北境冻土，废弃矿场。
天还没亮，雷诺夫蜷缩在装甲车的副驾驶座上，大衣裹得严严实实，还是挡不住那股往骨头缝里钻的寒意。他刚迷迷糊糊地眯了一会儿，腰间的通讯器就震了起来。
他猛地睁开眼，一把抓起通讯器。
屏幕上，加密频道的提示符号一闪一闪。他点开信息，几行字跳进眼睛里。
“大夏正在南大陆军用机场，可起降战机。联军计划近期对林茨发动总攻，注意规避。”
雷诺夫盯着那几行字，瞳孔微微收缩。
每一条都是硬货。
“这小子……”他低声骂了一句，嘴角却不由自主地往上翘了一下。他还有底牌，谢尔盖这条线，还活着，还能喘气，还能给他送来这种级别的消息。
但嘴角那点弧度只维持了两秒，就僵住了。
他想起自己现在的处境，物资被端，人手没了，缩在这片冻土里像条丧家犬。
他把通讯器攥在手心里，闭了一会儿眼睛。
得报。
不报，西大陆那边连他现在这点残羹剩饭都不会再给。报，至少还能证明他雷诺夫还有用。
他深吸一口气，按下加密通讯的呼叫键。
响了几声，那头被接起。
“说。”
克兰杰的声音从听筒里传来，没有半点温度。
雷诺夫的腰背下意识挺直了几分，喉结滚动了一下，声音尽量放得平稳：
“大人，谢尔盖传来了重要情报。”
“讲。”
“大夏正在南大陆军用机场，可起降战机，联军计划近期对林茨发动总攻。”
“雷诺夫，你干的不错，还有消息呢？”克兰杰的语气温和许多。
雷诺夫攥着通讯器的手指微微收紧。他知道，真正的坎来了。
“大人……属下无能。人联突袭了我们的据点，装备、物资几乎全部被缴，人员基本损失殆尽。属下拼死才带着残部突围出来。”
“……”
通讯那头，死一般的寂静。
克兰杰想收回刚才的话。
“大人。”雷诺夫的后背已经被冷汗浸透，他几乎能想象出克兰杰此刻的表情。
“废物。”克兰杰的声音从牙缝里挤出来，像刀子一样剜在雷诺夫心口上，“那么多装备，复兴社拨给你的资源，你就是这样用的？”
“大人，人联出动了机器人部队和光学隐身无人机，还有火箭炮火力覆盖……”
“我不想听借口。”克兰杰打断他，语速比刚才快了几分，“你手里还有什么？”
雷诺夫咬了咬牙，把最后那点筹码摊出来：“谢尔盖的线还在。属下还能继续为大夏方面收集情报。只要这条线不断，我们就能掌握大夏和人联的一举一动。”
通讯那头又沉默了几秒，克兰杰现在只想杀人，要说雷诺夫没用，他提供了不少有价值的消息，要说有用，也没看出来有用到哪里去。
雷诺夫的心脏跳得像擂鼓。他不知道克兰杰在想什么，不知道下一刻等来的是“继续支援”还是“自生自灭”。
“谢尔盖还有用。”克兰杰终于开口，声音比刚才低了几分，带着一种说不清的疲惫，“但别再指望给你大批物资。后续只会提供少量口粮和弹药，够你维持基本运转。你要做的，就是将功补过，盯紧大夏和人联。如果有更好的情报，再支援你更多物资。”
雷诺夫瞬间明白克兰杰，用消息换物资。他把涌到嘴边的话咽了回去。
“……是。属下明白。”
“记住，大主教的耐心是有限的。”克兰杰说完这句话，通讯直接挂断。
盲音在耳边嗡嗡作响。
雷诺夫把通讯器从耳边拿下来，盯着那面暗下去的屏幕，慢慢靠在座椅上。他的后背已经被冷汗浸透，冷风从车窗缝隙里灌进来，激得他打了个哆嗦。
心腹探过头来，小心翼翼地问：“老大……克兰杰大人怎么说？”
“怎么说？”雷诺夫把通讯器往储物箱里一扔，声音沙哑，“说我们还有用，但别想再拿装备了。”
心腹的脸垮了下来：“那……那我们怎么办？”
“怎么办？先活着。往北再撤两百公里。避开人联的巡逻路线，找个人迹罕至的地方猫起来，等后续物资。”
雷诺夫靠在座椅上，闭上眼睛，脑子里翻来覆去地转着刚才那几句对话，他清楚，自己在复兴社眼里的分量，已经从“值得投资”降级成了“食之无味，弃之可惜”。
他这条命，是靠谢尔盖传来的那几条情报续上的。
“谢尔盖……”他低声念了一遍这个名字，心情复杂到了极点。要不是那小子，他今天连这口残羹剩饭都端不稳。
“妈的。”他低声骂了一句，“往北，开。别停。”
装甲车调转方向，朝北方的更深处驶去。车尾的红灯在晨雾中渐渐模糊，最后被黑暗吞没。
身后，那几箱所剩无几的物资，在车厢里随着颠簸轻轻晃动，像他此刻的命运，摇摇欲坠，却还勉强吊着一口气。
……
大夏，东部海岸线。
浪涌一层推着一层，拍在岸边的礁石上，溅起细碎的泡沫。
高空气球的监控画面在指挥中心的大屏幕上静静地跳动着。值班的工作人员盯着屏幕，手里的咖啡杯悬在半空中，一动不动。
“那是什么？”
屏幕边缘，东边的天际线上，一道道黑影正从云层下方浮现，像一群迁徙的候鸟，但体型比任何鸟类都大得多。
它们的翼展宽得像小型飞机，翅膀扇动的频率不快，但每一次扇动都带着一种沉重的力量感。灰白色的皮肤在晨光中泛着暗哑的光泽，头部扁平，口器两侧垂下细长的触须。
飞行吞噬者。
工作人员的手指猛地按在通讯器上，声音都变了调：“主管！东边天空发现大量不明飞行物！正在向海岸线靠近！”
主管几乎是跑着冲进监控中心的，大衣都没来得及扣。他扑到屏幕前，瞳孔猛地收缩。
那些黑影已经越来越近。
它们排着松散而有序的队形，从东方的天际线压过来。
“继续监控。”主管的声音压得很稳，但语速比平时快了几分。
高空气球的镜头拉近，画面剧烈晃动了一下，然后稳定下来。飞行吞噬者的轮廓在镜头中变得清晰，翼展足几米，灰白色的皮肤上布满了暗色的纹路，像是某种天生的迷彩。
它们的眼睛是浑浊的灰白色，没有焦点，但头部的触须在微微摆动。
画面中，领头的几只飞行吞噬者微微偏转了方向，优雅地绕开了高空气球的监控范围，继续向西飞行。
