星联议会的听证会在三天后召开。
地点不在曙光城，不在任何星球表面，在一艘悬浮在星联边界中段的巨型议会舰上。
白岑、林霜和会长乘坐穿梭机抵达时，舰桥两侧的舷窗正对着那片正在发光的能源树网络边缘。
那些连接点之间的间距在太空中看起来比在地面上更清晰。
像一层正在缓慢呼吸的光网，正在向外扩展自己的边界。
议会的长桌呈半圆形排列，共十七个席位，每个席位后面坐着一位议员。
程渡坐在侧席，手里握着平板，视线始终没有离开白岑。
主位上的议长敲了敲桌面，声音通过舰桥的扩音系统传遍整间大厅。
“听证会正式开始。本次听证会的主题是：能源树网络跨界扩展对星联边界安全的影响。”
议长看了白岑一眼。“白岑女士，您可以坐下。”
白岑没有坐。
她站在长桌前方约五步远的位置，身后是林霜和会长。
会长今天没有穿那件旧外套，换了一件深灰色的衣服，掌心的银色痕迹被袖口遮住了大半。
但他站在那里的时候，白岑能感觉到他的呼吸频率比平时慢，那是一种在准备开口之前降低身体消耗的状态。
议长翻开面前的文件夹。“星联边界事务委员会已提交报告，确认能源树网络的扩展范围在过去六个月中扩大了百分之三十七。其中，有十二处扩展点跨越了星联管辖边界。白岑女士，您是否承认这些扩展行为是在您的知情和默许下发生的？”
白岑说：“我知情。但没有默许。”
议员席上传来一阵低声议论。
议长敲了敲桌面。“请解释。”
“能源树不会看地图。它不会区分星联管辖区域和非管辖区域。它只是在生长。”
一位议员站起来。“您声称自己无法控制它？但您是司仪的继承者，是唯一能引导能源树能量流动的人。”
白岑看着他。“我能引导能量流动，但不能改变一棵树的方向。它有自己的意志。”
议长看着白岑，沉默了一会儿。“我们需要更有力的证据来证明您的说法。”
白岑没有说话。
她身后的人开口了。
会长往前迈了半步，站到白岑侧面，和长桌之间的距离缩短到了大约两步远。
他的声音不大，没有刻意提高音量，但在扩音系统里显得比任何人都清晰。
“我可以提供证据。”
议长看着会长。“你是谁？”
“一个曾经站在你们那边的人。”
议长的目光在他掌心的银色痕迹上停了一下。“什么意思？”
“我收集过源核。我试图成为司仪的继承者。”会长说。“我失败了。你们星联议会当时没有阻止我。因为你们希望有人能控制能源树网络。你们不在乎是谁。”
议席上安静了一瞬。
会长继续说：“你们现在指责她放任网络扩展。但你们知道她站在那层膜前面的时候，她在面对什么吗？”
议长合上了文件夹。“我们讨论的是边界问题。”
“边界问题。”会长重复了一遍这个词，声音里带着一种极淡的嘲讽。“你们切断资源供应，部署军事力量，召开听证会。你们在做这些事的时候，那层膜正在变薄。你们知道变薄百分之十会怎样吗？”
没有人回答。
会长说：“我来告诉你们。变薄百分之十，深渊的渗透速度会翻倍。变薄百分之二十，它会开始主动扩张。变薄百分之三十，它会穿透那层膜，直接接触到最近的一棵能源树。”
他停顿了一下。“那棵能源树在星联议会总部所在的星系边缘。你们一直在把舰队往她那里派，却不知道你们自己的位置已经被深渊标记了。”
议长的手指按在桌面上，指节微微发白。“你有什么证据证明这些？”
会长抬起右手，掌心朝上。
那道银色痕迹在灯光下亮了起来。
他掌心的光不像白岑那么亮，但同样稳定。
“我体内曾经有三颗源核。”会长说。“它们在反噬我的时候，向我传递了深渊的位置和活动数据。我的意识和那层膜短暂同步过。我看到了它的位置，它的边界，它正在缓慢地侵蚀。”
他放下手。
“如果她停止引导能源树生长，那层膜会在三年内碎裂。如果你们切断资源供应，她无力维持那张网的扩展速度，那层膜碎裂的时间会缩短到两年。如果你们进攻能源树，哪怕只伤到一棵，那层膜会在一年内失效。”
议长沉默了一会儿。“你的证词，有什么可以验证的途径？”
白岑一直没有说话，但她往前迈了一步，站在会长身边。“我可以让他现在的意识和那层膜同步一次。同步的时候，你们可以通过舰桥的传感器捕捉到那层膜的能量边界信号。你们自己判断他说的是真是假。”
议长看向旁边的技术官。
技术官点了点头。
白岑转头看向会长。“你同意吗？”
会长看着她。“你确定？”
“你刚才在告诉他们真相。现在就让他们自己看。”
会长沉默了一瞬，然后抬起右手，掌心朝上。
白岑也抬起右手，掌心朝上，她的光膜和会长的银色痕迹同时亮起，两道光在空中交汇，在白岑掌心上方的空间中形成一个极小的光球。
光球旋转了一下，然后向外扩散，形成一层极薄的球形光罩。
技术官面前的传感器屏幕开始跳动。
光罩持续了大约三次呼吸的时间，然后消散了。
技术官盯着屏幕，嘴唇微微张开。“能量边界信号……确认存在。信号的频率和能源树网络的背景辐射一致。距离议会总部约两光年，正在缓慢向星联核心区域移动。”
议席上没有人说话。
白岑放下手。“他说的每一句话都是真的。”
会长也放下手。
他转身看着那些议员，目光从他们脸上逐个扫过，每一个都持续了不到一秒。
“你们现在知道真相了。”会长说。“接下来你们打算怎么做？继续切断资源供应，还是开始考虑怎么守住那层膜？”
他说完，转身走回白岑身后，没有再开口。
议长看了他很久，然后看向白岑。“听证会暂时休会。我们需要内部讨论。”
白岑没有等他的休会宣布。她转身朝出口走去。
林霜跟在她身侧，会长走在最后面。
穿梭机的舱门关闭后，林霜才开口。“白姨，那个议会会长在怕。”
白岑在座位上坐下来。“他当然怕。他刚知道自己的总部可能被深渊标记了。”
林霜沉默了一会儿。“那个会长……他今天说的那些话。”
“他说的都是真话。”
林霜看着白岑。“他为什么要帮你？”
白岑没有立刻回答。她转头看着坐在后排的会长。
穿梭机正在穿过那片发光的能源树网络边缘，银白色的光线透过舷窗落在会长身上，把他掌心的那道银色痕迹照得更亮了。
他的表情没有变化，但他先开口了。“你是想问我为什么帮你，对吗。”
白岑说：“是。”
会长看着窗外那些正在发光的接触面。“我不是帮你。我是让你继续活着。因为只有你能守住那层膜。”
白岑没有说话。
会长继续说：“如果那层膜破了，深渊会先吞噬能源树网络。网络被吞噬之后，它会沿着连接线到达每一棵树的根部，到那时，所有星球都会失去能源树的庇护。”
他停了一下。“我不希望那样的事情发生。不是因为我在乎那些星球，是因为我住在那棵能源树下面，用石头搭了一间棚屋，那块地还可以种点东西。深渊来了，我的棚屋也会被吞掉。”
林霜愣了一下。“你帮白姨……就因为你不想失去你的棚屋？”
会长看着她。“那是我自己用石头垒的，花了好几天。我不想让它被什么深渊吃掉。”
林霜张了张嘴，然后闭上了。
白岑靠在座椅上，没有笑，但她的嘴角微微动了一下。
她把目光转向舷窗外那些正在发光的接触面，感觉到那些振动正在以稳定的方式穿过她的指尖，穿过穿梭机的金属壁，穿过那些正在扩张的连接点之间的间隔。
那张网还在扩展。
那层膜还在变薄。
她不知道听证会的内部讨论会得出什么结论，也不知道星联议会是否真的会开始考虑那层膜的问题。
但她知道会长今天说出那些话的时候，那些议员的眼神变了。
他们开始怕了。
她闭上眼睛，感觉到那些振动正在以一种稳定的方式穿过她的指尖，像是整张网正在用自己的方式告诉她，不管听证会的结果是什么，那些树都会继续生长。
