张远的声音沉稳而清晰：
“吏部侍郎，裴琰。”
薛明远眼神微亮，缓缓点头：
“一门双侍郎，皇城裴家……那就好。”
他瞬间明白了其中深意。
裴琰因成功接回皇孙周成，早已被打上了皇孙一系的烙印。
如今自己即将成为皇孙太傅，与皇孙关系更为紧密。
由裴琰这位“自己人”来接掌白鹭府尹，那么白鹭城接下来的重建、安抚，自然无需担忧苛待，甚至能得到倾斜。
这步棋，既稳住了白鹭城的未来，也巩固了皇孙系在东南重镇的根基。
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白鹭城，薛府后堂。
烛火摇曳，映着窗棂上剪出的双喜字样。
这是薛明远离任前的最后一夜。
他端坐主位，一身青衫洗得发白，神情却比战时多了几分柔和。
对面坐着肖半城，身旁站着肖扬。
薛清凝垂首立于屏风一侧，面颊微红，手指绞着袖口。
“肖掌柜，”薛明远开口，声音带着疲惫过后的沙哑，却格外郑重，“你我相交多年，本不该如此仓促。”
“但老夫明日便要进京赴任，这白鹭城的事，得有个交代。”
肖半城起身拱手：“大人言重了。犬子能得小姐青睐，是肖家几辈子修来的福分。”
薛明远摆了摆手，目光落在肖扬身上：
“肖扬，老夫问你一句，你愿娶我女儿为妻吗？”
肖扬上前一步，躬身行礼，声音沉稳：
“晚辈愿以余生，护清凝一世周全。”
薛清凝的睫毛微微一颤，抬起头，看了肖扬一眼，又迅速垂下。
薛明远点了点头，从袖中取出一卷红纸，展开。
那是一份早已拟好的婚书。
“既如此，今日便立下婚约。待老夫在皇都安顿妥当，择吉日成婚。”
肖半城与肖扬一同拜谢。
薛明远又取出一叠厚厚的文书，推到肖半城面前：
“这是老夫以府尹身份，与肖家商行签订的长期采购契约。涉及军需、民生物资，共四十七份。”
肖半城接过，手指微微发抖。
他翻开一看，条款之优厚，条件之宽松，远超他的预期。
“大人，这……”
“不必推辞。”薛明远端起茶杯，抿了一口，“这是清凝的嫁妆，也是肖家应得的。”
“此次风波，肖扬出力甚巨，肖家商行更是担着灭门的风险站在老夫这边。老夫若不有所表示，于心何安？”
他顿了顿，目光深邃：
“更重要的是，白鹭城接下来要重建，需要信得过的商行。肖家，是最合适的选择。”
肖半城深吸一口气，重重抱拳：
“大人厚爱，肖家……铭记于心！”
窗外，夜色沉沉。
薛清凝转身走向自己的小院，脚步轻快了许多。
她抬头看了一眼月亮，嘴角微微扬起。
城西。
一处隐秘的货栈后院。
月色被乌云遮蔽，院中只有一盏昏暗的灯笼。
杨逸之被反绑双手，跪在地上。
他的嘴被布条勒住，发不出声音，只能发出呜呜的闷哼。
他的眼中满是恐惧和哀求。
张远站在他面前，面色平静。
王子腾抱着膀子靠在廊柱上，嘴角挂着一丝玩味的笑。
“此人，”张远低声对王子腾交待，“交由暗卫，秘密押送郑阳郡。”
王子腾会意，眼中寒光一闪：
“明白。过不了几日，其尸体便会‘恰到好处’地与那位临海郡守溺毙的公子一起，浮尸于两郡交界的大江之上。”
他顿了顿，语气带着几分戏谑：
“‘争风吃醋，同归于尽’，或是‘分赃不均，火并殒命’……这剧本，有趣。”
张远微微颔首。
借刀杀人，嫁祸江东。
让杨家内部和临海郡守狗咬狗，彻底斩断杨文修在东南的一臂。
同时将水搅得更浑，方便后续深挖。
杨逸之听到了这段对话，眼睛瞪得浑圆，拼命挣扎。
但暗卫已经上前，一掌劈在他颈后。
他身体一软，瘫倒在地。
王子腾挥了挥手：
“带走。”
两名暗卫无声地将杨逸之架起，消失在夜色中。
院中恢复了宁静。
只有那盏昏暗的灯笼，在风中微微摇晃。
次日，天刚蒙蒙亮。
白鹭城，府衙门前。
周景宏被两名镇武卫暗卫押着，从侧门走出。
他身上的锦袍已经皱巴巴的，头发散乱，眼中布满血丝。
昨夜一夜未眠。
他原以为自己必死无疑。
只要薛明远随意给自己罗列个罪名，勾结赵国，意图颠覆，这是诛九族的大罪。
张远在白鹭城，他觉得不可能放过自己。
可薛明远只是让人将他关在偏厅，既未审讯，也未动刑。
他不明白。
此刻，张远站在府衙台阶上，负手而立。
晨风吹起他的衣角，少年面容平静如水。
周景宏抬头看他，嘴唇哆嗦着：
“张……张青阳，你要杀我？”
张远没有回答。
旁边的薛明远走了出来，手中拿着一份文书，递给周景宏：
“世子殿下，本府以‘行为不端，滋扰地方’为由，将你驱逐出白鹭城。即刻执行。”
周景宏愣住了。
“行为不端？滋扰地方？”他喃喃重复，猛地抬头，“就这？不是勾结赵国？不是——”
“世子殿下，”张远开口了，声音不大，却让周景宏的声音戛然而止，“你想让本官以什么罪名处置你？”
周景宏张了张嘴，一个字也说不出来。
“押走。”
张远一挥手。
两名暗卫押着周景宏，向城外走去。
他的随从全部被扣下，一个不留。
周景宏踉跄着走出城门，回头望去。
城头上，张远的身影模糊而遥远。
他的眼中满是怨毒与恐惧，嘴唇翕动，却什么都没说出来。
他转身，如丧家之犬般，消失在官道上。
看着周景宏背影，张远淡淡开口。
“欲要其灭亡，必先令其疯狂。放你回去，自有你的取死之道。”
白鹭城外。
长亭。
秋风吹过，落叶纷飞。
张远站在亭中，对面是王子腾。
两人相视一笑。
此行，王子腾虽未经历最前线的大战搏杀，但全程参与谋划、护卫薛清凝、协助掌控局面。
他学到了很多东西。
大局观、庙堂手段、人心算计……
这些，是在江湖上永远学不到的。
更重要的是，孤竹帮在白鹭城与肖家、即将上任的裴琰都建立了联系。
