若言立刻上前，要将油纸包递过去：“给您尝尝……”
然而，那磐石少年身形微动，再次挡在两人之间，手臂如铁铸般横亘。
若言抬眼看向周成。
周成犹豫一下，往前走去。
“殿下！”
周景宏沉稳的声音适时响起。
他不知何时已出现在回廊转角，快步走来，脸上带着兄长的关切笑容。
他径直走到若言面前，目光在她脸上和油纸包上扫过，语气温和却不容置疑：“有劳若言姑娘费心了。殿下近日劳顿，需静养，甜食恐扰心神。这糖，本世子替殿下保管便是。”
说着，他自然而然地伸手，接过了那个油纸包。
若言脸上的笑容僵了一瞬，看向周成。
最终垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的面颊上投下阴影，掩去了所有情绪。
她低低应了声：“世子说的是。”
再无多言，转身离去。
周成看着若言离去的背影，又看了看周景宏手中的油纸包，沉默了片刻，什么也没说，转身默默走回了小院，轻轻掩上了门。
周景宏掂了掂手中的油纸包，眼神深沉。
他身侧，黑袍文士如同鬼魅般浮现，声音带着一丝凝重：“世子，此妖女魅惑之术越发精深，让她如此接近皇孙，绝非好事。”
“裴琰一直不露面，莫非……是故意纵容此妖女，让她搅局，与世子为难？”
周景宏指节轻轻敲击着冰冷的纸包，沉吟片刻，眼中寒光一闪：“去裴琰住处。本世子亲自‘探访’。”
他倒要看看，这位重伤的御史葫芦里到底卖的什么药。
片刻后，裴琰居所外。
吴渊面无表情地挡在门前，对端着世子架子的周景宏躬身行礼，语气平板无波：“世子恕罪，裴大人伤势正在紧要关头，闭关调息，严令任何人不得打扰。世子若有要事，下官可代为转达。”
周景宏盯着紧闭的门扉，又瞥了一眼垂手恭立却寸步不让的吴渊，脸色微沉。
他冷哼一声，手中那包松子糖仿佛成了烫手山芋，又或是某种无声交锋的象征，他最终拂袖转身离去。
而此刻，就在驿馆另一处僻静小院之内，炭盆燃烧发出微弱噼啪声，灯火摇曳。
裴琰并未如吴渊所说闭关调息，而是端坐在一张简陋木桌旁，对面坐着的，赫然是面色依旧苍白、气息却沉凝内敛的张远。
桌上的灯火将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
裴琰手中正把玩着一枚看似普通的铜钱，铜钱在他指尖无声旋转，映着烛火，偶尔闪过一道不易察觉的微光。
两人皆未言语，唯有一室寂静，与驿馆外的风雪、暗处的算计，截然分隔。
片刻之后，张九妹声音低低响起。
“殿下来了。”
裴琰指尖旋转的铜钱瞬间停滞，与张远交换了一个深邃的眼神。
轻微的叩门声打破了这份宁静，随即传来周成压低的声音：“裴御史，张远，是我，周成。可否一叙？”
张远微微颔首，裴琰沉声道：“殿下请进。”
门被推开，周成裹挟着屋外的寒气走了进来。
他反手轻轻合上门，隔绝了外面的风雪声。
烛火映照下，他年轻的脸上带着连日奔波的疲惫，但那双眼睛却异常明亮，透着一股与年龄不符的冷静和洞察。
裴琰与张远同时起身，躬身行礼：“臣裴琰、张远，参见殿下。”
周成抬手虚扶：“二位不必多礼，深夜打扰，实有要事。”
他目光落在裴琰身上，声音在寂静的房间里显得格外清晰，带着一丝疲惫后的冷静：
“裴御史身负皇命，持节北上，一身修为系于浩然正气。我周成纵然在北齐见识浅薄，却也知儒道修行，最重心念通达，正气凛然。”
“您身为大虞使臣，与那北齐、与南源皆无瓜葛，您的安危荣辱皆系于我一身，您才是最不愿见我出事，最需我安然返虞之人。”
他目光转向张远，昏黄的灯火映照着他年轻却已刻上风霜的面庞：“青阳，你我同岁。但你这一路行来，见识、手段、担当，皆远超于我。”
“你受命护卫，是职责所在，更是信义所托。若要护我周全，你必会倾尽全力，甚至……不惜拼命。这份担当，我看在眼里。”
他深吸一口气，目光扫过烛光下沉默的两人，声音轻而坚定：“所以，除了你们二人，这驿馆之内，这队伍之中……我谁都信不过。”
张远苍白的面容上不见波澜，只是那双深潭般的眼眸抬起，与裴琰对视了一眼。
裴琰微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
张远也随之轻轻点头。
这位少年皇孙，终究是在腥风血雨和妖魅伎俩中淬炼出了锋芒。
这份清醒的认知，这份直指核心的判断力，足以证明他值得他们豁出性命去守护。
一个轻易被假象迷惑的皇孙，确实不值得真正的忠诚。
“九妹。”张远的声音低沉响起。
几乎在他话音落下的瞬间，阴影微动，怀抱镇岳刀的张九妹如同从夜色中凝结而出，悄无声息地出现在房间角落。
她对周成微一躬身，目光锐利如鹰：“殿下。南源郡王周元朗有反意，镇武卫密报已多次示警。”
“世子周景宏此行绝非偶遇，其目的便是趁使团虚弱，伺机劫持殿下入南源郡。”
“届时，挟皇孙而号令天下，图谋不轨，以藩王之名行割据之实，动摇国本！”
周成静静地听着，放在膝上的手缓缓收紧，指节微微发白。
短暂的沉默后，他发出一声几不可闻的叹息，带着少年人过早看透世情的萧索：“果然。这世上，哪有那么多无端的情谊与热忱。表兄？呵……”
那声轻笑里，充满了冰冷的嘲讽与了然。
他抬起头，明亮的眼睛看向裴琰，问出了最关键的问题：“那……若言呢？她又是何方神圣？为何而来？”
裴琰没有直接回答，他深邃的目光落在周成脸上，反问道：“殿下心中，难道没有半分猜测么？”
周成没有回避裴琰的目光。
他沉默片刻，忽然站起身，在裴琰和张远的注视下，开始解开自己的外袍。
锦缎华服褪下，露出了内里一件紧贴身躯的软甲。
