“火器？就是苏烈、程处默、尉迟宝林那几个小子一路宝贝似的守着的那批东西？”
李承乾点头，目光里透着一种笃定。
“那些火器威力很大，在战场上可以给敌人造成重大伤亡。不用让将士们冲在最前面挨刀，让火器先去开路，效果大大的好，这就是我一直说的，减少士兵伤亡的原因所在。”
李靖笑了。
那笑容带着几分欣慰，几分希冀。
当然更多的是一种说不清的感慨。
“殿下，那几个小子从长安出发到现在，规规矩矩的，寸步不离地守着那些马车。连程处默那个最没定性的都没离开过半步，末将就在想，车上到底装的什么宝贝，能让那两个活宝这么上心。没想到竟然是火器。”
李靖顿了顿，声音里带着几分由衷的期待，“但愿殿下的火器能给敌人造成重大伤亡，咱们齐心协力，把这仗打赢。殿下要把将士们带回去，末将也想看着这些年轻人活着回去。”
李靖深吸一口气，轻声说道：“末将这辈子，送走了太多年轻人了，如今老了，不想再送了。”
夜风忽然大了起来，呜呜地叫，从沙丘上掠过，把沙子吹得到处都是。
火光在风中摇曳，忽明忽暗，像无数只眼睛在眨。
李承乾和李靖并肩坐在沙丘上，望着下面的营火，望着头顶的星空，许久没有说话。
莫贺延碛到高昌的距离，说远不远，说近不近。
出了玉门关先到伊吾城，从伊吾到高昌大约还有五百多里路。
如果天气好，路况好的话，五六天就能走到。
可这五百多里的路上，处处都是险关要隘，每一步都可能踩进敌人的陷阱。
高昌国位于吐鲁番盆地，北面是天山山脉，山势险峻，峰峦叠嶂，山巅终年积雪，远远望去像一条白色的巨龙横卧在天边。
南面是库木塔格沙漠，黄沙漫漫，一望无际。
高昌城就在那片盆地之中，是天山雪水浇灌出的一片绿洲。
从伊吾到高昌，沿途有好几座城池。
第一座是南平城，位于高昌国境的东北部，扼守着从伊吾进入高昌的要道。
城池不大，但位置极其重要，就像一把锁，锁住了高昌的东大门。
第二座是田地城，在高昌国诸城中地位特殊。
是高昌国屯田之所，周围是大片的农田，引天山雪水灌溉，庄稼长得极好，粮草充足，是高昌国的粮仓。
第三座是柳中城，正卡在高昌东面的咽喉要道上，是从东面进入高昌城最后的屏障。
城不大，但城墙极其坚固，易守难攻。
麴文泰在这里派驻了重兵，准备在这里与唐军决一死战。
除了这几座主要城池，沿途还有不少烽燧和戍堡，都是高昌国设置的边防设施。
烽燧建在高处，用黄土夯筑，白天燃烟、夜晚举火，一旦发现敌情，可以迅速传递消息，从东到西，一炷香的功夫就能把信号传到高昌城。
在沙漠里行军了五六天，九月底，大军终于走出了莫贺延碛，抵达了高昌国的第一座城池。
南平城。
南平城坐落在天山南麓的一处高地上，城池不大，可城墙修得极高极厚。
城墙是用黄土夯筑的，在夕阳下泛着金黄的光，远远看去像一座黄金铸成的堡垒。
城墙上隐约可见巡逻的士兵，手持长矛，来回走动，警惕地望着东边的方向。
城头上飘着一面旗帜，上面绣着“高昌”二字，在风中猎猎作响。
城门外挖了一道深深的壕沟，壕沟里插满了削尖的竹签，尖锐的签尖在阳光下闪着寒光，看着就让人头皮发麻。
李承乾勒住缰绳，眯着眼眺望那座城池。
他的面色沉静如水，看不出任何波澜，可他的心绪远不如表面这般平静。
五万大军走了快一个月，终于要面对真正的敌人了。
而高昌，似乎早已严阵以待。
李靖策马走到李靖身边，也眯着眼打量了一番那座城池。
老将军的目光像鹰隼一样锐利，扫过城墙的高度、厚度、城门的方位、城墙上的守军人数和分布。
他打了一辈子的仗，一眼就能看出这座城好不好打。
“殿下，大军连日赶路，人困马乏，将士们的体力已经到了极限。”
李靖的声音沉稳，不急不慢：“南平城虽然不大，可城墙修得坚固，守军也不会轻易投降。如果咱们现在就攻城，将士们没有休息好，很难一举拿下，一旦拖久了，伤亡就会更大。末将建议，大军暂且在此扎营，休整三天，养精蓄锐，准备好攻城器械，三日后再说攻城的事。”
李承乾没有立刻表态。
他的目光在那座城池上停留了很久，看着城墙上那些巡逻的士兵，看着城头上飘着的那面“高昌”旗，看着城门外那道插满竹签的壕沟。
他在心里飞快地盘算着，如何使用火药罐和猛火油坛攻打这座城池。
当然了，攻城不是请客吃饭，是要死人的。
他要把每一步都算清楚。
“卫国公言之有理。”，良久李承乾终于开口了，声音沉稳有力。
“那就传令下去，就地扎营，休整三日。各营加强警戒，防止高昌人趁夜偷袭。”
随着李承乾的话落下，传令兵策马飞奔，把命令传到了每一个营。
将士们纷纷开始搭建营帐，挖灶生火，准备做饭。
篝火一堆一堆地亮起来，炊烟袅袅升起，在暮色中飘散。
刀枪架在一旁，甲胄堆在帐前，将士们三三两两围坐在篝火旁，有的在吃干粮，有的在擦拭兵器，有的在写信，有的在打瞌睡。
李承乾坐在帅帐门口，遥望着这座即将成为战场的城池。
南平城在暮色中像一头蹲伏的猛兽，静静地趴在那里，等着他们来。
城墙上火把一根一根亮起来，火光照着守军的身影，影影绰绰的。
一番部署安排之后，李靖走过来，在李承乾身边站定。
老将军的目光也落在那座城池上，脸上没有什么表情，可他的眼神里，有一种说不清道不明的光。
那是老兵才有的光。
