇帝安然无恙，那张满是风霜的脸上露出一抹发自内心的欣喜，当即便要屈膝跪地行礼。
“不必多礼，快快请起，来人，给王爱卿赐座，倒茶。”
朱敛快步走上前，双手托住了王嘉胤的胳膊，将他从地上扶了起来，语气中充满了浓浓的关切。
“朕让你暗中调查的事情，你是不是已经查到了什么蛛丝马迹。”
朱敛拉着王嘉胤坐下，一双眼睛死死地盯着他，有些急迫地开口询问道。
当初在推行摊丁入亩、官绅一体纳粮，以及设江南商贸局的时候。
他就察觉到朝堂内部和江南士绅之间，有着一股极其隐秘而庞大的抗拒力量。
为了彻底铲除这个隐患，他才在北征之前，暗中将王嘉胤放了出去，让他顺着江南那些通敌卖国的线索一路深挖。
然而，面对皇帝那满是期待与精光的眼神，王嘉胤却没有流露出太多的喜悦，反而缓缓低下了头，脸色在偏殿的光影交错中显得极其沉重与凝重。
“王爱卿，怎么了，跟朕还有什么不能说的吗。”
朱敛敏锐地察觉到了王嘉胤神色中的不对劲，一颗心也不由自主地微微往下沉了沉，眉头下意识地紧锁了起来。
偏殿内的空气在这一瞬间变得有些诡异地安静，只有窗外偶尔传来的大明士卒巡逻时的甲胄碰撞声，在空气中回荡。
王嘉胤深吸了一口气，仿佛在做着极大的心理斗争。
最终他抬起头，那双满是血丝的眼睛里闪烁着一种近乎悲愤的光芒，压低声音对朱敛开口。
“陛下，臣这次顺藤摸瓜，一路从扬州查到了京城，甚至动用了您给臣的密令，调阅了司礼监和户部的一些绝密往来账目。”
王嘉胤的声音压得很低，但在朱敛的耳中听起来，却无异于一记在耳边炸响的惊雷。
“你到底查到了什么，直接说，朕恕你无罪。”
朱敛的一双大手里紧紧地攥住了茶杯，手背上青筋暴起。
那一股属于大明皇帝的威严与杀气，在这一刻毫无保留地释放了出来。
“陛下，臣查到，那些在江南暗中阻挠商税和摊丁入亩的士绅，其背后的真正主使，并不是什么地方上的土豪劣绅。”
王嘉胤在朱敛那仿佛能洞穿人心的目光注视下，终于不再隐瞒，而是将口中那个隐藏在黑暗深处的惊天秘密吐露了出来。
“他们的背后，是京城里的东林党高官，甚至，还有内阁的辅臣在暗中为他们遮风挡雨。”
听到内阁辅臣这四个字，朱敛的瞳孔微微缩了缩。
脑海中瞬间浮现出韩爌、周延儒、温体仁等人的面容，但他并没有打断王嘉胤，而是示意他继续说下去。
“不仅如此，臣还查到了更致命的证据，晋商之中的那几大巨贾，长期越过张家口关隘，往辽东运送生铁、食盐、粮食甚至火药。”
“而他们背后最大的靠山，也是来自于朝堂。”
朱敛轻轻转动着手中的茶杯，碧绿的茶汤在杯中微微荡漾。
他的眼神冷得可怕！
虽然早已预料到了，但现在被王嘉胤证实，还是十分愤怒！
“这群国贼！”
王嘉胤的头压得更低了，声音有些沙哑。
“陛下，微臣的人，其实在很久以前就设法混进了奴贼的核心圈子。”
“就在那皇太极的身边。”
朱敛挑了挑眉，没有说话。
他只是静静地听着。
“先前，臣确实收到过一些隐晦的线索。”
“说是大明朝堂上有贵人与奴贼暗通款曲。”
“但那奴贼大汗极其谨慎，所有的密信皆是看后即焚，微臣的人始终拿不到真凭实据。”
“更不知道，那个藏在大明内部的家贼，究竟是何方神圣。”
王嘉胤说到这里，干裂的嘴唇微微动了动。
他端起一旁的茶碗，狠狠地灌了一大口。
“直到前些日子，陛下亲率新军，天兵降临沈阳城下。”
“皇太极接到了明军压境的消息，一时间手忙脚乱。”
“就在那城中一片大乱之际，臣留在奴贼身边的兄弟，终于寻到了一个千载难逢的机会。”
