火影大楼，顾问办公室。
宗介站在桌前。身后是两名暗部，手按在刀柄上。
香织被带去关押了。
“高屋上忍。”
水户门炎目光锐利。
“你太让我们失望了。”
“村子给了你地位，给了你特权。甚至默许你和宇智波做生意。”
“但你把手伸向了不该伸的地方。”
“千手一族的资料，那是你能碰的吗？”
宗介已经主动交代了窃取的情报。来到这里，隐瞒没有意义。
“我只是好奇。”宗介淡淡地说道，“我想招揽她。”
“好奇？”
水户门炎一拍桌子。
“因为你的好奇，暗部的安保系统不得不进行一轮大清洗！”
他冷笑一声。
“好奇心害死了你，也害死了很多人。”
“既然你已经查到了，我也不妨告诉你。”
“叶山美沙，确实是千手一族的直系后裔。”
“否则，你以为凭什么她一个平民出身的忍者，有资格担任猿飞、志村、犬冢这三家精英少年的指导上忍？”
“那是血统的契约。是豪门之间的默契。”
“这也是村子为了保护千手血脉而做的隐秘安排。是S级机密！”
宗介心中了然。
果然如此。所谓的平民天才，背后依然是血统的影子。
在这个村子里，只有千手的后裔，才有资格统领其他豪门的子弟。
“这在村子里，是只有极少数人知道的秘密。”
“你触碰了这个秘密，就是触碰了村子的底线。”
水户门炎下了判决。
“虽然你是特别上忍，虽然你对前线有功。但这不能成为免死金牌。”
“村子决定，从今日起，你将被限制出境。”
“没有顾问团和火影的联合手谕，你不得踏出木叶大门半步。你的身边，会有两组暗部24小时轮流监视。”
这是软禁。
宗介点点头。这在他的预料之中。只要他还能生产净水，村子就不会杀他。
“那么，香织呢？”宗介问。
水户门炎的眼神变得冷酷。
“那个女人，作为执行者，并且是暗部出身，知法犯法。”
“必须即刻，处死。”
“不行。”
宗介斩钉截铁地说道。
“你在跟村子讨价还价？”水户门炎冷冷地看着他。
“顾问大人，杀人不是明智之举。”
“香织是我的护卫，也是我的家人。”
“如果她死了，我会失去工作的动力。也许我的手会抖，配方会出错，净水的产量会归零。”
水户门炎的脸色阴沉下来。
“你在威胁村子？”
“不，我在展现诚意。”
“顾问大人，我知道前线吃紧。村子的预算已经赤字了。”
“只要香织活着。”
“从今天起，直到战争结束。”
“高屋商会生产的所有净水，全部以成本价供应给木叶。”
水户门炎愣住了。
作为主管财政的顾问，他当然早就拿到了净水的所有情报，包括账目。
目前的市价，一瓶净水是800两。成本大概在300两——包含人工、材料、运输。
以成本价出售，这意味着，每卖给村子一瓶水，宗介就少赚500两。
以前线现在的消耗量，每天上千瓶。这一个月下来，就是少赚几千万两。这是一笔天大的亏损。
“你……”
水户门炎看着宗介，像是在看一个疯子。
“你知道你在说什么吗？”
宗介看着水户门炎的眼睛。
“当然，我很清楚我在说什么。这就算是我对冒犯村子机密的赔偿。”
水户门炎沉默了。
他在权衡。
杀一个卯月香织，除了维护法规的威严，没有任何实际好处。
但放过她，村子就能省下巨额的军费，拯救无数伤员的生命。
而且，这还有更深层的政治意义。
一旦宗介接受了这个条件，就意味着高屋商会的利润将被极大压缩。
他将没有多余的财力去支持宇智波，或者搞什么其他的小动作。
这相当于给这个不稳定的商人套上了缰绳。
作为理性的政治家，选择显而易见。
但是，他不能立刻答应。这显得村子的法律太廉价了。
“这件事……事关重大。”
水户门炎挥了挥手，示意暗部将宗介带回去。
“我们需要开会讨论。”
“先把他带回去，严加看管。没有我的命令，任何人不得探视。”
……
第二天清晨。
一名戴着狐狸面具的暗部出现在桔梗馆。
“传达高层决议。”
暗部的声音冰冷。
宗介站在大厅里。身后是锯齿和千叶。香织还没有放回来。
“第一，特别上忍高屋宗介，因窥探S级机密，即日起剥离一切外出权限。实施全天候监视。”
“第二，高屋商会必须履行承诺，以成本价向村子供应净水，直至战争结束，违约将视为叛村。”
宗介点头。钱能解决的问题，都不是问题。
“第三……”
暗部顿了顿。
“关于中忍卯月香织的处置。”
“死罪可免。但活罪难逃。”
“将功折罪。”
暗部递过来一份卷轴。
“雨之国最近局势动荡。据情报，雨隐村的首领半藏正在进行秘密集结。”
“村子需要有人去雨之国腹地，建立一个长期的情报观测点。”
“这是一个S级单人渗透任务。”
“卯月香织必须立刻出发。没有支援，没有后勤，没有归期。”
“直到她传回有价值的情报，或者……死在那里。”
宗介接过卷轴。
雨之国。
那是半藏的地盘。那是被称为“忍界半神”的男人的绝对领域。
在这个时期，雨之国是禁区。
单人渗透，没有支援。
这哪里是将功折罪。这分明就是变相的处决。
或者是，希望她死在外面，永远不要回来。
“她接了吗？”宗介问。
“她没有选择。”暗部冷冷回答，“她已经出发了。”
暗部离开了。
宗介握着卷轴，沉默不语。
“老板，这是让她去送死啊。”
锯齿扛着大刀，摇摇头。
“那个女人虽然剑术不错，但去雨之国那种鬼地方，一个人就是找死。”
“我知道。”
宗介深吸一口气。
他不能让香织死。
香织是他的家人，更是夕颜的母亲。
而且，他投入了那么多资源培养香织，绝不能就这样打了水漂。
“锯齿。”
宗介看向这个高大的叛忍。
“我要你去一趟雨之国。”
“啊？”
锯齿愣了一下。
“老板，你没开玩笑吧？那是雨之国啊！而且我是雾隐叛忍，要是被发现了……”
“三千万两。”
宗介直接报价。
“这笔钱，给你。不是作为报酬，是作为活动经费。”
“你可以用这笔钱，在雨之国雇佣流浪忍者，购买情报，甚至贿赂雨忍。”
“你的任务不是去战斗。”
“是去找到香织。给她提供掩护，提供食物，提供药品。”
“你是黑市的老手，这种在夹缝中生存的事，你比香织擅长。”
锯齿被震撼了。
“三千万两……”
锯齿舔了舔嘴唇。
这笔钱，足够他在黑市买到任何情报，甚至能让他过上土皇帝的日子。
“老板，你还真是舍得啊。”
“为了一个女人，值得吗？”
“值得。”
宗介从保险柜里取出三个箱子，里面全都是金条。
“另外，如果你遇到了危险，保命第一。”
“我不需要你死磕。只要能保住香织的命，其他的无所谓。”
锯齿接过三箱黄金，掂了掂分量。
沉甸甸的。
“行。”
他把斩首大刀背在背上。
“既然老板这么大方，那我就去那个雨水不断的鬼地方走一遭。”
“不过，老板，我走了，这里谁来守？”
锯齿有些担心。
“这桔梗馆，就剩下你、那个眼镜小鬼，还有那个阴沉的虫子男了。”
“这很危险。”
日向胜在上次任务结束后，被留在前线执行侦察任务，并没有回来。
宗介笑了笑。
“放心。”
“这里是木叶。而且，我现在是被严密监视的对象。”
他指了指窗外。隐约可见几个暗部的身影在树梢间。
“有这么多双眼睛盯着，谁敢动我？”
“也是。”
锯齿不再多言。
他收拾好装备，趁着夜色，悄悄离开了桔梗馆。
