第二天。
大御所港口。
和芥家主亲自来送行。
昨晚，看着那几车从旅馆运出来的尸体，老家主的眼皮直跳。
太狠了。
凭借五个人，把山葵家的上百名精锐杀了个干干净净。
“宗介先生，合作愉快。”
老家主递过来一份新的契约。
那是追加的泊位，以及更大的仓库。
他在示好，也是在畏惧。
“合作愉快。”
宗介接过契约，笑了笑。
“对了，家主。”
“那些尸体……听说茶之国的墓地很贵。如果和芥家需要肥料的话，我可以帮忙处理给您。”
老家主愣了一下，随即干笑两声。
“不……不用了。我们还是希望能给他们一个体面的葬礼。”
“那真是遗憾。”
宗介踏上旅程。
“回木叶。”
真希跟在宗介身后，回头看着那座繁华的港口城市。
她来的时候，是个懵懂的女孩。
走的时候，她已经是个见过血的忍者了。
“宗介先生。”
真希突然开口。
“嗯？”
“我想学那个。”
“哪个？”
“就是那个……辣椒粉烟雾弹。”
真希的眼睛亮晶晶的。
“我想回去改进一下配方。如果加点芥末粉，效果会不会更好？”
宗介愣了一下。
然后，他爆发出一阵大笑。
“哈哈哈哈！”
“好！很好！”
“回去我就让千叶教你化学。”
“真希，你果然很有天赋。”
这才是他要的人才。
实用，阴险，且……充满创造力。
返程的队伍行进在林间小道上。
相比来时的紧张，岩井三人的步伐轻快了许多。任务完成，赏金到手，甚至还没怎么拼命。
真希走在队伍中间，还在回味着昨晚那种用忍具掌控局面的感觉。她在脑海中复盘，思考着如果下次再遇到那种情况，怎么扔烟雾弹才能更高效。
“起雾了。”
健二突然停下脚步，把手按在背后的重弩上。
他负责远程警戒，对环境的变化最敏感。
原本晴朗的林间，不知何时飘起了一层薄薄的白雾。雾气来得毫无征兆，而且带着湿冷的海腥味。
“大家小心。”
岩井举起了盾牌，挡在宗介身前。
“这雾不正常。”
宗介停下脚步。
他左眼的视野里，周围的世界并不是白茫茫一片，而是灰暗的轮廓。
但是，在这灰暗中，这阵雾气是……蓝色的。
这说明雾气中蕴含着查克拉。
“雾隐之术。”
宗介淡淡地吐出四个字。
“嗖！”
破空声极其细微。
两根千本从浓雾中射出，直奔健二的咽喉。
健二反应极快，他并没有躲，而是直接抬起重弩的托架一挡。
“叮！叮！”
千本被弹飞，钉在树干上。
“反应不错。”
一个阴冷的声音，仿佛从四面八方传来，在雾气中回荡，让人辨不清方向。
“木叶的忍者……”
随着声音，三个身影缓缓从浓雾中浮现。
他们戴着有着波浪花纹的面具，身上穿着条纹状的紧身作战服。
雾隐村，追杀部队。
专门负责追杀叛忍、回收尸体、销毁机密。
“雾隐的暗部？”
岩井面色凝重。
这可是忍界最神秘、最冷血的部队。据说他们为了保守秘密，连自己人的头颅都会割下来带走。
“我们是合法的商队。”
宗介站在队伍最前方，神色平静。
“并没有携带任何违禁品。几位大人拦路，有何贵干？”
领头的雾忍并没有理会宗介的客套。
面具下，那双眼睛冷漠地扫过众人。
“我们在追踪一批叛忍。代号‘鬼头’的小队。情报显示，他们在茶之国大御所最后一次出现，是和你们接触过。”
“交出他们的下落。或者……”
雾忍手中的长刀缓缓出鞘。
“死。”
宗介心中了然。
是冲着鬼头来的。
鬼头那帮人，毕竟掌握着雾隐的一些低级机密，或者是独特的忍术，比如无声杀人术之类的技巧。雾隐村这种封闭且极端的村子，绝不会允许这些机密外流。
但是，鬼头现在已经高屋商会的人。
出卖员工？
这对商会的信誉是毁灭性的打击。而且，锯齿那边正缺人手，这二十个熟练工如果死了，是个不小的损失。
“抱歉。”
宗介摊了摊手，一脸遗憾。
“我们确实雇佣过他们，但在祭典结束后，我们就解除了合约。”
“至于他们去了哪里……大概是在海上喂鱼了吧？毕竟他们得罪了茶之国的豪族。”
“撒谎。”
雾忍的声音没有任何波动。
“既然不想说，那就把脑子留下。我们会自己搜。”
“杀。”
命令下达的瞬间，三个雾忍的身影同时消失在浓雾中。
无声杀人术。
利用浓雾遮蔽视觉，利用特殊的步法消除声音，甚至连杀意都收敛到了极致。
对于普通忍者来说，这是噩梦。因为你根本不知道刀会从哪里砍过来。
岩井三人立刻背靠背，将真希护在中间，紧张地盯着白茫茫的四周。
什么都看不见。听觉也被雾气中奇怪的回声干扰了。
“左边，四十五度。”
宗介突然开口。
“健二，射击。”
健二立即抬起重弩，对着宗介所指的白雾，扣动扳机。
“崩！”
陶瓷弩箭呼啸而出。
“叮！”
雾中传来金属碰撞的声音，紧接着是一个人影略显狼狈的后撤步声。
“中了？”健二惊喜。
“没中，被挡开了。继续。”
宗介的左眼，在眼罩下散发着微热。雾隐之术能遮挡可见光，但遮挡不了热量。
这三个雾忍虽然极力压制查克拉，但他们活着，就有体温。
在热成像视野里，这三个人就像是黑夜里的三个火把，无论怎么移动，都在宗介的监控之下。
无声杀人术？在热成像面前，就是个笑话。
“右边，岩井，盾击！”
“是！”
岩井怒吼一声，对着右侧的空地，狠狠挥动大盾。
“砰！”
一声闷响。
一个正准备偷袭的雾忍，正好撞在了盾牌上。他原本计算好的死角，被提前预判了。
“怎么可能？！”
那名雾忍被撞得倒退几步，面具下的眼神充满了震惊。
这种浓雾下，就算是宇智波一族的写轮眼，视线也会受阻。这个独眼龙是怎么看见的？
“该死……他的眼睛有问题！”
领头的雾忍反应极快。
“用水分身诱导！速战速决！”
“水遁·水分身之术！”
刹那间，热成像视野里，多了十几个热源。
虽然水分身的温度比本体稍微低一点，但在高速移动中，很难瞬间分辨。
“既然看不清，那就让大家都别看清。”
宗介冷笑。
“真希！”
“是！”
真希拉开卷轴，手有些抖，但眼神坚定。
“操具·烟雾连弹！”
嘭嘭嘭嘭——！！！
几十颗烟雾弹在森林里炸开。
不是普通的烟雾。是带有强烈刺激性的——辣椒粉尘烟雾。
清冷的白雾，瞬间被这种辛辣刺鼻的烟雾污染了。
“咳咳咳——！！！”
哪怕是训练有素的雾忍，在吸入这种粉尘的瞬间，也忍不住剧烈咳嗽起来。
眼泪鼻涕横流，呼吸道像是着了火。
所谓的“无声杀人术”，首先得保持呼吸平稳。现在咳成这样，还杀什么人？
“就是现在！”
宗介动了。
他早就戴上了防毒面具，而且，他不需要视线。
瞬身术！
他的身影切入战场。
右手掌心，银光闪烁。
水遁·水砂切割。
“滋——”
高压水线划过迷雾。
一名正在咳嗽的雾忍，被水线切断了脖子。
鲜血喷洒，染红了雾气。
“第一个。”
宗介的声音冷漠如冰。
“撤！快撤！”
领头的雾忍意识到不对劲。这根本不是普通的忍者，这是一群用毒和机关的行家！
而且那个独眼龙的术，太锋利了！
他刚想后撤，一张带着胶水的钢丝网，从头顶罩了下来。
铃出手了。
“抓到了！”
“该死！”
雾忍想要用水遁切开网，但胶水粘住了他的手印。
健二的重弩已经对准了他的心脏。
“噗！”
陶瓷箭矢贯穿。
“第二个。”
只剩下最后一个雾忍了。
他转身就跑。
但宗介比他更快，瞬间出现在他身后，一记手刀切在他的后颈。
雾忍软软地倒下。
战斗结束。
干脆，利落。
“打扫战场。”
宗介看着那两具尸体。
“雾隐的追杀部队……这可是上好的素材。”
“他们的身体经过特殊改造，为了适应水压和无声移动，关节和肌肉结构与常人不同。”
“千叶一定会喜欢的。”
宗介拿出封印卷轴，将尸体打包。
至于那个活口……
宗介看着昏迷的雾忍。
他打算带回去交给大蛇丸。
雾隐村的脑子里，应该有不少关于水之国的情报。或许还能得到无声杀人术的技巧。
打扫完战场，五人继续赶路。
中午。
“休息一下吧。我们在这里吃午饭。”
岩井熟练地开始清理场地。
健二则三两下窜上了旁边的大树，架起重弩，提前布置好射击位置。铃从忍具包里掏出钢丝，在营地周围布置了简单的警戒铃。
这一套动作行云流水，这是他们在北方战线磨练出来的默契。
宗介解开卷轴的封印，“嘭”的一声，几个精致的食盒出现在地上。不是干涩的兵粮丸，是鸡肉、饭团，还有几块腌制的水果，甚至还有一壶茶。
在野外任务中能吃到这种级别的午餐，简直是一种罪恶的奢侈。
岩井三人吃得很香。
真希跪坐在宗介身旁，手里捧着一杯热茶，眼神有些放空。
“在想什么？”
宗介夹起一块腌橘子，酸甜的果汁中和了鸡肉的油脂。
“我在想……改良烟雾弹的事情。”
真希回过神。
“你有什么想法？”宗介饶有兴趣。
“我忽然想到，有比芥末更好的东西……从前，我跟着野乃宇院长学习辨识草药，有一种叫‘泪草’的植物……”
“它的汁液，只要沾一点在皮肤上，就会产生强烈的灼烧感。如果雾化吸入肺部……”
“真希，你这比直接用刀砍还狠啊。”
一旁的岩井插嘴道，他听得直吸凉气。
健二也一脸敬畏地看着这个比自己还小的学妹。
“不错。”
宗介赞许地点头。
“这很有商业价值。”
“回去之后，你去找千叶。让他帮你提纯泪草的成分。我们要赶在夏天到来之前，推出这款——改良版防烟雾弹。”
“名字我都想好了，就叫‘真希的眼泪’。”
“啊？用我的名字吗？”真希脸红了。
“当然。这是你的发明。”
宗介站起身，拍了拍身上的尘土。
“专利费我会给你。好好干，真希。也许你会成为忍界第一个靠卖烟雾弹发财的女忍者。”
众人都笑了起来。
“吃饱了，休息一会吧。”
岩井三人分别找了三个不同的隐蔽位置休息。
林荫下只有宗介和真希两个人。
真希坐得笔直，双手放在膝盖上。
宗介靠在树干上，手里拿着一本书——那是茶之国的游记。
“放松点，这里没有敌人。有岩井他们看着。”
“是……”
真希稍微放松了一点肩膀。
她偷偷看了一眼宗介。
在这个距离下，他的侧脸很安静，甚至带着一丝书卷气。完全不像那个谈笑间就灭了山葵一家的狠人。
“老板。”
真希鼓起勇气开口。
“嗯？”
“您……一直都这么有钱吗？”
这是一个很冒昧的问题。
但宗介没有生气。他合上书，转过头，看着这个好奇的少女。
“不。”
宗介淡淡地说道。
“大概在两年前，我还和你一样。”
“甚至比你更惨。”
“那时候，我连查克拉都提炼不出来，躺在川之国的死人堆里，差点被野狗吃了。”
真希瞪大了眼睛。她无法想象那个画面。
“那您是怎么……”
“怎么爬上来的？”
宗介笑了。
因为我有挂……
他仔细想了想，认真回答了这个问题。
“因为我不认命。”
“真希，这个世界就像马车。有人天生就在车里，比如那些大名，那些豪门忍者。有人天生就在车底，被轮子碾压。”
“想要上车，除了把上面的人拉下来，还有一个办法。”
“什么办法？”
“自己造一辆车。”
宗介眼神明亮。
“高屋商会，就是我造的车。我靠这辆车爬起来了。”
真希的心脏猛地跳动了一下。
自己造车……
令人动容的气魄和勇气。
