这一天，砂隐村炸锅了。
三代风影失踪了。
风影大楼，最高层的办公室。
千代婆婆和海老藏走了进来。他们身后，跟着两名全副武装的暗部。
“不要破坏任何东西。”
千代走到办公桌前。
桌上的文件摆放得整整齐齐。那只属于风影的斗笠，静静地挂在衣架上。
没有打斗的痕迹。风影，就这么凭空蒸发了。
海老藏眉头紧锁，他的目光扫过四周的窗户。
“结界完好，门窗没有从外部破坏的痕迹。来人是正大光明走进来的。”
千代没有回答。
她蹲下身子，目光落在了办公桌后方的皮椅上。
椅子上有几滴水渍，还没来得及蒸发。
她沾了一点，放在鼻尖。
一股刺鼻的味道，钻入她的鼻腔。
“福尔马林……还有高浓度的神经麻痹毒素……”
千代的瞳孔微微收缩。
她顺着水渍往下看，在地板的缝隙里，她看到了一点粉色的碎屑。
那是人类的皮肤角质层。
因为被某种强酸性的防腐剂瞬间脱水，导致皮肤像纸片一样剥落了下来。这绝不是战斗造成的创伤，这是极其专业、冷酷的——活体处理。
先用无色无味的毒气麻痹神经，然后在目标还活着的时候，直接注入防腐液，抽干血液，剥离内脏……
千代的手指无法抑制地颤抖。
这种极其高效的尸体处理手法。
整个砂隐村，除了她之外，只有一个人会。
甚至可以说，是她这个做奶奶的，亲手教给那个孩子的。
“姐姐……”
海老藏察觉到了千代的异样。
“你发现了什么？”
“没什么。”
千代站起身，将手藏进了宽大的袖子里，指甲深深掐进肉中。
“三代大人……可能已经遇害了。”
她闭上眼睛，掩盖住眼底的悲痛和惊骇。
“怎么可能？！”海老藏大惊失色，“那可是风影大人！谁能无声无息地杀了他？”
“去查。”
千代的声音冷酷无比。
“查村子里，有谁失踪了。不管是下忍，还是……上忍。”
几个小时后。
暗部带回了消息。
“报告长老……蝎大人……失踪了。他的工作间里所有的傀儡材料和卷轴，全都不见了。”
听到这个汇报，千代仿佛瞬间苍老了十岁。
她跌坐在椅子上。
真相，已经残酷地摆在了面前。
她的孙子，把村子的最高领袖，做成了人傀儡。
“封锁消息。”
海老藏当机立断，脸色铁青。
“风影被本村的傀儡师暗杀……这种丑闻一旦传出去，不仅木叶和岩隐会笑掉大牙，村子内部立刻就会分崩离析！”
“对外宣称，风影大人外出执行绝密任务，归期不定。”
……
三天后，砂隐村地下会议室。
圆桌。昏暗的灯光在桌面上投下长长的影子。
坐在这里的，是砂隐村的掌权者们。
千代、海老藏。
还有被紧急从前线召回的两名核心高层。
罗砂。三代风影的弟子，磁遁·砂金的掌控者。他有着浓重的黑眼圈，神情阴冷。
叶仓。灼遁使，砂隐村的平民英雄，在战场上杀敌无数，深得底层忍者的拥戴。
“风影大人失踪了。超过七十二小时。”
海老藏打破了死寂。
“我们派出了所有的追踪部队，甚至动用了忍鹰，没有任何线索。”
“结合现场留下的痕迹……我们必须做最坏的打算。”
叶仓猛地站了起来。
“最坏的打算？你是说风影大人死了？”
她双手撑着桌子，眼神愤怒。
“谁干的？木叶的白牙？还是大蛇丸？我要去撕了他们！”
“坐下，叶仓。”
罗砂冷冷地开口。
他的声音沙哑，没有多少情绪起伏。
“愤怒解决不了问题。风影大人的死活，现在已经不重要了。”
“重要的是，村子接下来该怎么办。”
“前线的消耗太大了。大名上周又下达了削减军费的命令。我们的财政已经枯竭。”
“因为木叶弄出了那种该死的绝缘陶瓷刀，我们的磁遁防线被迫后撤了五十里。现在风影大人又不在了……”
罗砂抬起头，环视众人。
“我提议，全线撤兵。放弃川之国的控制权。”
“你疯了吗？！”
叶仓拍桌子。
“我们在川之国死了上千个同伴！好不容易才在那里建立起据点，有了稳定的粮食补给线！”
“现在撤兵，就等于把川之国拱手让给木叶！那些同伴的血就白流了！”
叶仓代表的是前线那些拼命的平民忍者。在他们眼里，退缩就是对死者的背叛。
“不撤兵，拿什么打？”
罗砂眼神如刀，毫不退让。
“拿你叶仓的命去填吗？”
“你有钱给前线买起爆符吗？你有钱买伤药吗？”
“风之国是一片沙漠！我们没有木叶那种肥沃的土地，连饭都吃不饱，还要去拼什么大国尊严？”
叶仓被噎住了。
她拳头捏得死紧。
她很强，她的灼遁能瞬间将敌人体内的水分蒸干，变成一具木乃伊。
但面对残酷的经济情况，她的能力变不出一粒大米。
“如果你要撤军，前线的忍者会哗变的。”
叶仓咬着牙说道。
“这就不用你操心了。”
罗砂摊开手。
“哗啦啦。”
一团金灿灿的砂金从他掌心涌出，在桌面上堆成了一座小小的金字塔。
在昏暗的灯光下，金光闪烁，刺人眼球。
“我会接管防线，亲自去前线宣布撤军的命令。”
罗砂看着那堆砂金，语气中带着一种绝对的底气。
“大名不给钱，我自己淘金。只要我能提炼砂金，在黑市换成粮食，村子就不会破产。前线的忍者只要能拿到足额的退军补偿和军饷，就不会哗变。”
这就是罗砂在砂隐的绝对话语权。
他是一个人形印钞机。
在战争拼到最后，拼的就是经济。而罗砂，是砂隐村唯一能凭一己之力撑起村子财政的人。
长老团沉默了。
千代看着罗砂。她知道，这个年轻人，正在用金钱逼迫他们交出权力。
“既然如此。”
千代缓缓闭上眼睛。
“罗砂，由你暂代第四代风影之职。全权处理撤军和求和事宜。”
“向木叶……递交停战协议吧。”
叶仓颓然地坐回椅子上。
她感到一阵深深的无力。
在金钱和政治面前，英雄的热血，显得如此廉价。
