宗介在喝茶。
椿走了过来。
“他好了。那个日向家的男人，现在壮得像头牛。不需要我翻身，也不需要我把尿了。”
“我的工作结束了。”
“老板，你承诺过的东西呢？那个行医资格证。”
宗介放下茶杯，看着这个女人。
这段时间，她照顾日向胜尽心尽力。虽然嘴上恶毒，动不动就讽刺忍者，但作为一个医生，她的职业操守无可挑剔。
“我从不食言。”
宗介站起身，整理了一下衣领。
“收拾一下，换件体面点的衣服。”
“去哪？”
“去见一个人。”
……
木叶孤儿院。
阳光洒在庭院里。虽然是晴天，空气中透着深秋的寒意。
宗介带着椿，熟门熟路地走进了大门。
他拎着两袋刚出炉的红豆饼。
“宗介先生来了！”
眼尖的孩子们立刻围了上来。他们不再像最初那样畏缩，而是大胆地抱住宗介的腿，甚至有人去翻他的口袋找糖吃。
“好了好了，别把宗介先生的衣服弄脏了。”
野乃宇走了出来。她穿着围裙，袖口挽起，显然正在干活。看到宗介，她露出了放松的笑容。
“宗介先生，您又来惯坏他们了。”
“顺路带的点心。”宗介笑着把红豆饼分给孩子们，开门见山，“今天来，是想请您帮个忙。”
他侧身，让出身后的椿。
“这是椿。川之国的医生。我想给她弄一个木叶的行医资格证。”
“野乃宇院长，我记得木叶医院有一个‘人才引进条款’。”
“对于外来医疗人员，只要有资深医疗忍者的担保，通过考核后，可以破格颁发行医资格证。”
“我想请你做个担保，让她参加医疗部的考核。”
野乃宇打量着椿。
椿穿着一件新长袍，显得有些局促。她那一双充满老茧的手，让野乃宇目光一凝。
那是野战医生的手。
“既然是宗介先生推荐的，我相信她的人品。”
野乃宇很爽快。
三人来到了院长办公室。
办公室里很简陋，但收拾得很干净。只是不知为何，屋里比外面还要阴冷一些。
野乃宇看着椿，“椿小姐，您擅长什么？”
“止血，截肢，缝合，排脓。”
“我不懂那些高深的查克拉细胞理论。只会这些外科知识。”
野乃宇笑了。
“现在的木叶，很缺您这样的人。学院派的医疗忍者理论扎实，但在处理突发外伤时，往往不如野战医生果断。”
她站起身，从柜子里拿出一个急救包。
“不过，担保需要负责任。我必须亲眼确认您的技术。”
“就在这里？”椿挑眉。
“是的。”野乃宇指了指窗外，“刚才有个孩子在后院劈柴，不小心划伤了手臂，伤口很深。”
椿抓起急救包走了出去。
五分钟后。
后院传来孩子短暂的惊呼声，随即安静下来。
当宗介和野乃宇赶到时，椿已经在收拾工具了。
伤口被处理得极好。
清创、止血、缝合。尤其是那个缝合结，打得极其结实且平整，那是为了防止伤员在剧烈运动中崩裂伤口而特意采用的“双重锁结”。
“没有用治愈术，纯粹的外科手段。”
野乃宇检查了一下，眼中流露出赞赏。
“手法很老练。这种缝合速度，就连医院里的许多正规医生也未必比得上。”
她转头看向宗介，点了点头。
“没问题。我可以做她的担保人。以‘人才引进’的名义，向医疗部申请一次单独的实操考核。只要通过了，就能拿到行医资格证。”
“多谢。”
宗介习惯性地伸手入怀，掏出支票簿。
“这就当作是担保费……”
一只手按住了他的动作。
野乃宇轻轻摇了摇头，把支票推了回去。
“宗介先生，我们是朋友，不是吗？”
她的表情很认真。
“您帮了孩子们太多。如果连这点小忙我都要收钱，那我就太不知好歹了。”
宗介看着她清澈的眼神，收回了支票。
“好。那我就不谈钱。”
他敏锐地察觉到了野乃宇眉宇间的一丝愁容。
“不过，作为朋友，我看你似乎遇到了什么难处？”
野乃宇愣了一下。
“我表现得很明显么？”
“非常明显。”
宗介已经发现，刚才在办公室里，比外面还要冷几分。
“是燃料的问题吗？”
野乃宇苦笑了一声。
“瞒不过您。”
“物资管控越来越严了。不仅是药品和金属，连煤炭和木炭也被列入了管控名单。”
“前线的野战医院和防御工事需要大量的燃料取暖。所以，后方的配给被削减了很多。孤儿院……是最低优先级的。”
她叹了口气。
“我不怕冷，但孩子们受不了。尤其到了晚上，很多孩子冻得睡不着觉。”
“有您的资助，孤儿院不缺钱，但市面上能买到的炭质量很差，烟很大，我怕熏坏了孩子们。”
“原来是这样。”
宗介站起身。
“如果是别的，我可能还得想想办法。但如果是炭……”
他笑了。
“野乃宇，你忘了吗？我现在可是宇智波的合作伙伴。”
“宇智波？”野乃宇不解，“宇智波难道有多余的炭？”
“有。”
宗介没有过多解释宇智波“豪火球炼铁”的副产物。
为了提炼精铁，宇智波们制造了大量的优质木炭，堆积如山。
那可比市面上的普通木炭更耐烧的。
“等着。”
宗介留下一句话，转身离开。
……
下午。
太阳被云层遮蔽，气温骤降。
孤儿院的孩子们缩在活动室里，虽然披着厚衣服，但还是有人在吸溜鼻涕。
大门被推开了。
宗介推着一辆板车走了进来。车上堆满了麻袋。
“仁，卸货。”
仁跟在后面，扛起麻袋就往库房走。
宗介提着一袋走进活动室。
“野乃宇。”
野乃宇正在给孩子们搓手，她抬起头，看到了宗介手里的麻袋。
“这是……”
宗介打开袋子。
里面是一块块黑得发亮的炭块。
“这是最好的木炭。”
宗介走到大壁炉前，架起引火物，放入木。
擦亮火柴。火苗舔舐着焦炭。并没有呛人的浓烟，只有蓝红色的火苗静静地窜起。
不一会儿，一股热浪从壁炉里涌了出来。
阴冷的空气，像是被熨斗熨过一样，迅速变得温暖干燥。
“哇！好暖和！”
孩子们欢呼着围了上来，伸出小手烤火，火光驱散了寒意。
野乃宇眼中流露出真切的感激。
“谢谢你，宗介先生。每次都要麻烦你……我这个院长当得真是失职。”
“那么作为感谢，能赏光陪我走走吗？我很久没在村子里闲逛了。”
野乃宇愣了一下，随即露出了一个笑容。
“好。”
两人走出了孤儿院所在的街区。
没有去繁华的商业街，而是沿着南贺川的河堤，慢慢散步。
深秋的木叶，很美。
河堤两岸的枫树红了，落叶铺满了小径，踩上去发出沙沙的声响。
夕阳将河水染成了金色，波光粼粼。
两人并肩走着，随便闲聊。
“宗介先生，您以前是做什么的？”
“流浪。什么也不做。”
“难怪。”野乃宇看着脚下的落叶，“您身上有一种……很自由的气息。不像我们，一直被忍者的规矩束缚。”
“自由是有代价的。”宗介笑了笑，“比如，有时候会饿肚子。”
“饿肚子……”
野乃宇似乎想起了什么，嘴角带着一丝怀念。
“我小时候也经常饿肚子。那时候最大的愿望，就是能吃上一块热腾腾的鲷鱼烧。”
“那就去吃。”
宗介指了指前方不远处。
河堤尽头，正好有一个推着小车的老婆婆在卖鲷鱼烧。香甜的味道顺风飘来。
“两个，要现烤的。”
宗介掏出钱。
“给，小心烫。”
他将纸袋递给野乃宇。
野乃宇双手捧着热乎乎的纸袋。
她轻轻咬了一口。酥脆的外皮，绵软滚烫的红豆馅。
“好甜。”
她眯起眼睛，享受这片刻的安宁。
两人走到河边的长椅上坐下。
“宗介先生。”
野乃宇看着河面上的落叶。
“您明明可以做一个纯粹的富商，过得很安逸。为什么要……卷进忍者的世界？”
她指的是宗介成为特别上忍的事情。
宗介咬了一口鲷鱼烧。
“因为我想掌握自己的命运。”
他转过头，看着野乃宇的侧脸。夕阳给她镀上了一层金边。
“野乃宇，你呢？你这么拼命，是为了什么？”
“为了孩子们。”
野乃宇回答得毫不犹豫。
“我见过太多因为战争而流离失所的孩子。这些孩子如果没人管，要么饿死，要么沦为战争工具。”
“我想给这些孩子一个家。一个不用挨饿，不用被当成工具的家。”
她曾经是“根”的精英成员。
在任务中，她见证了太多杀戮、背叛和因战争而破碎的家庭。
这种经历往往会产生两种人。一种是像团藏那样变得更加冷酷无情，另一种则是像她这样，因为见识过极致的黑暗，所以更加渴望守护光明。
她脱离“根”去经营孤儿院，很大程度上是一种救赎。
她意识到，自己无力去改变忍者世界的体制，所以她选择在自己力所能及的范围内，去保护那些孩子们。
“你真了不起。”宗介真心赞叹。
风吹过，卷起地上的落叶。
野乃宇下意识地缩了缩脖子。她的修女服很单薄。
一件带着体温的外套，披在了她的肩上。
是宗介的大衣。
厚实，带着淡淡的药草味。
“如果累了，可以停下来歇一歇。”
宗介轻轻地帮她拢了拢衣领。
他不经意间触碰到了她冰凉的耳垂。
野乃宇微微一颤，但没有躲开。她贪恋那一瞬间的温度。
“如果你哪天累了，不想干了。”
宗介看着她的眼睛，承诺着。
“高屋商会，会有一个属于你的位置。不是作为忍者或者下属，而是作为……朋友。”
野乃宇抬起头。
她在那只独眼中，看到了真诚。
“谢谢……”
她轻声说道，嘴角露出了一抹安宁的笑意。
……
天黑了。
宗介把野乃宇送回了孤儿院门口。
“回去吧。炉火应该正旺。”
宗介微笑着挥手。
“晚安，宗介先生。”
野乃宇抱着那件大衣走进了大门。她忘了还，或者潜意识不想还。
她的脚步轻快了许多。
大门关上。
转身的瞬间，宗介脸上的温柔消失了，恢复了一如既往的冷静。
他是真的喜欢野乃宇吗？
或许有一点。毕竟她很善良，也很坚强。
但更多的是……她好用。
无论是作为顶尖医疗忍者的技术，还是作为王牌间谍的情报网。
她是宗介心中，不可或缺的一个人才。
这次“约会”，是为了拉近关系。
当野乃宇再次遭遇根部，被以火之意志的名义施加压力，感到窒息时，她会想起这个有着红叶和鲷鱼烧的黄昏。
她会知道，这世界上还有另一条路可走。
这就是情感投资。
他紧了紧衣领，大步走向黑暗深处。
温暖是留给别人的。
他需要的，是生存的资本。
