木叶村。
当带着火影遗体的队伍回到大门时，整个村子都陷入了死寂。
人们被这巨大的变故震惊得失去了反应。
上忍班会议室。
所有在村的上忍，各大家族的族长，都被紧急召集。
气氛凝重。
鹿久坐在首位，宣读了战报。
当听到“力竭而亡”四个字时，许多忍者低下了头。
“诸位。”
鹿久收起战报，眼神扫过全场。
“悲伤的事情稍后再说。”
“现在，我们需要立刻推举出一位代理火影，来主持大局，稳定军心。”
“我不建议代理。”
一个沙哑的声音从角落里传来。
大蛇丸走了出来。
“现在是战争时期。代理火影，名不正言不顺，发布命令也缺乏威慑力。”
“要选，就直接选四代火影。”
场下一片哗然。
这么急？三代尸骨未寒就要上位？
日向日足皱了皱眉，刚想说话。
“我同意。”
宇智波宗司站了起来。
他代表着宇智波一族的力量。
“这种时候，木叶不能群龙无首。大蛇丸大人战功卓著，实力强大，是最佳人选。”
宇智波的支持，分量极重。
紧接着。
“高屋商会，也支持大蛇丸大人。”
宗介坐在末席，淡淡地开口。作为特别顾问，他也有资格参加会议。
“前线需要一个强有力的火影来统筹。我相信大蛇丸大人的决断力。”
这是钱的支持。
“我也支持。”
一个令人意外的声音响起。
纲手。
她推门而入，身上带着浓烈的酒气，但眼神清醒。
“老头子走了，烂摊子总得有人收拾。大蛇丸虽然是个混蛋，但他比在座的各位都强。”
“而且……”
纲手眼神坚定。
“我会担任新的木叶顾问。如果他敢乱来，我会盯着他。”
全场震惊。
纲手姬也支持大蛇丸？这可是初代火影的孙女，她的表态，基本上代表了千手一族的政治遗产。
钱（宗介）、权（宇智波）、名（纲手）、力（大蛇丸）。
四张王牌，全部压在了一起。
其他的上忍，如猪鹿蝶、油女、犬冢等家族，互相对视了一眼。
大势已去。或者说，大势所趋。
在这个危机时刻，除了大蛇丸，确实没有更好的人选能镇住场子了。
“既然如此……”
奈良鹿久，举起了手。
“上忍班……附议。”
……
第二天清晨。
火影岩的上方，阳光破开云层。
大蛇丸站在火影大楼的天台上。
他换上了那件象征着最高权力的御神袍，戴上了火影斗笠。
下面是黑压压的人群。村民们、忍者们，都在等待着新火影的宣言。
大蛇丸看着下方。
他没有激动，也没有兴奋。
他的眼中，只有平静。
“我是大蛇丸。”
他的声音通过扩音术，传遍了整个木叶。
“从今天起，我是第四代火影。”
“我会终结这场战争。”
“用力量。”
简单，直接，冷酷。
没有“火之意志”的陈词滥调，没有煽情的演讲。
只有赤裸裸的力量宣言。
人群中爆发出了欢呼声。
在充满恐惧的战乱年代，人们渴望的不是温柔的安慰，而是强有力的保护。大蛇丸的冷酷，反而给了他们安全感。
宗介站在人群后方，看着台上的大蛇丸。
“终于……”
宗介嘴角勾起一抹笑容。
“合作伙伴，上位了。”
“接下来，木叶将进入科技爆发的时代。”
他转过身，对身边的玲奈说道。
“走吧。”
“去哪？”
“去准备新的合同。”
宗介眼神幽深。
“新火影上任，肯定有很多大动作。这些都需要钱，需要资源。”
“这可是……前所未有的大生意。”
……
火之国都城，大名府。
“啪！”
一只精美的瓷杯被狠狠摔在地上。
火之国大名气得浑身发抖，手中的折扇都被捏断了。
“反了！反了！”
“他们怎么敢？！”
九条兼实跪在下面，冷汗直流。
“殿下……木叶发来的通告说，这是战时紧急条款……”
“什么紧急条款！这是政变！”
大名咆哮着。
“没有孤的任命，怎么能推选火影？”
大名感到了前所未有的危机。
如果木叶可以自己内部推选出火影，那他这个大名算什么？吉祥物吗？
“断供！立刻断供！”
大名下令。
“从今天起，不管是军费、抚恤金、还是粮食，一粒米都不许运往木叶！”
“我要让他们知道，谁才是这个国家的主人！”
九条兼实擦了擦汗，苦涩地说道：“殿下……恐怕……没用了。”
“为什么？！”
“因为……高屋商会。”
九条兼实拿出一份最新的市场报告。
“高屋宗介早就布局好了。”
“他不仅控制了火之国六成的粮食流通，还开辟了海外航线。”
“即使我们断供，木叶也能通过高屋商会的渠道，从茶之国、波之国甚至铁之国获得补给。”
“而且……”
“高屋商会最近发布公告，将会承担木叶战争期间的一切财政支出和物资供应。”
“木叶……已经建立了自己的经济循环。”
大名瘫坐在椅子上。
他突然发现，从前万试万灵的经济制裁，失去了作用。
木叶，要架空大名了。
“那……那就发兵！”
大名咬牙切齿。
“让守护忍十二士集结！让武士团……”
“殿下。”
九条兼实不得不提醒他一个残酷的事实。
“我们的武士团……装备的都是从宇智波工厂买的破城弩。核心零件的制造方法，在木叶手里。”
“如果我们开战，他们只要断了零件供应，几个月后，我们的武器就是一堆废铁。”
大名彻底没声了。
他感到一种深深的无力感。如同一张巨大的网，早在他还没察觉的时候，就已经把他缠住。
“那个高屋宗介……”
大名喃喃自语。
“他不是商人。”
“他是窃国者。”
……
一周后，九条兼实来到了木叶。
他站在高屋庄园的会客室里，对着宗介，深深鞠了一躬。
“高屋大人，大名殿下诚挚邀请您前往都城一叙。”
“是为了表彰您对国家的贡献，以及商讨关于四代火影正式册封的礼仪。”
宗介暗笑。
去都城？
那就是鸿门宴。他不用想也知道，大名现在恨不得将他生吞活剥。
他可不会冒险。哪怕会因此得罪大名。
“九条大人。”
宗介语气温和。
“我很想去拜见殿下。”
“但是，您也看到了。木叶刚经历了剧变，百废待兴。作为战略物资顾问，我要盯着工厂的生产，要协调各国的物流，还要安抚受伤的忍者。”
“我实在走不开。”
“如果殿下有什么指示，您可以代为转达。或者……”
宗介笑了笑。
“让殿下来木叶。我也好尽地主之谊。”
拒绝了。
九条兼实的感到头疼。果然拒绝了，这是在蔑视大名的权威。这在以前是诛九族的重罪。
但现在，看着窗外装备了查克拉义肢的精锐私兵，九条兼实把嘴边的话咽了回去。
“……我明白了。”
九条兼实苦涩地说道。
“我会如实禀报殿下。”
……
又是一周后。
一支特殊的车队驶入了木叶。
除了武士团，还有几十名穿着华丽礼服的侍女和仆从。
中间是一辆漆金的牛车。
车队没有去火影大楼，也没有去官方驿馆，而是停在了高屋庄园的大门口。
车帘掀开。
一只白皙如玉的手伸了出来。
一位身穿十二单衣、容貌绝美的少女走了下来。
她看起来十八九岁，眉眼间带着皇族特有的贵气，但眼神并不傲慢，反而透着一股温婉和聪慧。
火之国大名的掌上明珠，圆奈公主。
“这就是高屋大人的府邸吗？”
圆奈公主看着那巍峨的庄园，微微一笑。
“果然气派。”
