送走李锦堂，张远与王子腾立刻托付老成持重的何爷帮忙采买。
何爷在府城地头熟，很快便弄来了两件坚韧的犀牛皮内衬软甲，两把精巧强力的军用臂张弩，以及特制的破甲箭矢。
王子腾相中了一根通体暗红、粗如儿臂、重达百斤的赤铜浑铁长棍，挥动时呜咽作响，正合他一身巨力。
交割完毕，何爷压低声音，带着笑意对王子腾道：“帮主刚传来口信，说只要你能在这青云榜上留个名，甭管第几，回去孤竹帮少帮主的位子，就是你的！”
王子腾闻言，咧开嘴嘿嘿直笑。
张远在一旁也笑着拱了拱手：“那日后行走江湖，可要多仰仗少帮主您照顾了。”
王子腾笑得更大声了，拍着胸脯道：“包在我身上！”
不知不觉，他以及从修妖的失落之中走出。
……
青云榜试炼之日，天刚蒙蒙亮。
张九妹仔细地将那柄古朴厚重的长刀为张远佩在腰间，又帮他整理好贴身穿着的犀皮内甲，检查了臂弩和箭袋的卡扣是否牢靠，最后将一个装着干粮、清水和应急伤药的皮囊系在他背上。
她动作利落，只低声说了两个字。
“公子小心。”
张远点点头，握了握刀柄，推门而出。
城外，宽阔的河岸边旌旗招展，人喊马嘶，早已汇聚了数百名来自庐阳府各处的青年才俊。
甲胄碰撞声、战马低嘶声、以及人群的议论声交织在一起，气氛热烈而肃杀。
张远到来，立刻引来不少目光。
陈子敬、方劲松等丰明县同伴远远招手致意。
不远处，李锦元孑然独立，目光扫过张远，微微颔首，算是打过招呼。
李锦堂则站在一群府城子弟中，笑着朝张远用力挥了挥手。
而在另一侧人群里，依附于他人的王成林，目光死死锁定张远，那眼神中的怨毒与杀意几乎凝成实质，他深吸一口气，才强行压了下去，转过头与身边人低语。
河岸中央，一座临时搭建的木台上，一面绣着“青云”二字的玄色大旗高高竖起，迎风猎猎作响。
一位身穿玄黑铁甲、面容冷峻、气息如渊的府城军尉按剑而立，目光如电扫视全场。喧闹声渐渐平息。
“肃静！”军尉声如洪钟，瞬间压下所有杂音。
“奉府尊令，庐阳府青云榜试炼，即刻开启！”
“尔等试炼之地：平阳府与我庐阳府交界处，盘踞于‘黑风岭’一带的‘黑风盗’！”
“此獠乃黑风岭妖邪余孽，凶悍狡诈，与江湖邪宗沆瀣一气，首领‘黑风老魔’尤为凶顽！彼等劫掠乡里，已成大患！”
“试炼规则，剿匪军功论！斩首、缴获、破寨、擒拿贼首，皆有相应功勋计算！府城军卒随行记录尔等功绩，全程监察，绝无偏私！”
军尉声音陡然转厉，带着不容置疑的铁血意味。
“然！军卒只负责记录与最低限度之护卫，绝不参与尔等剿匪之战！即便出手相救，其功亦不计入尔等名下！生死自负，各安天命！”
他大手一挥，两名军士立刻展开一幅巨大的羊皮地图，上面清晰标注了通往黑风岭的数条路线。
有沿水路溯流而上的便捷航道，有穿山越岭的崎岖小路，也有相对平缓但需绕行的官道。
“路线自行选择！一炷香后，凭青云令，按所选路线登船或领取马匹，即刻出发！”
军尉宣布完毕，退后一步，闭目养神，一股无形的压力笼罩全场。
张远看着地图上平阳府等字样，眉头微不可察地一皱。
他立刻想起了当初在谭家岭那些凶悍难制的溃兵。
他心中警兆暗生，直觉告诉他，这次的“剿匪”恐怕远非一场简单的考核那么简单。
香火燃尽。
人群瞬间如炸开的蜂巢。
早已联系好的队伍迅速集结。
有的七八人一队，簇拥着一位核心人物，领取令牌后登上一艘快船，一伍军卒紧随其后。
有的三三两两结伴，选择陆路，各自领了健马，身后同样跟着几名负责记录的军卒。
更有少数自恃实力强横者，选择独行，孤身一骑，只带两名军卒记录。
王子腾扛着他那根显眼的赤铜长棍，向张远用力挥了挥手，然后老老实实地跟在李锦元身后，登上了其中一艘大船。
李锦元上船前，目光再次与张远交汇，带着一丝深意。
张远正欲寻找自己的队伍，目光扫过人群，立刻看到了那个最醒目的存在。
不远处，岳青锋端坐在那匹神骏非凡的黑鳞马上，一身暗青劲装，外罩轻甲，背负一张造型古朴的大弓，箭囊饱满。
他正看向张远的方向，微微扬了扬下巴，算是招呼。
张远不再犹豫，压下腰间冰冷的刀柄，步履沉稳，快步奔行过去。
“可会骑马？”岳青锋的声音简洁直接，带着军人特有的利落。
“会。”张远回答同样干脆。
岳青锋不再多言，侧头对身边一名身材精悍的亲卫示意：“让一匹战马给他。”
那亲卫毫不犹豫地翻身下马，将缰绳递给张远。
这是一匹毛色油亮的枣红马，虽不及黑鳞马神异，却也高大健壮，神骏非常。
张远利落地翻身上马，动作干净利落，显示出扎实的功底。
“走！”岳青锋一声低喝，率先策马冲出。
其余六人，包括张远在内，毫不犹豫地紧随其后。
七匹战马如同离弦之箭，卷起烟尘，沿着选定的陆路官道，向着黑风岭方向疾驰而去。
这一幕引得岸边尚未出发的众人纷纷侧目，议论声起：
“快看！岳世子那边！那小子是谁？看着面生，年纪好小！”
“丰明县那个张青阳！就是赤手毙牛、灭了黑虎帮的那个！”
“嘶……竟然是他？怪不得能被岳世子看中同行……”
“啧啧，运气真好，跟着岳世子，这趟试炼怕是稳了……”
“哼，跟着猛虎走，也得自己有本事不被踩死。”也有人冷笑，语带酸意。
王成林站在一艘即将启航的船边，看着张远绝尘而去的背影，以及他与岳青锋并骑的景象，眼中妒火几乎要喷出来。
他死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心，深吸了好几口气，才阴沉着脸，与身旁几位依附的精英一起，踏上了前往另一条水路的船只。
张远他们七匹快马风驰电掣，半日光景已奔行近三百里。
