寒风凛冽的北方山地，前线大营。
岩井三人重新布置好陷阱，躲在隐蔽处休息，随时准备迎接下一场战斗。
比起刚开始上战场时的不安，他们的眼神变了。那是见过血、杀过人后的坚韧。
就在这时，一道绿色的身影从岩石上方落下。
“干得漂亮！我的学生们！”
迈特戴浑身冒着热气，显然是刚从另一个战场赶过来。他的身上带着血迹，不知道是敌人的，还是自己的。
“戴老师！”
三人挣扎着站起来。
“我们……我们干掉了一个上忍！”岩井激动地汇报。
戴很欣慰。
“你们做得很好。利用装备优势，冷静设伏，这是弱者生存的智慧。”
“老师……其他组的情况怎么样了？”
这十二个“过剩生”，是一起受训、一起领装备的伙伴。他们被分成了四个战斗小组，分别驻守在两公里的防线内。
戴沉默了片刻。
“B组遭遇了云隐的突击小队，两人重伤，一人……牺牲了。”
“C组……全灭。”
“D组依托地形和起爆符，勉强击退了敌人，但也失去了战斗力。”
空气瞬间凝固。
刚刚战胜上忍的喜悦，瞬间熄灭。
“怎么会……”
铃捂住了嘴巴。
“他们也有防刺背心啊！也有起爆符啊！”
“装备不是万能的。”
戴语气有些沉重。
“装备能给你们容错率，但也仅此而已。”
戴转过身，看着仅存完好的A组三人。
“你们也要不断变得更强，才能在接下来的战斗种继续活下来……”
“打扫战场。我们撤。”
“战争才刚刚开始。活下来的人，背负着死者的份，继续战斗。”
……
三天后。
木叶，桔梗馆。
三楼办公室。
宗介手里拿着一份战损报告。
油女龙马站在阴影里，汇报着详细数据。
“第三十七班，投入战场72小时。”
“初始人数12人。现存活人数：7人。阵亡5人。”
“战果：击杀云隐上忍1名（A组战绩），中忍3名，下忍8名。”
“自身损耗：防刺背心报废4件，起爆符消耗200张，陶瓷弩箭消耗殆尽……”
宗介听着汇报。
5个孩子死了……
“投入一百万两的装备，加上后续的补给。”
“换来了云隐上忍1名，中忍3名，下忍8名……”
“如果按照木叶常规的任务评价体系，这大概是一个S级任务的贡献度。”
“龙马，你觉得这笔买卖，亏了吗？”
龙马推了推墨镜。
“从人命的角度看，很残酷。”
“但从战争的角度看……这很值得。”
“通常情况下，要阻挡云隐的突击部队，至少需要填进去两个标准中忍小队，也就是8名成熟忍者的性命。”
“而您，只用了5个还没毕业的下忍，和一堆物资。”
这很冷血，但很真实。用忍具和炮灰，去消耗敌人的精锐。
“活下来的那7个孩子……”
宗介从抽屉里拿出一份信封。
“给他们发奖金。”
“每人十万两。阵亡的那5个，抚恤金翻倍，直接送到家属手里。”
“另外……”
宗介眼神闪烁。
“岩井他们三个，给他们送去更多物资。”
“既然他们证明了自己的价值，那就值得追加投资。给他们换更好更多的装备。”
毕竟，岩井三人可是寄回来一具云隐上忍尸体。
那是最好的实验材料，能用来研究云隐忍者的肌肉纤维和神经传导。
……
地下实验室。
手术台上，躺着那具被第三十七班猎杀的云隐上忍尸体。
已经死亡数日，但他的肌肉依然呈现出紧绷感，仿佛随时会暴起伤人。
“不可思议的构造。”
千叶戴着显微眼镜，手里拿着一把极细的探针，挑起尸体手臂的一根神经束。
“宗介先生，您看。”
宗介凑近。左眼的眼罩早已摘下，白蛇探出头，红色的蛇瞳在微距下观察着那截神经。
粗大。
这名云隐忍者的神经纤维，比常人粗了整整两倍。
“这就是他们能承受雷遁查克拉模式的原因。”
“他们的经络十分粗大，能让电流在体内以极高的效率传输。”
“不仅如此。”
千叶切开了尸体的胸肌。
除了血液流出，还渗出了一种粘稠的、带有金属光泽的体液。
“他们的细胞液里，含有高浓度的电解质和一种……未知的兴奋剂成分。”
千叶将样本放入离心机。
“这种成分，显然不是天生的。是使用了某种外物，导致了基因层面的适应性突变。”
宗介直起身，重新戴上眼罩。
“也就是说，如果不具备这种特殊的身体构造，强行使用雷遁刺激神经，下场只有一个。”
“瘫痪。”千叶给出了结论。
宗介心中刚刚燃起的希望被冷水浇灭。
他之前的电击实验，虽然提升了一点反应速度，但那已经是极限了。
想要达到云隐那种身披雷电、肉身破音障的程度，光靠意志是不够的。
需要“硬件”升级。
“这种特殊的药物成分，能解析出来吗？”宗介问。
“很难。”千叶摇头，“这是云隐村的核心机密，大概率涉及雷之国特有的某些珍稀物资。没有原材料，无法逆向工程。”
“而且，就算造出来了，您的身体也未必能适应。这需要从小就开始进行药物改造。”
宗介沉默了片刻。
他是个果断的人。既然此路不通，那就立刻止损。
“封存数据。暂停雷遁刺激实验。”
宗介下达了指令。
“既然暂时做不到，那就不在这个方向上死磕。”
实验暂时搁置了。
雷遁查克拉模式，作为云隐的不传之秘，果然没有这么容易破解。
……
后院。
当——
龙马握着一把苦无，砍在宗介的小臂上。
没有受伤。
宗介的小臂皮肤，呈现出一种暗哑的灰褐色，质感粗糙如岩石。在那岩石般的皮肤下，土属性查克拉正以极高的密度咬合在一起，形成了一层看不见的铠甲。
“高屋上忍，你的硬化术越来越成熟了。”
龙马赞叹道。
宗介散去查克拉。
手臂上的灰褐色迅速褪去，恢复了正常的肤色。但他能感觉到，经络里残留的沉重感，依然让他抬手有些费劲。
“土遁·土矛。”
宗介看着自己的手掌。
“只能维持局部硬化三秒。如果覆盖全身，我的查克拉会在五秒内耗尽。”
“这已经很强了，对于初学者来说。”
龙马把苦无插回忍具包。
“土矛之术是个门槛，它意味着施术者已经掌握了土遁查克拉的性质变化，一般的土遁忍者，能做到这一步，足以升任中忍了。”
“还不够。”
宗介摇了摇头。
土遁只是防御。在忍者的战斗中，单纯的防御往往意味着被动挨打。
这不是他的风格，他从不轻易让自己陷入被动。
“防御有了。接下来是变化。”
宗介走向一旁的水缸。
既然雷遁查克拉模式这种神技因为身体硬件不兼容而无法学习，那就只能把基础属性练到极致。
现在，他已经初步掌握了土遁的性质变化，接下来是，水遁。
