导弹拖着尾焰飞去，精准地砸在背负者的背上。激光装置被炸毁，那庞然大物晃了晃，轰然倒塌。
战斗持续了将近一个小时。
复兴社的攻势终于被遏制住，猎杀者开始后撤，背负者的激光阵列也不再有规律地扫射。
巴尔蹲在掩体后面，大口喘着气，低头看了一眼战术终端上那些正在后退的红点，又抬头望向林茨的方向。
“撤得倒快。”
……
林茨，指挥中心。
科尔盯着屏幕上那些从侧翼攻击他们的新约同盟援军，眉头拧成一个死结。
“增援怎么这么快？”
“人工智能把防线打造成了一体。信息共享、火力协同、兵力联动。我们这边的兵力一动，她那边就立刻调动最近的部队过来堵口子。反应时间缩短了至少一半。”参谋说道。
“想要打破这种联动，需要动用更多的部队，从多个方向同时施压，让她的调度跟不上。”
参谋的声音压得很低：“大人，部队多了，容易被发现。”
指挥舱里沉默了几秒。
科尔深吸一口气，然后缓缓吐出来，像是在把那股憋屈也一并排出去。
“下次。从两个方向同时进攻，再绕一支奇兵，就联军那点兵力，我不信她还能调度起来。”
“是！”
……
克雷菲尔德，联合矿业总部。
助理拿着文件来到董事长办公室，在门口停了一下，抬手敲了三下。
“进来。”
他推门进去。威尔正站在窗前，背对着门，手里端着一杯咖啡。窗外克雷菲尔德的天空灰蒙蒙的，云层压得很低，正如他此刻的心情。
“董事长，这是我们讨论后的报告。”助理走到办公桌前，把文件轻轻放下，退后一步。
威尔转过身，把咖啡杯搁在桌上，拿起那份文件。他翻开第一页，目光落在标题上，眉头微微拧起来。
“联合新约同盟和自由联邦，让大夏在南大陆建立军事基地？”
“是的，董事长。土地问题好解决。南大陆这么大，大夏挑个地方建立即可，建设费用由我们承担，还有军事费用。这能确保我们的地区安全。短期来看是沉重的负担，但长期来看，我们赢得了生存，赢得了宝贵的战后重建窗口期。”
威尔没有立刻接话。他的目光从文件上移开，落在助理脸上，那双被岁月刻出细纹的眼睛里，带着一种说不清的情绪。
助理知道他在担心费用问题，继续说下去：“董事长，大夏基地本身就是一个巨大的经济发动机。建设期会带动建材、工程、服务等行业，运营期则需要大量本地劳工和后勤供应，能极大拉动就业和税收。同时，大夏士兵和工作人员的生活消费，也能有效刺激本地市场。”
他停顿了一下，往前又迈了半步，声音压低了半分，像在说一个只属于两个人之间的秘密。
“更重要的事，现在新约同盟和大夏走得近，拉到了不少投资。我们离战场太近，地区风险非常大，很难有投资人愿意在我们这里投资。一旦稳住，我们这里的位置资源比新约同盟好多了，这笔钱远比付出的军费还多，我们不止不会亏，甚至还能高速发展起来。”
“但我们彻底失去独立自主的国防能力。”威尔抬起头，目光直视助理的眼睛，“政治、经济、军事也会和大夏深度捆绑。”
助理没有回避他的目光。他早就知道董事长会问这个问题，也早就想好了答案。
“董事长，大夏需要我们的市场，我们也需要大夏的市场，捆绑只会越来越深。只需要确保战后有逐步回购基地、恢复国防自主的权利。我们和大夏接触那么久，大夏的口碑是值得信任的。”
办公室里安静下来，只有墙上时钟的秒针在跳，一下一下，像在催促。
窗外的风吹动窗棂，发出一声低沉的呜咽。远处工厂的烟囱还冒着白烟，证明这座城市还在运转。
但威尔知道，这种运转是靠大夏的订单，一旦离开大夏的市场，联合矿业靠什么赚钱？
大夏的基地，就像定心丸。只要那面红色的旗帜竖在那里，资本就会回流，工厂就会复工，他的财富只会越来越多，更关键的是，大夏从不插手别人的内政。
而打输了，什么都没有。活下来，才有资格谈将来。
“你先出去。我再考虑一下。”
助理微微欠身，没有多问，转身朝门口走去。
两人都没提人联。人联的黑历史太多，双方关系又僵，在南大陆口碑远不如大夏。在他们眼里，人联出钱投资可以，但人最好别出现。
……
大夏和南大陆联合会议。
楚天阔听完威尔的建议，沉思了几秒。
原以为是复兴社发起主动进攻，三家是来购买更好的装备武器，没想到三家一步到位，直接把身家性命托付出来。
他端起茶杯，喝了一口，茶已经凉了，苦涩在舌尖化开，让他的思绪更清明了几分。
“各位，驻军的请求我们要先讨论一下。”
“理解。”
屏幕上的方格逐个暗下去。会议室里只剩下大夏一方的人。
楚天阔靠在椅背上，看向其他人。
“你们去讨论一下利弊。”
“是。”
会议室。
参谋站在屏幕前，在联合矿业标注的位置画了一个圈。
“各位，联合矿业的提议很明确，邀请我们在南大陆建立军事基地。建设费用和军事费用由他们承担，战后享有逐步回购的权利。”
“现在，我们来讨论一下利弊。”
长桌两侧坐满了人。军方代表、情报部门负责人、外交事务顾问，每一个人面前都摊着厚厚的文件，有的已经翻了好几遍，页角卷起。
军方代表率先开口：“我先来吧。从军事角度，好处很明显。我们在南大陆有了一个永久性的支点，一旦复兴社或者海洋吞噬者再次大规模进攻，我们的反应时间可以从几天缩短到几小时。联合矿业、新约同盟、自由邦联的防线，可以和我们无缝对接。”
