【时间：新纪元 第26天 06:00】 【地点：天空之城 - 升降机平台】
清晨的雾气比往常更浓，像是一堵灰白色的墙，死死地堵在悬崖边，将天空之城与下方的世界隔绝开来。
绞盘发出令人牙酸的“嘎吱、嘎吱”声，那是粗大的麻绳在受力摩擦。巨大的竹编吊篮在半空中缓缓下降，像是一艘潜入深海的潜水钟。
吊篮里站着四个人。 没有了往日的嬉笑打闹，气氛显得格外的凝重和肃杀。
米天站在最前面，透过吊篮竹条的缝隙，俯瞰着下方那片深不见底的绿色海洋。他身上穿着那套墨绿色的碳龟轻甲，胸口的甲片随着呼吸微微起伏。腰间挂着沉甸甸的八角铁锤，背后的行军囊里塞满了水壶、干粮和几根备用的火把。
“大家再检查一遍装备。”米天的声音在风中显得有些低沉，“这里不是我们熟悉的后山，这里是北边的未知禁区。”
“放心吧。”江清月紧了紧手上的皮手套，指节因为用力而微微发白。她背着那把唐横刀，腰间别着两把战术匕首，整个人像是一张拉满的弓，“我的刀已经磨好了。”
苏筱正在调整她的护目镜（用透明水晶打磨的），推了推鼻梁：“急救包检查完毕。青霉素、止血粉、绷带都在。另外……”她拍了拍背包侧面的一个小竹筒，“我还带了点新配的‘防虫粉’，希望对那些史前蚊子有用。”
唐可儿则是背着一口巨大的平底锅，看起来有些滑稽，但没人笑得出来。因为大家都知道，那口锅在关键时刻既是盾牌，也是野外做饭的唯一工具。
“记住我们的任务。”米天拿出那张画满了问号的羊皮地图，目光灼灼，“我们不是去旅游的，也不是去探险的。我们是去进货的。”
“我们的蒸汽机图纸已经画好了，但没有橡胶做密封圈，它就是个漏气的铁罐头；没有绝缘材料，我们的发电机就是个电椅。所以，这次我们只要一样东西——橡胶。”
“为了工业革命。”米天握紧了拳头。
“为了不用再手洗衣服！”唐可儿补充了一个更实际的理由。
随着“咚”的一声闷响，吊篮触底。 一股潮湿、闷热、夹杂着腐叶和野兽腥臊味的空气扑面而来。 他们踏上了这片从未涉足的北方丛林。
……
【上午 09:00 荆棘之路：碳龟的绝对防御】
进入丛林两个小时后，大家立刻体会到了什么叫“绿色地狱”。
这里的植被密度是基地的三倍以上。巨大的蕨类植物高达十几米，像是一把把巨伞遮蔽了天空。阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点，导致林下光线昏暗，如同黄昏。
地面上铺满了厚厚的腐殖质，一脚踩下去能没过脚踝，拔出来时还会发出“啵”的一声，带出一股令人作呕的沼气味。
“滋滋……” 一只拳头大小的彩色甲虫试图落在苏筱的脖子上，被她眼疾手快地用镊子夹住，扔进了标本瓶里。 “这就是新纪元。”苏筱看着瓶子里还在挣扎的甲虫，眼神狂热，“这里的含氧量极高，导致昆虫都出现了‘巨型化’返祖现象。大家小心，别被蚊子叮了，这里的蚊子能吸干一只兔子。”
“嘘——！” 走在最前面的江清月突然停下脚步，压低了身体。 她指了指前方的一片半人高的灌木丛。
那里传来了一阵沉闷的“呼哧、呼哧”声，伴随着树枝被暴力折断的脆响。
“有大家伙。”江清月缓缓拔出了唐刀，刀身与刀鞘摩擦，发出一声轻微的龙吟。
话音未落，灌木丛猛地炸开。 没有试探，没有对峙，荒野的法则就是见面即生死。
三头体型如同小汽车一般的**铁鬃野猪（Iron-bristled Boar）**冲了出来。 这种生物完全不同于旧世界的家猪。它们浑身覆盖着像钢针一样粗硬的黑毛，每一根都竖立着，仿佛披着一件刺猬甲。两根獠牙足有一米长，弯曲如弯刀，在昏暗的林间闪烁着寒光。
它们显然把这四个直立行走的生物当成了入侵者，低下头，四蹄刨土，像三辆开足马力的重型坦克，带着一股腥风发起了冲锋。
“这种体型……以前我们见到只能爬树逃命。”唐可儿吓得脸都白了，下意识地举起平底锅护住脸。
“那是以前！”米天大吼一声，并没有下令躲避，“清月，试甲！”
“正有此意！” 江清月不退反进。面对那头最大的、足有五百公斤重的野猪王，她没有选择游斗，而是猛地侧身，压低重心，用左肩狠狠地迎了上去。
那里，覆盖着两层厚实的、墨绿色的碳龟护肩。
轰——！！！
一声沉闷至极的巨响，仿佛两块巨石在高速撞击。 那一瞬间的视觉冲击力让所有人呼吸停滞。
江清月被巨大的冲击力撞得向后滑行了整整三米，双脚在满是腐叶的泥地上犁出了两道深深的沟壑。 但是——她没有倒下！ 甚至连晃都没晃一下！
那块取自熔岩碳龟的甲壳，完美地承受了这数吨级的冲击力。那根足以刺穿岩石的野猪獠牙，狠狠地顶在护肩上，却只是滑开，发出令人牙酸的摩擦声，连一道裂纹都没留下。
“就这点力气？” 江清月抬起头，眼神冷冽如冰。借着野猪旧力已尽、新力未生的瞬间，她右手的刀动了。
刷！ 唐横刀化作一道白练。 高碳钢锻造的刀刃，带着破风的尖啸，精准地刺入了野猪颈部下方那块唯一的软肉——喉管。
噗嗤！ 鲜血狂飙。 那头不可一世的野猪王发出一声凄厉的嚎叫，庞大的身躯轰然倒塌，抽搐了几下就不动了。
“轮到我了！” 此时，另外两头野猪已经冲到了米天面前。 米天没有江清月那样精妙的刀法，他只有最原始、最暴力的手段。
他双手紧握八角大铁锤的柚木长柄，腰腹肌肉瞬间绷紧，发出一声怒吼。 “给爷——趴下！！”
当——！！！
这一锤，结结实实地砸在了第二头野猪的脑门上。 虽然野猪有着厚实的头骨缓冲，但在钢铁重锤的绝对力量面前，一切防御都是纸糊的。 那是骨骼碎裂的声音。 那头野猪连哼都没哼一声，直接像个断了线的风筝一样被砸飞了出去，脑袋直接凹陷下去一大块，眼看是活不成了。
剩下的一头野猪被这恐怖的杀伤力吓破了胆，急刹车想要转身逃跑，却被苏筱一箭射中了屁股，最后被补刀的唐可儿用平底锅狠狠地拍在了脑门上（虽然没拍死，但也拍懵了）。
短短一分钟。 完胜。
大家摸着身上几乎没有划痕的碳龟战甲，心中充满了前所未有的安全感。 这就是工业的力量。 如果不炼铁，不造甲，他们遇到这三头野猪只有死路一条。但现在，他们是这片森林的顶级掠食者。
……
【下午 13:30 危险的馈赠：爆裂岩浆果】
午餐是烤野猪肉。 虽然肉质有点柴，但在胜利的喜悦下，大家吃得格外香甜。米天特意割下了野猪背上最硬的那些鬃毛，小心地收好——这些是做牙刷、毛刷和缝衣针的好材料。
下午的行程变得更加艰难。 地形开始变得崎岖不平，到处是乱石嶙峋。
在一片光秃秃的火山岩地带，走在最前面的唐可儿突然指着前方叫了起来： “米天！你看那边！红色的藤蔓！”
米天顺着她指的方向看去，眼睛瞬间亮了。 在岩石缝隙里，生长着几株熟悉的诡异植物。藤蔓通体赤红，上面挂着几颗拳头大小、布满金色裂纹的果实，正散发着危险的热浪。
“是爆裂岩浆果！”苏筱也认出来了，下意识地往后缩了缩，“上次在后山采集的时候，差点把我的眉毛烧了。”
“运气不错。”米天停下脚步，嘴角上扬，“我们带出来的存货不多了。既然碰上了，就得进点货。”
“这东西可是现在的‘硬通货’。”江清月拍了拍胸甲，“遇到皮厚的家伙，一发入魂。”
“老规矩，你们退后。” 米天熟练地戴上两层厚厚的石棉手套（上次采集后特意制作的），拿出一把长长的铁钳。
相比第一次遇到时的手忙脚乱，这次米天的动作从容了许多，但依然保持着绝对的敬畏。毕竟这东西不稳定，是个不分敌我的疯子。
咔擦。 剪刀剪断果梗。 第一颗、第二颗…… 米天小心翼翼地采集了五颗成色最好的果实，将它们填入胸口特制的防震棉盒子里，填补了之前的空缺。
“有了这五颗‘新弹药’，我对接下来的路更有信心了。”米天拍了拍胸口，感受着那里传来的温热，“走吧，去前面看看，希望能找到我们要的橡胶。”
……
【下午 15:00 发现：流淌的白色黄金】
穿过那片令人窒息的火山岩地带后，前方的地形突然变得开阔平坦。 空气中那股腐烂的味道消失了，取而代之的是一种奇怪的、带着酸甜的清香。
映入眼帘的，是一片极其壮观的森林。 这里的树木非常高大，树干笔直，表皮呈现出一种细腻的灰白色，就像是涂了一层白漆。
最引人注目的是，其中一棵树似乎被某种动物抓伤了树皮，伤口处正在流出一种乳白色的、粘稠的汁液。 那汁液流到地上，经过氧化，凝固成了一团黑乎乎、软塌塌的胶状物。
米天的心跳漏了一拍。 他快步走过去，甚至有些跌跌撞撞。 蹲下身，他用手指按了按那团黑色的胶状物。 有弹性。 回弹力极好。 用力一拉。 能拉长，不断裂。
他又捡起一块石头，用胶状物包裹住，然后用力往地上一砸。 石头弹了起来。
“橡胶……”米天的声音都在颤抖，眼眶瞬间红了，“这是橡胶！！！”
“这就是你说的那个能做密封圈的东西？”苏筱也凑了过来，好奇地看着那团不起眼的黑胶。
“它不仅是密封圈。”米天激动地站起来，用力拍打着那棵大树，就像拍打着多年的老友，“有了它，我们的蒸汽机就不会漏气，我们就能造出高压锅炉！我们可以做电线绝缘皮，就能搞发电机！我们可以做轮胎，造车！甚至可以做雨靴、传送带！”
“在这个时代，它比黄金还值钱！它是工业文明的韧带，是流动的白色黄金！”
米天环顾四周。 这片灰白色的树林一眼望不到头，至少有上千棵。而且这种史前橡胶树的流胶量惊人，那一处伤口流出的胶就有一大盆。 这是一座巨大的宝藏。一座足以支撑他们跨入蒸汽时代乃至电气时代的宝藏。
“快！拿出所有的容器！”米天大喊，“我们要割胶！有多少装多少！”
……
【下午 16:00 危机：守护宝藏的镰刀死神】
就在大家沉浸在发现宝藏的狂喜中，拿着陶罐和竹筒准备去接那些珍贵的白色汁液时。 作为战士的江清月，突然感觉到了一股寒意。
那种被什么东西锁定的感觉。
“别动。” 江清月的声音很轻，却瞬间让所有人僵在了原地。 “放下罐子……慢慢拿武器。”
她指向上方。 在这片橡胶林茂密的树冠层里，隐约传来一阵密集的、像是某种金属摩擦的“沙沙”声。
米天缓缓抬头望去。 只见在几十米高的树干上，趴着几只巨大的生物。 它们的外形像极了螳螂，但体型足有人那么大。通体呈现出和树皮一模一样的灰白色伪装色，如果不仔细看，根本发现不了。 最可怕的是它们的前肢——那是一对巨大的、闪烁着金属光泽的、边缘带有锯齿的大镰刀。
【树镰刀虫（Tree Scyther）】 新纪元特有生物，顶级伪装大师，以吸食橡胶树汁液和捕食路过的动物为生。它们的镰刀经过进化，锋利程度足以切开岩石。
“我们在抢它们的饭碗。”苏筱咽了口唾沫，“它们看起来很生气。”
这些怪物的复眼死死锁定着地面的四人。它们没有马上攻击，似乎在评估这四个“铁皮罐头”好不好下口。
突然，一只树镰刀虫动了。 它没有飞，而是利用那对锋利的镰刀勾住树皮，像一道灰白色的闪电，顺着树干垂直滑了下来！ 速度快得惊人！
“小心头顶！”
当——！ 怪物的镰刀狠狠劈在了米天举起的工兵铲上。 火星四溅。 米天只觉得虎口剧震，工兵铲的边缘竟然被切开了一个大口子！
“它们的镰刀能破防！”米天大喊，脸色大变，“别让它们切中关节缝隙！碳龟甲也不一定能扛得住连续切割！”
周围的树上，十几只树镰刀虫同时发动了攻击。 这是一场钢铁与生物甲壳的硬碰硬。 宁静的橡胶林瞬间变成了修罗场。
“想要我的橡胶，得先问问我的锤子！” 米天怒吼一声，八角锤带着呼啸的风声，迎着一只扑下来的怪物砸了过去。
但镰刀虫比野猪灵活太多了。它在半空中猛地振翅，一个诡异的变向，躲过了锤子，反手一刀切向米天的脖子。
滋啦！ 镰刀划过米天的碳龟护肩，发出一声刺耳的尖啸，留下了一道深深的白印。 只差一点，就切到了脖子。
“该死！它们太灵活了！” “用火！”米天摸向胸口的铁盒，“尝尝这个！”
在这片流淌着“白色血液”的森林里，为了争夺通往蒸汽时代的门票，一场关乎文明进程的血战，彻底爆发！
