程处默蹲在火堆旁边，往火里添了几根干柴，嘴里嘟囔着：“俺滴乖乖，这鬼地方，比俺们当初打吐蕃的时候还要艰难。”
尉迟宝林坐在旁边，用刀尖拨了拨火堆，火星子溅起来，噼里啪啦地响。
他闷声说了一句：“再难也要走。等走到高昌城下，等那些火器炸开了高昌城门，苦就不白吃了。”
休息的时间是很短暂的，短暂到仅有一个时辰的时间。
大军继续向前，秦怀玉骑着马走在队伍中间，一路走一路在纸上画地图，标注山川河流、行军路线。
他的嘴唇也裂开了，手背上全是皴裂的口子，可他像不知道疼一样，手里的笔一刻也没有停过。
李承乾骑马走在队伍最前面，面罩拉下来，只露出一双眼睛。
风沙打在脸上，叮叮当当响个不停。
他眯着眼睛，透过风沙看着前方，看着那些在风沙中艰难行进的将士们，心里像堵了一块石头。
他想起出征前苏锦儿替他整理衣领时那双微微发抖的手，想起房遗玉塞给他的那块绣着兰花的帕子，想起魏婉儿那双清澈如水的眼睛里藏着的那汪泪光。
他在心里对自己说。
一定要活着回去，带着这些人一起活着回去。
走了六天，大军终于走出了莫贺延碛最危险的地段。
这一日傍晚，李靖下令在一片沙丘环绕的平地上安营扎寨。
五万大军的营帐密密麻麻地扎在沙丘之间，远远看去，像一群白色的蘑菇长在金色的沙漠里。
炊烟从营帐之间升起来，一股一股的，在风中打着旋儿，很快就消散在天际。
篝火一堆一堆地亮起来，火光映在沙地上，把沙丘的轮廓照得忽明忽暗，像一幅流动的画。
李承乾艰难地吃了一些行军干粮，在帅帐里坐了一会儿，翻了几份军报，又百无聊赖的放下了。
随后站起身，掀开帐帘，走了出去。
夜风迎面扑来，凉飕飕的，吹得他衣袍猎猎作响。
信步走到一处高高的沙丘上，盘腿坐下。
从这里能看到整个军营的全貌，密密麻麻的营帐，明明灭灭的火光，隐隐约约的人影。
这些火光星星点点的样儿，不由得让他想起了长安城的万家灯火。
仰起头，看着头顶仿佛很近很近的星空。
满天繁星密密麻麻的，亮得像撒了一把碎银子。
银河横亘在天际，像一条白色的绸带，把天幕一分为二。
在长安从来没有见过这么亮的星星。
也许是长安的灯火太亮了，把星星遮住了。
也许是沙漠的夜太黑了，把星星衬得更亮了。
在李承乾沉思间，身后传来沙沙的脚步声，踩在沙地上，很轻，很稳。
“卫国公？”，李承乾回头看着白须在风中飞扬的李靖。
李靖微微点头在李承乾身边坐下。
老将军穿着一身半旧的便服，没有穿铠甲，花白的胡须在夜风中轻轻飘动。
他的动作有些慢，老人家的筋骨不比年轻时候了，蹲下起立都不那么利索了，可他的腰背还是一如既往地挺得笔直。
“殿下有心事？”李靖轻声问道。
李承乾沉默了片刻，长长地叹了一口气。
那口气叹得很深，像是把压在心里好久的话一起吐出来了。
“从朝廷决定讨伐高昌的时候，我就一直在想，怎么才能把这场仗打好，把高昌拿下来，把将士们的伤亡降到最低。”
李承乾的声音不大，可是在寂静的夜里，每一个字都清清楚楚。
“五万人的性命，握在我手里，我睡不好，吃不好。”
李靖没有立刻接话。
他的目光落在远处那些明明灭灭的营火上，眼神悠远，像是在看很远很远的地方。
良久，老将军开口了。
他的声音苍老而平静，像在说一件很遥远的事，又像是昨日才发生的。
“殿下，末将打了一辈子的仗，从大业年间就开始，到如今快四十年了。从虎牢关到玄武门，末将杀过不少的人，具体的数字有多少也忘了，身边的袍泽兄弟也一个接一个倒下了。末将说不难受那是假的。”
李靖顿了顿，声音低了下去，低得像是自言自语。
“当年北征东突厥的时候，末将率领三千兵马趁夜急行军，直捣东突厥可汗王庭，一路势如破竹，突厥人根本没有还手之力。最后胜利了，末将站在可汗王庭的废墟上，看着那些还没有灭尽的战火，心里想的并不是，这一仗赢得漂亮，回去怎么跟陛下报捷。”
说着李靖的声音忽然沉了下去，沉得像一块石头。
“末将想的是，麾下三千人，死了将近一半。一千多条命，就那样没了，他们还年轻，他们还有大把的好日子等着。他们的名字，末将到现在都还记得。张大年，赵铁柱，王二狗，刘老根......，那些人都是普通农家子弟，大字不识一个，有的连自己的名字都不会写。可他们跟着末将冲锋陷阵，从来没有退过一步。”
李承乾轻声说道：“卫国公功勋卓著，是我大唐的柱石。”
转过头，李承乾的目光里满是敬意：“老将军打了那么多仗，立了那么多功，从来没有败过。青史会为您添上浓重的一笔。”
李靖摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑。
那苦笑里没有自嘲，仿佛只有一种老人特有的通透。
“殿下谬赞了。末将打了一辈子的仗，胜仗打了不少，只是运气好，没怎么输过。可那些一起出生入死的兄弟们，很多都没能走到最后。末将活着，他们死了，末将不过是个活着的墓碑。”
李靖顿了顿，目光落在远处那些营火上，声音平静得像一潭死水。
“殿下，末将想告诉你，打仗哪有不死人的。自古就是这样，敌伤一千，我损八百，想要一兵不损就拿下敌人，那是话本里的事，不是战场上。”
李承乾点了点头。
他并没有反驳，因为他知道李靖说的是实话。
可他还是不甘心。
“在朝廷决定讨伐高昌的时候，我让苏烈他们日夜赶工，做了一批火器。”
李承乾顿了顿，声音笃定。
李靖愣了一下，目光里满是好奇。
