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烈龙皓不知道自己的境界，也不知道他给那位执事带来了多大的震撼，因为他压根就不知道还可以查看……
身体里新生的力量奔涌不息，每一步踏出，脚下竟隐隐荡开肉眼难以察觉的细微波纹，这是他自幼练习的、连自己都不甚明了的秘法，此刻随着灵印觉醒，竟水到渠成般迈入了新的层次。
一到家，他猛地推开门，胸膛因奔跑和激动而剧烈起伏，脱口喊道：“爸爸！”
昏黄油灯下，父亲烈冰依旧坐在那张破旧木桌旁，就着一碟所剩无几的花生米，仰头灌下一口劣酒。
浓烈的酒气与屋内惯常的颓败气息混合在一起。
看到父亲这副模样，烈龙皓满腔的兴奋像被戳了个小孔，稍稍泄去一些，但眼中的光亮仍无法掩盖。他乖巧地站定，等待着。
烈冰慢慢咽下口中的酒，又抓了几粒花生米，咀嚼得很慢，仿佛那是世间唯一值得认真对待的事。半晌，那低沉沙哑、仿佛永远带着醉意与疏离的声音才响起：“什么事，慌慌张张。教你的静气功夫，都就着饭吃了？”
烈龙皓深吸一口气，努力让声音平稳，却仍忍不住带上雀跃的尾音：“爸爸，我去圣职堂了！我的灵印……觉醒了！”
他迫不及待地开始讲述，全然忘记了白天的不愉快。
从执事起初的不耐，到那石破天惊的强光，再到那奇特的龙首人身印记，以及执事最后复杂难言的眼神和“潜力巨大”的评价。
他讲得眉飞色舞，手也下意识地比划着，试图重现那震撼的一幕。
烈冰静静听着，捏着酒碗的手指几不可察地收紧了一瞬，昏黄灯光下，他低垂的眼帘后，似有一丝极微弱的波澜掠过，旋即又淹没在深潭般的沉寂里。
“哦，知道了。”他应了一声，声音听不出喜怒，仍是那般冰冷平淡。
又是几粒花生米，一口浊酒。仿佛儿子口中那足以改变无数人命运的消息，还不如指尖几粒盐焗花生来得实在。
烈龙皓眼中的光黯了黯，但很快又自我调节过来。
他早就习惯了，父亲总是这样。能听完，已经算是一种回应。
沉默在屋内弥漫，只有烈冰偶尔咀嚼的细微声响。
过了好一会儿，他才像是终于从酒精的麻痹中抽出一点思绪，站起身，走到门边，将那扇漏风的破木门仔细关好。屋内光线更暗，将他身影衬得模糊。
“灵力境界呢？测了没？”他背对着烈龙皓问。
“啊？”烈龙皓一愣，随即赧然，当时他太兴奋了，忘了这茬。
“我……我忘了问，也不知道能测……”
烈冰转过身，没有说话，只是缓缓抬起了右手。就在这一刹那，烈龙皓敏锐地感觉到，父亲身上那股常年弥漫的、仿佛与世隔绝的死寂颓唐气息，陡然消失了！
取而代之的是一种难以言喻的、冰冷却精准的感应。
一丝微弱却凝练无比的湛蓝光芒，自烈冰指尖悄然流出，如同拥有生命的水银，悄无声息地没入烈龙皓的手腕。
烈龙皓浑身一震，只觉一股清凉的气流迅捷而有序地在自己经络中游走一周，旋即退回。
他瞪大了眼睛，不可思议地望着父亲。父亲……竟然拥有灵力？而且这操控力，绝非寻常！
这是他第一次看到父亲这般。
烈冰指尖的蓝光倏忽收敛，他整个人又变回了那个邋遢颓废的酒鬼模样。
但烈龙皓清晰地看到，在光芒消失的瞬间，父亲那双总是被乱发和醉意遮蔽的眼睛，骤然睁大，里面充满了极度的震惊，甚至有一丝骇然。
那张被岁月和酒精侵蚀的脸上，出现了烈龙皓近十年来从未见过的、近乎扭曲的怪异表情。
烈冰猛地转身，几乎是踉跄着快步走回了里屋，“砰”地一声关上了房门。留下烈龙皓一人站在昏暗的堂屋，茫然无措。
过了好一会儿，父亲压抑着某种剧烈情绪、因而显得格外低沉颤抖的声音，才从门板后闷闷传来：
“……第二十阶。”
烈龙皓不明所以，但能从父亲的语气中听出非同寻常。他试着回忆执事提到的境界划分……第二十阶？那是……第二重境界？天生就是第二重？
狂喜再次涌上心头，原来自己这么厉害！可父亲的反应……为什么不是高兴，反而是那种近乎惊恐的震惊？他独自在屋里那么久，是在想什么？
想不通，索性不想。
烈龙皓沉浸在拥有力量的喜悦中，开始笨拙地尝试调动那新生的灵印。
意念微动，掌心便浮现出那缩小的、威严又神秘的龙首人身虚影，红光流转，温暖而充满力量。他像个得到心爱玩具的孩子，反复召唤、收回，乐此不疲，甚至尝试用它来劈砍角落里堆积的柴火。
虽然效率低下，但新奇感足以抵消一切。
也就是说，他有资格成为一名圣职师了！
成为圣职师，他们就再也不会过挨饿的日子了。
直到第二天傍晚，里屋的门才再次打开。烈冰拿着几乎空了的酒瓶走了出来，脸色在昏暗光线下显得格外苍白疲惫。
他看到烈龙皓正用那传说中潜力无限的灵印，跟一块顽柴较劲，眼神瞬间变得无比复杂，欣慰、痛楚、追忆、决绝……种种情绪翻涌，最终化为一片深沉的晦暗。
“爸爸！”烈龙皓察觉到父亲出来，立刻收起灵印，有些不好意思地站好。
就在这时——
“咚咚咚。”敲门声响起，不轻不重，带着一种老成持重的节奏。
“烈冰，在家吧？”门外传来一个苍老却中气十足的声音。
烈冰对烈龙皓微微颔首，示意他去开门。
门开，一位老人站在门外。
他身形瘦高，穿着洗得发白却十分整洁的长衫，头发梳得一丝不苟，面容清矍，眼神明亮。与屋内浑浊的空气和烈冰邋遢的形象相比，他简直像是来自另一个世界。
这是兽灵城负责户籍和一些庶务的老明，为人公正热心，在镇上很受尊重。
“老明，有事？”烈冰站在原地没动，语气依旧平淡，甚至有些冷淡。
老明皱了皱眉，挥袖拂开扑面而来的浓重酒气，叹了口气：“你这日子，真是……唉，罢了。听说小皓昨天去觉醒灵印了？动静好像还不小？”
“嗯。”烈冰只回了一个字。
老明也不在意他的态度，神情严肃了几分：“具体情形上面没细说，但既然专门提了他的名字，想必是棵好苗子。”
“还引起上面的注意了？”烈冰显然有些不悦。
“烈冰，别耽误了孩子。咱们城多少年没出过像样的圣职师了？镇里今年那个去凌风城皇室学院的工读生名额，我给小皓留着。路费也不用你操心。让孩子去正统学院学习，将来若能成器，不光是他自己的前途，咱们整个兽灵城或许都能沾点光。要是运气再好点，将来能接触到像‘冰皇戮影’那样的大人物……”
“冰皇戮影”四个字一出口，烈冰整个人剧烈地颤抖了一下，手中酒瓶差点脱手。一直偷偷观察父亲的烈龙皓看得分明，父亲眼中瞬间爆发出一种极其复杂的光芒——痛苦、恨意，还有一丝……难以言喻的凛冽？
但这异样转瞬即逝。烈冰猛地抬起头，直视老明，声音斩钉截铁，带着前所未有的冷硬：“不行。”
“你说什么？”老明以为自己听错了，掏了掏耳朵。
就连烈龙皓都感到诧异不已。
“烈冰，你清楚这个机会多难得吗？这是改变孩子一生命运的契机！难道你想让他跟你一样，一辈子窝在这个破地方，打铁喝酒，浑浑噩噩？”
烈冰嗤笑一声，那笑声冰冷刺骨：“人上人？有什么用？他走了，谁给我做饭打酒？修炼？呵，不过是另一种麻烦罢了。”
“你！”老明气得胡子发抖。
“鼠目寸光！你这是害了他！他明明有那个天赋！你难道就想看他埋没于此，你都烂成这样了，难道将来让他跟你一般落魄吗？”
烈冰的表情彻底冷了下来，仿佛覆盖了一层寒霜：“说完了？说完了就走吧。我的儿子，我自己知道怎么安排。”
“烈冰！你简直不可理喻！”老明胸脯剧烈起伏，指着烈冰，半晌说不出话。
烈冰不再看他，转身走回桌边，重新拿起酒瓶，对老明的愤怒视而不见。
老明知道多说无益，重重叹了口气，转身欲走，到门口又停下，语重心长道：“烈冰，你的人生或许就这样了，但孩子还小，他有无限可能。别让你的……固执，断送了他的未来。改变主意的话，三个月内来找我。报名不等人。”
脚步声远去，屋内重归寂静，只剩下烈冰缓慢喝酒的细微声响。
烈龙皓默默关好门，走到父亲身边。失望吗？有一点。但他更担心父亲。父亲刚才的反应太奇怪了。
“爸爸，您别生气了，我去给您热饭。”他小声说。
烈冰依旧闭着眼，靠在椅背上，仿佛刚才激烈的争执未曾发生。
好半晌，他才开口，声音有些飘忽：“是不是……很想去？想去学院，想修炼，想变成……人上人？”
烈龙皓连忙摇头：“没有，爸爸。我在家陪着您就很好。去学院要花很多钱的，我留在家里，还能照顾您。”
烈冰缓缓睁开了眼睛。
那一刻，烈龙皓看到了令他心悸的景象。父亲那双总是醉意朦胧或冷漠空洞的眼睛里，此刻翻涌着滔天巨浪般的激烈情绪，痛苦、挣扎、愧疚、决绝……交织成一片骇人的风暴。他的右拳紧握，指节捏得发白，苍老面容上的肌肉微微抽搐，散发出一种烈龙皓从未感受过的、冰冷而极具压迫感的气息。
“爸爸？”烈龙皓被吓到了，声音发颤。
“我……我说错什么了吗？我真的愿意一直陪着您……”
烈冰死死盯着儿子稚嫩却已初显坚毅的脸庞，那眼底的风暴剧烈翻腾，仿佛要冲破某种束缚。但最终，他还是强行将其压了下去，化作一声悠长而沉重的叹息，那叹息里满是化不开的疲惫与某种下定决心的释然。
……
