只见风雪中，周景宏带着仅存的十余名伤痕累累、狼狈不堪的南源残兵，踉跄着冲了进来。
他们人人带伤，甲胄破碎，血迹斑斑，显然刚经历了一场惨烈厮杀。
更引人注目的是，周景宏身边多出了两人。
一位是身着灰布麻衣、面容枯槁、眼神却如毒蛇般阴冷的老妇人。
她手中拄着一根乌木拐杖，杖头雕刻着一只栩栩如生、展翅欲飞的诡异蝴蝶。
另一人则是一位身着素白衣裙的少女，约莫十六七岁年纪。
此女容颜清丽绝伦，肌肤胜雪，眉眼间带着一丝楚楚可怜的柔弱。
其美貌竟丝毫不逊于若言，气质却截然不同，如同空谷幽兰，纯净无瑕。
“裴大人！皇孙殿下！”周景宏冲到近前，声音嘶哑，带着劫后余生的惊惶与悲愤，“我们……我们遭遇了北齐黑风骑主力伏击！死伤惨重！”
“赵统领、钱校尉他们……都战死了！我们拼死才杀出重围！恳请大人、殿下收留庇护！”
他噗通一声单膝跪地，身后的残兵也纷纷跪倒，一片凄惨景象。
裴琰目光如电，扫过周景宏和他身边的两人，尤其在老妇人杖头的毒蝶雕刻，和那白衣少女身上停留了一瞬，心中警兆顿生。
吴渊更是上前一步，手已按在刀柄之上，气息锁定了那老妇人。
周景宏似乎没察觉到这紧张气氛，他抬起头，脸上挤出悲戚又带着一丝讨好的笑容，指着身边的白衣少女道：“殿下，此乃我南源郡守之女，名唤‘雪儿’。”
“此番遭逢大难，幸得雪儿姑娘与其祖母‘蝶婆婆’仗义相助，才侥幸脱身。”
“雪儿姑娘仰慕殿下仁德，愿随侍左右，以报殿下恩德！”
他刻意强调了“祖母”二字，将老妇人的身份点明。
那白衣少女“雪儿”闻言，莲步轻移，盈盈下拜，声音如黄莺出谷，带着一丝怯生生的颤抖：“民女雪儿，拜见皇孙殿下。愿……愿侍奉殿下左右，略尽绵薄之力。”
她抬起头，一双剪水秋瞳含着泪光，怯怯地望着周成，那份纯净的柔弱与惊惧，足以激起任何男子的保护欲。
周成看着眼前跪拜的绝色少女，眉头微蹙。
他本能地感到一丝不妥，周景宏此时献美，时机太过诡异。
他下意识地想要开口拒绝：“表兄，此……”
“吁——！”
就在周成“此”字刚出口，拒绝之意尚未完全表达的刹那，山坳入口处，一声嘹亮的马嘶伴随着车轮碾过冻土的声响，清晰地穿透了风雪！
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见一辆沾满泥泞与暗红血渍的青色马车，在独臂车夫沉稳的驾驭下，缓缓驶入了火光映照的范围。
车帘掀开，一道青袍身影踏雪而下，面色苍白，气息略显虚浮，俨然一副宗师巅峰且重伤未愈的模样。
正是张远！
他目光平静地扫过跪地的周景宏、楚楚可怜的雪儿、眼神阴鸷的蝶婆婆，最后落在脸色变幻的周成和裴琰身上，嘴角似乎勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。
“看来，张某来得正是时候。”张远的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了山坳中凝固的气氛，“好热闹啊。”
他的目光，似是无意，又似有意地，在若言与那新来的“雪儿”之间，轻轻掠过。
周成看到风雪中归来的青色马车和张远的身影，眼中爆发出强烈的光彩，激动地低呼一声：“青阳！”
他悬着的心终于落下大半。
张远缓步走来，气息虚浮，面色苍白如纸，仿佛随时会倒下，但那双眼睛却沉静得可怕。
他先是对裴琰和周成微微颔首，目光随即落在跪地的周景宏和那楚楚可怜的“雪儿”身上。
“世子殿下真是有心了。”张远的声音平淡无波，听不出喜怒，却带着一股冰寒彻骨的意味，让周景宏心头猛地一跳。
他看向周成，嘴角似乎扯动了一下，那弧度冰冷得没有丝毫温度：“殿下，世子一番‘好意’，千里迢迢送来美人慰军，岂能辜负？”
他顿了顿，目光扫过篝火旁那些身上带伤、眼神疲惫却依旧警惕的百骑精锐，声音陡然转厉，如同金铁交击：“百骑儿郎！一路浴血护主，劳苦功高！此女，便赐予尔等，权作慰劳！”
此言一出，满场皆惊！
周成脸色瞬间煞白，难以置信地看着张远，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他明白了张远话中那赤裸裸、残酷到极点的含义。
周景宏更是如遭雷击，惊怒交加：“张远！你，你敢！雪儿她……”
“世子若真心实意献美，便该成全。”张远打断他，眼神如刀锋般刮过周景宏的脸，“若不愿，就请带着你的人，立刻滚出这营地！”
“此地，容不下心怀叵测的‘礼物’！”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断，和一种视人命如草芥的漠然狠辣。
那名为“雪儿”的少女，此刻脸上血色尽褪，纯净的柔弱被极致的恐惧取代，身体筛糠般抖了起来。
她求助的目光绝望地投向周景宏和那老妇，却被张远冰冷的视线彻底冻结。
张远不再看他们，而是转向周成，声音低沉却清晰地传入他耳中：“殿下，请随我来。”
他不由分说，带着失魂落魄的周成，走向营地边缘。
营地中，一处特意支起的帐篷。
帐篷内人影晃动，隐约传来压抑的喘息和女子凄厉绝望的呜咽，很快又被粗暴地捂住。
帐篷外的阴影里，沉默的百骑精锐，一个接一个地走了进去。
张远就领着周成，站在离帐篷不过数丈远的阴影里。
篝火的光明明灭灭，映照着周成惨白如纸的脸和剧烈颤抖的身体。
每一次帐篷帘子的掀动，每一次进出人影带出的、那令人作呕的混杂气息，都像一把钝刀狠狠剐在周成的心上。
“殿下看清楚了。”张远的声音如同九幽寒冰，没有丝毫波澜，“这便是权力的另一面，也是人心最底层的欲望与肮脏。”
“再美的皮囊，一旦被如此践踏、玷污，便如同最污秽的烂泥，再无半分价值，只会令人避之不及，心生厌弃。”
上位者，当善用此等‘工具’，更要懂得如何将其彻底摧毁，不留后患。心不狠，则位不稳。对敌人，尤其如此。”
