翌日清晨，应天府上空的晨钟还未敲响第三遍。
一封奏折便由内侍之手递到了赵构的案前。
折子是黄潜善上的。
黄潜善站在百官前列，手持笏板，面色如常。
他身后两侧的文武官员却早已看出了端倪，交头接耳的私语声在大殿中嗡嗡作响。
黄潜善是谁的人，满朝上下无人不知。
他递上去的折子，落笔虽是黄潜善三字，背后站着的却是那位站在百官最前头、一言不发的秦国公。
大殿中的气氛沉闷而压抑。
几名年长的文官偷眼望向余朝阳的方向，只看到一张毫无波澜的侧脸。
他们又把目光收了回来，继续小声议论着。
户部尚书叶份握着笏板的手心里已全是汗，他身旁的兵部尚书谢克家嘴唇翕动了几下，终究什么也没说出口。
赵构将折子放在案上，没有立刻表态，目光越过阶下密密匝匝的人头，落在黄潜善身上，缓缓开口。
“黄卿，你的意思是，现在就要和金国开战？”
黄潜善躬身道：“回官家，臣以为时机已至。”
“金人自建炎二年南侵受挫，至今已休整数年。”
“其间完颜娄室西征契丹，完颜宗翰坐镇燕京，皆未敢再犯我边界。”
“此消彼长，正是我大宋有所作为之时。”
赵构的手指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，没有说话。
他的目光穿过黄潜善，越过李纲，最终落在那个始终不曾开口的人身上。
整个大宋，谁人不知黄潜善是秦国公的马仔啊！
余朝阳感受到了这道目光。
他上前一步，玉笏横持，声音平稳如常：“官家，黄大人所言，正是臣所想。”
此言一出，殿中的私语声齐齐停了，所有的目光都聚到了余朝阳身上。
余朝阳没有理会那些目光，继续道：“金国狼子野心，自海上之盟以来，先灭辽国，再破汴梁，掳我二圣，屠我百姓。”
“建炎二年完颜宗弼仅率万人便敢深入我腹地数百里，视我大宋如无人之境。”
“此非偶然，乃金人骨子里就视宋人为牛羊的狂妄。”
他顿了顿，声音微微提高了半分。
“如今完颜晟坐镇燕京，完颜娄室西征凯旋，完颜宗翰厉兵秣马。”
“金人的休整，不是想着与我们共治天下，而是在积攒力量，想着毕其功于一役！”
“我们不趁着金国刀还没磨好打过去，难道要等他们把刀架到脖子上再还手？”
大殿之中一片沉寂。
几名曾经的主和派官员将头埋得极低，不敢与余朝阳的目光接触。
赵构的手指停住了，他看着余朝阳，面上仍不见喜怒。
余朝阳见状，又上前半步，语气反倒放缓了些：
“官家，这几年来，李大人扩建马场，官营马场已有十四座，每年出生的马驹突破一千五百匹。”
“再给三年时间，骑兵数量便能与金人正面抗衡。”
他转过身，目光扫过殿中的衮衮诸公。
“韩世忠的骑兵已从两千人扩充至八千人。”
“张俊的神臂营配备了两千匹战马。”
“岳飞的背嵬军横扫大理，五千人破十万之众。”
“曲端在陇西连败西夏，吴玠在川陕将防线往北推了两百里。”
他将视线收回，重新面向赵构。
“商税三年翻了数倍，兵器甲胄的产量是以往的五倍有余。”
“将星如云，谋臣如海，国库充盈，兵甲锋锐。此时不战，难道要把这些留给后人去拼？”
赵构的眼皮垂了下去。
他沉默了很久，久到殿中的烛火都跳了好几跳，久到几名老臣已经开始悄悄交换眼神。
余朝阳静静看着赵构垂下的眼皮，心中已经了然。
间接性勇猛果断，持续性猜忌多疑。
赵构的老毛病又犯了。
他等了几息，声音不高不低，极为隐晦道：
“官家，建炎二年完颜宗弼南下之时，潘贤妃曾怀有龙种。”
“后因金贼肆虐，贤妃受惊，龙种未能保全。此为金人所造的冤孽。”
赵构的眉头猛地一跳。
余朝阳没有停顿，继续道：“若此次北伐功成，收复故土，二圣归朝，功绩之大，必定能感动上苍，到那时候……”
余朝阳没有说话，赵构的眼睛却是嗡地一下就亮了，亮得毫不掩饰。
他抬起头，盯着余朝阳看了半晌，喉头滚动了一下。
余朝阳没有避开他的目光，只是微微点了点头。
大殿右侧，黄潜善撩起衣袍前襟，双膝重重跪在地上：“臣请战，望官家降旨！”
他身后，工部尚书韩肖胄紧跟着跪了下去：“臣请战！”
兵部尚书谢克家深吸了一口气，也跪了下去：“臣请战！”
户部尚书叶份看了余朝阳一眼，咬了咬牙，跪下去的时候膝盖在青砖上磕出一声脆响：“臣请战！”
然后是礼部尚书曾懋，然后是吏部侍郎綦崇礼，然后是赵鼎，然后是富直柔，然后是一个又一个臣工。
跪下去的声音此起彼伏，衣袍摩擦石砖的声响连成一片。
赵构坐在御阶之上。
看着殿下跪倒的群臣。
看着那些俯下去的脊背和压得极低的头颅。
眸中多了一丝说不清道不明的光彩……
或许，他们真的能做到？
他缓缓站起身来，袖袍垂落在身侧，袍角微微颤动。
“传朕旨意。”
他的声音在大殿中回荡开来，清亮而有力，压过了所有细微的杂音。
“镇北军节度使唐方生、武德大夫岳飞，即刻率背嵬军从大理班师回朝。”
“所过州府，驿马粮草不得有误。”
“唐方生加封京东东路招讨使，节制应天府以北各路兵马，总领东路大军。”
“岳飞加封京东西路招讨副使，兼领背嵬军统制，仍归唐方生麾下。”
“韩世忠加封淮北招讨使，领本部骑兵四万八千人为东路左翼先锋。”
“张俊加封淮南招讨使，领神臂营及步卒两万人为东路右翼。二人皆受唐方生节度。”
赵构顿了顿，目光转向武将班列的后方。
“陕西制置使曲端，加封秦凤路招讨使，总领西路大军。”
“吴玠加封熙河路招讨副使，领川陕步骑两万人为西路左翼。”
“李彦仙加封泾原路招讨副使，领陇西骑兵一万人为西路前军。”
“三人即刻拔营，出散关北上，不得延误。”
他转过身，目光落在余朝阳身上。
“秦国公余朝阳，赐黄钺，加都督内外诸军事，总督北伐一应粮草、甲仗、夫役之调度转运，兼领应天府留守。”
“黄潜善加户部侍郎，佐理北征粮饷。”
“李纲加兵部侍郎，北上开封督师，监察东西两路军务。”
赵构说完这些，胸膛仍在微微起伏。
他看着殿下那一片跪伏的身影，忽然大步走下御阶，亲手将余朝阳搀了起来。
“朕在后方的家，就交给秦国公了。”
余朝阳躬身：“臣，定不负官家所托。”
赵构握着他的手，用力捏了一下，然后松开，转身重新走上御阶。
他站定，回过身，朗声道：
“诏令即刻发出，快马传驿，不得有片刻延误。”
“朕希望明年的这个时候，大宋的旗帜能插黄河以北！”
满殿文武齐齐叩首，声音在大殿中回荡开来，震得梁上的灰尘簌簌而落。
“臣等领旨！”
消息从大殿传出，快马四散而去。
驿卒挥鞭抽马，马蹄踏过应天府的石板路，踏过关口的黄土道，踏过驿站门前的碎石子。
南下大理的驿马沿着运河堤岸向南狂奔，西去川陕的驿马翻过秦岭的盘山道，北上开封的驿马穿过重重关隘直奔连珠寨的方向。
马蹄声碎，惊起了沿路村镇的鸡鸣狗吠，惊动了田埂上歇脚的农户，也惊醒了这座沉默了三年的王朝。
应天府城门上，那面曾被完颜宗弼射落的《宋》字大纛，在晨风中猛烈地翻卷着，久久不息
