第二天。
木叶忍者学校。
真希成为了名人。无人不知，“真希的眼泪”就是她发明的。
“真希学姐，你的‘眼泪’还有吗？天天忍具店那边已经断货了！”
“我也要！昨天实战课我用了，直接把隔壁班的体术第一名呛得鼻涕眼泪直流，太好用了！”
走廊里，一群平民学生围着她。
真希有些局促。
她不习惯这种明星般的待遇。
不到半年前，她还是个在甜品店端盘子的服务员。
现在，她成了学校里的风云人物，“平民之光”，“忍具流女王”。
这一切变化太快，让她有一种不真实感。
“那个……货源的问题，要听商会的安排。”
真希尽量保持着得体的微笑。
“我也只是个学生，拿不到特批条子的。”
好不容易摆脱了人群，真希松了一口气。
她刚转过拐角，又被人拦住了。
这次不是崇拜者。
是一个穿着华丽丝绸衣服的少年。
他叫大黑天明，是高年级的学生。
家里是做布匹生意的，算是木叶数一数二的富商豪族——虽然不是忍者家族，但非常有钱。
大黑天明手里拿着一个精致的丝绒盒子，脸上带着自信而矜持的笑容。
“真希小姐。”
他微微欠身，礼节无可挑剔。
“听说你在上次的实战考核中，消耗了不少忍具。”
“是的。”真希疑惑地看着他。
“忍具是消耗品，也是钱。”
大黑天明打开了手中的盒子。
里面是一枚发卡，镶嵌着红宝石。做工精细，一看就价值不菲。
“这是给你的礼物。”
“为什么？”真希没有接。
“因为我想和你……组队。”
大黑天明直视着真希的眼睛。
“再过半年就是这一届的毕业考试了，以您的表现，应该可以提前毕业，正好能赶上毕业考试。”
“按照规矩，成为下忍后，我们需要组成三人小组。我有钱，你有技术和渠道。如果我们联手，我们将是这一届最强的小组。”
“这枚发卡，只是见面礼。”
那枚红宝石很美。在阳光下折射出诱人的光泽。
如果是以前那个小服务员，或许会被这份“浪漫”冲昏头脑。
但现在的真希，是宗介亲自培养出来的预备役。
她的脑海里，瞬间闪过了宗介的教导：
【在这个世界上，没有无缘无故的礼物。所有的馈赠，背后都标好了价格。】
【如果是交易，那就谈利益，不要谈感情。】
真希看着大黑天明。
这个少年的眼神里，没有爱慕，只有算计。
他是想通过接近自己，搭上高屋商会这条线。或者是想利用自己的内部渠道，获得更廉价、更先进的忍具供应。
真希笑了。她没有接发卡。
“大黑同学，如果你想组队，我很欢迎。但是，礼物就不必了。我不缺首饰。”
“关于组队的费用……”
“如果你能承担小组所有的忍具消耗，并且额外支付我每月五万两的技术指导费。我可以考虑带你。”
大黑天明的笑容僵在了脸上。
他没想到，这个看起来温柔亲和的女孩，开口就是谈钱。
而且，这哪里是找队友？这分明是在找钱包！
“真希小姐……我们是同学，谈钱是不是太伤感情了？”
“不。”
真希眼神清澈而坚定。
“正是因为是同学，才要算清楚。我们都知道自己想要什么，不是么？”
说完，真希绕过他，头也不回地走了。
留下大黑天明站在原地，脸色一阵青一阵白。
……
放学后。桔梗馆。
真希一边帮香织择菜，一边把学校里的事当笑话讲了出来。
“做得好。”
宗介正坐在沙发上，手里拿着一份报纸，听到这里，赞许地点了点头。
“那个大黑家的布匹生意，最近被雷之国的廉价棉布冲击得很厉害。他家急需转型。”
“他接近你，大概是他父亲授意的。想借着忍具流的风口，把家族生意往忍具方向靠拢。”
“如果你收了那个发卡，你就欠了他人情。以后他让你帮忙引荐我，或者让你偷偷泄露一点商会的机密，你就很难拒绝。”
真希吐了吐舌头。
“还好我没收。那个红宝石看着很珍贵。”
“确实珍贵。”
宗介笑了笑。
“你做得很好。面对诱惑能保持清醒，这是成为强者的第一步。”
“不过……”
宗介话锋一转。
“拒绝是对的。但方式可以更圆滑一点。你可以不收礼物，但不要得罪人。”
“大黑家虽然在走下坡路，但他们在火之国南部的纺织网络还是很完善的。或许以后，我们可以收购他们，用来生产忍者的作战服和绷带。”
真希眼睛一亮。
“收购？”
“对。不仅仅是忍具。衣食住行，我们都要插手。”
“下次见到他，你可以稍微给他一点希望。告诉他，虽然组队不行，但如果他父亲有兴趣做绷带生意，可以来找高屋商会谈谈。”
“把他变成我们的下游供应商，而不是竞争对手。”
真希若有所思地点点头。
“我明白了，老板。这就是……把朋友搞得多多的？”
“不。”
宗介纠正道。
“是把利益共同体，搞得多多的。”
……
晚上，三楼书房。
宗介正在签署一份文件。
【关于设立“高屋·水门奖学金”的章程】
这是他和玖辛奈商议后的结果。
名义上是为了纪念波风水门，实际上，是为了从源头垄断木叶的人才。
“老板，第一批奖学金的名单拟定好了。”
龙马将一份名单递给宗介。
“一共三十人。全部是平民忍者，且在忍校成绩优异。”
宗介扫了一眼名单。
很多熟悉的名字。
除了真希，还有几个原著中的路人甲乙丙，但因为忍具流的推广，他们展现出了不俗的潜力。
而在名单的末尾，宗介看到了一个有趣的名字。
【迈特·凯】。
“凯？”
宗介有些意外。
这个时间点，凯似乎应该还是吊车尾？居然也有资格拿奖学金？
“是的。”
龙马解释道。
“他的体术，是满分。而且，他的父亲迈特戴是您的亲信，我觉得应该把他加进去。”
“当然要加。我只是好奇，他居然能在短短两年内把体术提升上来。”
看来，自己给这对父子提供的资源，发挥了很大作用。
宗介拿起笔，在凯的名字上画了个圈。
“给他最高等级的资助。”
……
几天后。
奖学金的发放仪式在忍者学校举行。
玖辛奈作为名誉会长，亲自给孩子们颁发证书和奖金。
她今天穿得很正式，红色的头发梳理得整整齐齐，脸上带着温柔的笑容。
“一定要成为像水门上忍那样优秀的忍者哦。”
她对每一个孩子说道。
孩子们激动地点头。
在人群中，迈特凯显得格外显眼。
他穿着绿色的紧身衣，泪流满面。
“太……太感动了！”
凯握着奖金，对着玖辛奈竖起大拇指。
“这就是青春的馈赠吗？！我一定会加倍努力！每天五千个俯卧撑！”
玖辛奈被他的热情弄得有些哭笑不得，但眼神里满是鼓励。
宗介站在台下，看着这一幕。
仪式结束后，宗介特意找到了凯。
“凯。”
“啊！是宗介大叔！”
凯充满活力地敬了个礼。
“我不是大叔，我才十七岁。”宗介无奈地纠正。
“恭喜你拿到奖学金，关于你的训练。”
宗介拿出一个巨大的箱子。
“这是给你特制的负重。里面用了特殊的重力术式。你可以通过注入查克拉来调节重量。”
“记住，体术是你的天赋，也是你唯一的路。虽然现在忍具流很流行，但你要坚持练体术。总有一天，你会超越所有人。”
凯看着那个箱子，眼泪又流了下来。
“宗介大哥！你太懂我了！”
“我一定会证明给所有人看！即使不会忍术，也能成为伟大的忍者！”
“我相信你。”
宗介拍了拍他的肩膀。
这不是客套。他是真的相信。
毕竟，这可是能开死门的男人。
如果不提前投资，以后想抱大腿都来不及了。
“好了，去训练吧。”
“是！”
凯背着几百斤重的箱子，像风一样冲了出去。
“真是个……充满活力的孩子啊。”
玖辛奈走过来，感叹道。
“是啊。”
宗介看着凯留下的烟尘。
“活力，有时候比天赋更重要。”
天赋决定上限，但活力，才能让人坚持到那个上限。
此时，午后的阳光，透过树叶洒在两人的肩头。
奖学金发放仪式已经结束，人群逐渐散去，操场恢复了宁静。
玖辛奈看着空荡荡的学校，长长地舒了一口气。
那种时刻紧绷的、被监视的状态，似乎消散了不少。现在的她，像是一个刚刚完成了一项重要工作的普通女人。
“感觉如何？名誉会长。”
宗介看着她。
“很充实。”
玖辛奈露出了一个久违的、发自内心的笑容。她的眼中多了一丝光彩。
“宗介先生，如果不介意的话，今晚来我家里吃饭吧？”
玖辛奈突然提议道。
“庆祝奖学金成立，而且……卡卡西和千叶也在。我想，大家一起吃顿饭，热闹一点。”
宗介没有拒绝。与玖辛奈建立深厚的私人友谊，本就是他在木叶政治版图中极其重要的一环。
“既然是玖辛奈大人的邀请，我没有拒绝的理由。”
宗介看了看天色。
“家里的食材够吗？”
玖辛奈愣了一下，有些不好意思地挠了挠脸颊。
“那个……好像只有泡面和一些干菜了。我最近……不太出门。”
“那就走吧。”
宗介迈开步子。
“去买菜。想要做出让孩子们满意的料理，食材可是关键。”
