短短数天，整个忍界被一条消息搅得暗流涌动。
消息的源头无人知晓，却如同瘟疫般在五大国的地下情报网中疯狂蔓延，木叶的日向天一在收集尾兽，而且已经得手了不止一只。
最新的目标，是泷隐村的七尾。根据传言，七尾已经被日向天一捕获，连同早前在战场上击败的一尾、八尾，木叶手中至少握有三只尾兽。
至于三尾、九尾等是否也已落入其手，消息中没有提及，但仅凭这三只尾兽，已经足以让各大忍村的影们夜不能寐。
砂隐、岩隐、云隐、雾隐，四封几乎一模一样的邀请函，送到了四位影的办公桌上。
信函的措辞客气而庄重，大意是：为促进忍界和平与年轻忍者的交流，木叶决定举办一届前所未有的中忍考试，届时将邀请四大忍村共同参与，并诚邀各位影亲临木叶，共同见证这场盛事。
岩隐村，土影办公室。
三代目土影两天秤大野木悬浮在半空中，矮小的身体微微前倾，浑浊的老眼盯着手中那份木叶发来的信函，眉头拧成了川字。
“最近忍界在传木叶收集尾兽，现在木叶又发来邀请，要搞什么五影齐聚的中忍考试，上面还说沟通经济问题”
大野木将信函扔在桌上，目光落在坐在对面的儿子黄土和弟子赤土身上。
“你们怎么看？”
黄土双手抱胸，浓眉紧锁，他继承了大野木的沉稳，却没有父亲那般阴鸷。
沉默了片刻，他缓缓开口，声音沉稳：“父亲，我们不得不承认，如今的木叶已经是超越了其他四大忍村。
尤其是木叶搞的什么商业部门，让整个忍界的商人都已进入他们商务部为荣。
所以不管木叶想做什么，这一趟我们必须得去。
尾兽的传言毕竟只是谣传，没有任何实质性的证据表明木叶真的在图谋尾兽。
就算是真的，他们也不可能在一场公开的中忍考试上对我们动手。
五影齐聚，全忍界的目光都盯着，木叶再强也不敢冒天下之大不韪”
大野木的眉头微微舒展了些。
黄土继续道：“而且我们要弄清楚他们木叶汇聚无影的真实目的是什么！
如果不去，反而显得我们心虚，岩隐不是怕木叶，但也没必要在没搞清楚状况之前就树敌。”
赤土点了点头，瓮声瓮气地附和：
“黄土大哥说得对，不管木叶打的什么主意，咱们去看看总没错。
再说了，中忍考试也是锻炼新人的好机会。”
大野木沉默了片刻，手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声。
然后他抬起头，浑浊的老眼中闪过一丝精光，满意的看着自己的儿子：
“说得对，去，当然要去，不过——”他顿了顿。
“得带点有分量的人去，如此盛世，可不能让木叶的人觉得岩隐没人了。”
他的脑海中浮现出他的弟子，那个一个金发少年的身影，嘴里总是念叨着“艺术就是爆炸”。
大野木嘴角扯了扯：“把迪达拉带上，那小子也该见见世面了。”
黄土微微一怔：“迪达拉……”
“怎么了？”大野木哼了一声，“有我在他那套艺术行不通”
黄土点了点头，不再多说。
......
云隐村，雷影办公室。
四代目雷影艾赤裸着上身，一身腱子肉在灯光下泛着古铜色的光泽。
他站在办公室中央，双手各举着一个巨大的哑铃，每一次弯举都伴随着沉重的喘息声。
汗水顺着他的额头、胸膛、手臂滑落，滴在地板上，汇聚成一小片水渍。
他的右臂从肩膀往下，是一条漆黑的机械义肢，由云隐村最顶尖的匠师打造，每一根手指都能灵活运动。
这些年，他的实力已经真正达到了顶点，雷遁查克拉模式的运用比父亲更加精纯，速度更快，力量更强，但他的右臂，永远无法再生。
他放下哑铃，抬起右臂，机械手指缓缓张开，又缓缓握紧。
关节处发出轻微的液压声，在寂静的办公室里格外清晰。
他的目光落在那条机械臂上，脑海中闪过那道白色的身影——日向天一。
那个木叶幽灵，在正面战场上，击杀了他的父亲，断了他一臂，击败了八尾奇拉比。
那一战的每一个细节，都刻在他的记忆里，永远无法抹去。
愤怒，不甘——这些情绪在最初的日子里几乎将他吞噬，但如今，它们已经沉淀成了艾实力的一部分。
“尾兽的传言，不可能是空穴来风。”
艾的声音低沉，像是在自言自语，又像是在对他面前的空气说话。
“八尾的一半还在木叶手里，是日向天一亲自动手抽走的，一尾被他击败大概率也是被他拿走了一半，七尾又落入了他的手中，就要看是木叶收集尾兽，还是日向天一个人收集尾兽了”
他转过身开口。
“通知达鲁伊、萨姆伊、土台来我的办公室，立刻。”
暗部领命离开，不到一刻钟，三人陆续到齐，达鲁伊依然是一副没睡醒的样子，头发乱糟糟地搭在额前，进门后在沙发上坐下，翘起二郎腿，打了个哈欠。
萨姆伊面无表情，金色的马尾在脑后高高束起，进门口立正站好，目不斜视。
土台是三人中年纪最长的，头发花白，面容严肃，进门后对着艾微微鞠躬，然后站在一旁。
“木叶发来了邀请，要搞什么五影齐聚的中忍考试，信中还提到商讨经济问题，这不是摆明的威胁吗！”
艾开门见山，将信函扔到桌上。
“最近忍界在传日向天一收集尾兽，一尾，七尾，八尾——木叶手里至少有三只。”
“而且八尾也说过，日向天一收集了他一半的查克拉，一尾在砂隐被日向天一正面击败，七尾……虽然不确定，但根据情报，泷隐村近期确实发生了异变。
他们的英雄树被连根拔起，七尾失踪，这些事都指向同一个人。”
萨姆伊开口，声音清冷：“那么，雷影大人是打算去木叶？”
“去！”艾走到窗前，背对着三人，声音沉稳。
“这是一个机会，不去，怎么知道他们想干什么？不去，怎么拿回属于我们的东西？”他顿了顿，目光落在窗外那片被夕阳染红的天空。
“借此机会，联合其他四大国，把八尾的一半，必须拿回来，日向天一欠云隐的债，总有一天要还。”
土台微微点头：“那这次去的人选，雷影大人有什么打算？”
“达鲁伊带一队参加中忍考试”艾转身，目光落在那张懒洋洋的脸上。
“萨姆伊也去，土台，你留在村子，看好奇拉比这家伙，让他不能离开，继续修炼，不要让他参与任何行动。”
达鲁伊叹了口气：“要去木叶啊……”
艾没有理他，抬起右臂，机械手指缓缓张开。
“这次去木叶，不只是参加考试，我要亲眼看看，木叶或者说日向天一到底在谋划什么。”
雾隐村，水影办公室。
四代目水影枸橘矢仓坐在办公桌后，那张永远带着童稚的脸上，没有任何表情。他手中握着木叶发来的邀请函，目光落在纸面上，一动不动。
他的嘴角微微抽动，眼中闪过一丝诡异的红光。
矢仓放下信函，没有叫任何人来商议，甚至没有通知身边的护卫。
他只是对着前方，用低沉的嗓音：“准备船只，我要去木叶。”
门外的护卫愣了一下，推门进来：“水影大人，您是说……”
“参加中忍考试”矢仓的声音没有一丝波澜，“立刻安排。”
护卫不敢多问，低头应了一声“是”，退出办公室，矢仓独自坐在办公桌后，目光落在窗外那片被雾气笼罩的海面上，他的眼中，那只写轮眼再次浮现。
木叶！日向天一！
而砂隐村内，千代和海老藏正在劝说罗砂，本意罗砂是不愿意去的，毕竟看到日向天一他就会想起自己的双腿，不过在木叶如今独一档的强，罗砂也只能忍气吞声。
数日后，四封回函先后送到了纲手的办公桌上。
四个忍村，全部同意参加，史无前例的五影齐聚中忍考试。
