陶哲顺着韩莉的方向走过去。
穿过那些密密麻麻的丹鼎，绕过几口倒塌的大炉子，走了大概五十米。
然后他停住了。
面前的东西让他仰起了脖子。
两座巨鼎。
一左一右，立在一条宽阔的石板甬道两侧。
每座鼎高将近三十米。
三条粗腿撑在地上，每条腿的直径比成年人的腰还粗。炉身浑圆，表面刻满了密密麻麻的纹路，纹路里还残留着极淡的光泽，不知道用的什么材料，过了这么多年还没有完全黯淡。
鼎口朝天，口沿上有一圈指粗的凸纹，像是某种文字，绕着鼎口转了一整圈。
站在鼎脚下，人小得跟蚂蚁似的。
苏明远也跟了过来，抬头看着这两口巨鼎。
“这两口鼎是摆设？还是真的是用来炼制丹药的？”他问。
陶哲没有回答他的问题，而是在看两口巨鼎之间的那条甬道。
甬道很宽，少说有十米。两边的地面上有规则排列的柱坑，柱子早就没了，但柱坑还在，间距一致，两两对称。
甬道的尽头——也就是韩莉站着的那个方向——是一片更大的空间。
但挡在甬道尽头的，是一堆巨大的碎石。
碎石堆有四五米高，横跨了整个甬道，把通往后面的路彻底堵死了。碎石的形状不规则，有些边缘很锐利，断面上还能看到雕刻的痕迹——龙纹、云纹、莲花纹，断断续续的，拼不完整。
陶哲看着那堆碎石，蹲下来捡起一块，翻了翻。
“这是门。”他说。
“门？”苏明远看了看那堆碎石。
“对。这里原来有一座大门，很大，可能有二三十米高。”陶哲指了指两侧的门框残留，“你看这里，门框的底座还在，石材的切面跟碎石是同一种。门被毁了，碎石堆在了甬道里。”
他站起来，往碎石堆的上方看了一眼。碎石堆虽然高，但顶部有缝隙，能隐约看到后面的空间。
韩莉已经从碎石堆的侧面绕了过去。那边有一个人宽的缝隙，勉强能侧身挤过去。
“陶博士，你过来。”韩莉在那边喊。
陶哲侧身挤过碎石堆之间的缝隙，裤腿被碎石刮了一下。
过了碎石堆，眼前豁然开朗。
这是一片比外面更大的凹地。
外面那片摆满丹鼎的凹地已经够大了，但这一片起码是外面的三倍。长宽各有上千米，四周的矮墙修得更高更整齐，墙头上每隔三米就立着一根石柱，石柱上雕着丹鼎的形状。
凹地里面也摆满了丹鼎。
但这里的丹鼎和外面不一样。
每一口丹鼎前面都立着一块石碑。
石碑不大，大概半米高，灰黑色的石材，表面刻着文字。
丹鼎和石碑一对一对地排列着，横成行纵成列，间距都是一样的，整整齐齐，像一片石林。
陶哲站在入口处，看着这片排列整齐的丹鼎和石碑，沉默了几秒。
然后他走到最近的一块石碑前面，弯下腰辨认上面的文字。
看了大概十几秒，他直起身子。
“鼎冢。”他说。
苏明远这时也挤过了碎石堆，听到这两个字，问道。
“什么意思？”
陶哲指着面前的石碑。
“这块碑上刻的是一个人的名字、生卒年份，以及他在丹鼎天宫的职位。”他说，“‘外门弟子赵元清，生于天宫历四三七年，卒于天宫历五一二年，享年七十五岁。擅炼回元丹、清心丹，一生炼丹三万六千炉，废炉七百二十三。’“
他拍了拍石碑旁边那口半人高的青铜色丹鼎。
“这口鼎是他的本命灵鼎。他死了以后，鼎被送到这里安葬。”
他转身面朝苏明远和其他人。
“这里是丹鼎天宫的鼎冢。”他说，“丹鼎天宫的丹师死了，他的本命灵鼎就会被送到这里。人葬在别处，鼎葬在这里。对丹鼎天宫的人来说，鼎就是他们的命，鼎冢就是他们的第二座坟。”
韩莉蹲在另一块石碑前面，眼睛湿润润的。
“一生炼丹三万六千炉。”她小声念了一遍，“废炉七百二十三。也就是说，这个人一辈子的成功率是百分之九十八。”
她摸了摸那口丹鼎的炉壁。
“我现在的成功率连百分之二十都不到。”
陶哲已经走向了入口另一侧的那座巨鼎。
那口三十米高的巨鼎上面也刻着字，跟鼎口上的那圈文字不同，这些字刻在炉身的中段，字体更大，更正式。
他仰着脖子看了一会儿，辨认出了大致的内容。
“这上面记录的是鼎冢的规矩。”陶哲说，“丹鼎天宫五千年来，凡弟子身故，其本命灵鼎皆葬于此。”
“五千年。”赵平在后面重复了一遍。
陶哲点了点头，继续往下念。
“还有一段——‘后世弟子若有需者，可入鼎冢寻觅与己相合之鼎。灵鼎有灵，若得先辈之鼎认可，可携之而去，不算盗墓，乃为传承。’“
他转过身看了一眼众人。
“也就是说，鼎冢不只是墓地，也是一个传承的地方。后辈弟子如果没有自己的本命灵鼎，可以来这里找一口前辈留下的鼎。但前提是那口鼎要认可你，否则拿不走。”
他又仰头看了一眼巨鼎上最后几行字。
“最后这段写的是——‘然天下灵鼎虽多，最契合使用者，终为亲手所炼之鼎。他人之鼎，终隔一层。有能者，当自炼本命灵鼎，方为丹道正途。’“
韩莉在旁边听得认真，嘴里念叨着“自炼本命灵鼎”几个字。
苏明远没有关注丹鼎的细节，他在想另一件事。
五千年。
丹鼎天宫存在了五千年。
大夏的历史，满打满算也就五千年。从三皇五帝到现在，中间换了十几个朝代，夏商周秦汉，隋唐宋元明清，打了无数次仗，灭了无数次国。
但丹鼎天宫一直在。
五千年不换朝代，五千年一脉传承，三百万弟子，七座外药田，一座鼎冢里葬了不知道多少代丹师的本命灵鼎。
这种底蕴，这种稳定性，苏明远在主世界从来没见过。
能让一个宗门延续五千年不灭的，不是武力，不是权力，是传承。
一代传一代，师父传徒弟，炼丹的手艺、丹方、经验，口耳相授，从不断绝。
但现在，丹鼎天宫却消亡了。
五千年的传承断了。
苏明远看着鼎冢里那些整整齐齐排列的丹鼎和石碑，心里莫名有一种沉甸甸的感觉。
“吼——吼吼——”
就在这时，鼎冢深处忽然传来低沉的吼叫，一声接一声。
所有人同时绷紧了身体。
