傍晚时分。
宅邸门口停着一辆宽大的马车。
宗介换上了赛琳娜准备的礼服。
一套深灰色的天鹅绒修身长外套，没有过多繁琐的装饰，但剪裁极好。胸前那枚黑铁十字徽章被擦得锃亮，挂在最显眼的位置。
加兰则穿了一身暗红色的礼服，肌肉将衣服撑得绷起。
巴尔特夫妇也打扮得极其华丽。巴尔特十根手指上戴了四个金戒指，赛琳娜则穿了一件拖地的墨绿色长裙，戴着一条璀璨的珍珠项链。
四人坐进宽敞的车厢。
“紫罗兰商会的会长，是黑石城最大的香料和宝石商人。”巴尔特在车上兴奋地介绍着。
“这种级别的沙龙，每个月只办一次。去的人非富即贵。听说今晚，还要展示一批从南方运来的稀罕玩意儿。”
“有男爵大人或者教会的法师去吗？”宗介问道。
“那倒没有。”巴尔特摇摇头，“大人们怎么会参加我们商人的聚会。今晚到场的，最高身份就是各位骑士大人了。”
马车慢慢行驶。渐渐地，周围的建筑变得高大。
紫罗兰庄园到了。大门外，停满了奢华的马车。
宗介走下马车。
大门口站着两排护卫。一个管家模样的中年人站在台阶上迎客。
看到巴尔特，管家礼貌地点了点头。但当他的目光扫到加兰和宗介胸前的黑铁十字徽章时，管家立刻小跑着迎了下来。
“两位尊贵的骑士大人，欢迎光临紫罗兰庄园！”管家深深地弯下腰，语气极其谄媚。
巴尔特在一旁觉得脸上有光，胖乎乎的脸上满是得意。
在管家的亲自引领下，四人走进了宴会大厅。
大厅里金碧辉煌。
数以百计的粗大蜜蜡蜡烛，插在巨大的黄铜吊灯上，将整个大厅照得亮如白昼。
大厅里聚集了数十人。衣香鬓影，轻柔的弦乐声在回荡。
宗介和加兰走进去，立刻引来了周围商人的目光。
“那是巴尔特？他居然请到了两位骑士？”
“那个穿灰衣服的骑士好年轻，生面孔啊。”
商人们窃窃私语。
很快，几个大腹便便的商人就端着酒杯凑了上来。
“加兰大人，好久不见啊。”
“这位年轻的骑士大人，真是气宇轩昂，不知怎么称呼？”
商人们的姿态放得很低，脸上堆满了讨好的笑容。
加兰非常享受这种被众星捧月的感觉。他大笑着接过商人递来的酒杯，和他们高谈阔论起来。
宗介只是礼貌地应付了一下。
他端起一杯颜色鲜亮的果酒，走到大厅的一根大理石柱旁，静静地观察着周围。
除了他们，大厅里还有另外几名骑士。
他们分别被不同的商人簇拥着，坐在舒适的沙发上，享受着美酒和侍女的服侍。
一个留着络腮胡的骑士，体格极其魁梧，胸前的徽章上带着几道划痕。
他肆无忌惮地搂着一个女人的腰，大声地讲着粗俗的笑话。周围的商人不仅没有反感，反而配合着发出夸张的哄笑。
“那是霍夫骑士。”
赛琳娜走到了宗介身边。她端着一杯红酒，顺着宗介的目光看去。
“城里最大的粮食商依附于这位骑士。他脾气很暴躁，据说前阵子一剑劈死了一头变异的剑齿虎。”
宗介喝了一口果酒。
“看来在这里，骑士就是最尊贵的人。”
“一直都是如此。”赛琳娜轻笑了一声，举起酒杯和宗介碰了一下。
“诸位！”
一声呼喊，压过了大厅里的弦乐和交谈声。
大厅前方的半圆形舞台上，走上了一个头发花白、穿着华贵丝绸长袍的老者。
紫罗兰商会的会长。
“欢迎各位光临今天的沙龙。”会长微笑着环视全场，特意向宗介等几位骑士所在的方向微微欠身。
“今晚，我们商会不仅准备了美酒。还从南方的迷雾雨林，运来了一些有趣的小东西。”
老者拍了拍手。
四个强壮的护卫，推着一个盖着黑布的巨大铁笼子，走上了舞台。铁笼的轮子压在地板上，发出沉闷的声响。
商人们纷纷放低了声音，好奇地看过去。
老者走到铁笼旁，一把扯下了黑布。
“吼！”
一声沉闷而暴躁的低吼声，从铁笼里传出。笼子里，关着一头体长超过两米、浑身长满暗红色倒刺的猎豹。
它的双眼猩红，四爪在铁笼底部抓出刺耳的摩擦声。
“红刺豹。”
赛琳娜在宗介耳边低声说道，“二阶异兽。它的皮极其坚韧，而且骨头可以熬制强化肌肉的药膏。”
“这是一头活的二阶红刺豹。”商会会长大声介绍，“抓捕它，我们损失了八个好手。”
“今晚的第一个保留节目。斗兽角斗。”
会长一挥手。
舞台侧面，两个护卫押着一个浑身是伤、只穿着一条破烂短裤的男人走了上来。
男人的脖子上戴着沉重的铁项圈，眼神麻木而绝望。
“这是一个犯了死罪的流民奴隶。”
会长微笑着宣布。
“他将作为红刺豹的试金石。让各位看看这头猛兽的活性和凶悍。”
商人们不仅没有觉得残忍，反而爆发出了一阵兴奋的低呼。
对于这些缺乏武力的有钱人来说，这种血腥暴力的节目，是最好的肾上腺素刺激。
护卫打开了铁笼的一个小门，将那个奴隶一把推进去。哐当。铁门锁死。
红刺豹嗅到了血腥味，停止了转圈。它压低身体，喉咙里发出呼噜呼噜的威胁声，猩红的眼睛盯着那个奴隶。
奴隶退无可退，只能抓起地上护卫扔进来的一把短剑，绝望地靠在铁柱上。
“吼！”
红刺豹扑了上去。
没有任何悬念。短剑甚至没能刺穿红刺豹的表皮，就被那股庞大的冲击力撞飞。
锋利的爪子撕开了奴隶的胸膛。鲜血喷溅在铁笼的栏杆上。
血腥味弥漫了半个大厅。
“好！”
那位络腮胡的霍夫骑士，大声叫了声好。他举起酒杯一饮而尽。
商人们也跟着鼓掌。
红刺豹咬断了奴隶的脖子，开始大口咀嚼起来。
商会会长适时地敲了敲银钟。
“各位，红刺豹的活性大家已经看到了。”
“起拍价，五十个银币！”
“我出六十个！”一个胖商人立刻举手。他想拍下这头猛兽，扒皮抽筋，送给自己背后的骑士。
“七十个！”
竞价极其激烈。
加兰骑士也看红了眼，但他摸了摸干瘪的口袋，只能无奈地放弃。他那点身家，在这种场合根本不够看。
“一百个银币！”
那个依附于霍夫骑士的粮食商，一口气报出了一个高价。
大厅里安静了下来。一百银币买一头二阶异兽，已经溢价太多了。
“成交！”
会长笑着落锤。
粮食商得意地转过头，对身边的霍夫骑士说道：“霍夫大人，这豹子的骨头，明天我就让人熬成膏给您送去。”
霍夫哈哈大笑，用力拍了拍商人的肩膀。
“你有心了。”
舞台上，奴隶的残骸和红刺豹被一起推了下去。血迹被侍女迅速擦干。
“接下来，是今晚的重头戏。”
商会会长神秘地笑了笑。
一名身材高挑的侍女，双手托着一个精致的长木盒，走上了舞台。
木盒打开。里面是一把连鞘的长剑。剑鞘由黑色兽皮包裹，没有过多花哨的装饰。
会长握住剑柄，缓缓拔出长剑。
铮——
一声清越的剑鸣。
剑刃并不反光，呈现出暗沉的灰黑色，表面布满了犹如水波般的折叠锻打花纹。
“矮人大师的手笔。名剑‘冷锋’。”
会长的声音拔高了几分。
“剑刃掺入了经过大师精炼一百次的钢铁。能够承载高强度的斗气灌注，且不易卷刃。”
“最关键的是，这把剑对斗气的传导率，比普通钢剑高出百分之三十！”
此话一出，大厅里的那几名骑士，呼吸同时变得粗重了起来。
对于骑士来说，一把能高效率传导斗气的武器，就是第二条命！
加兰盯着那把剑，眼珠子都快瞪出来了。
巴尔特擦了擦汗，他知道，出血的时候到了。如果不帮加兰拍下这把剑，他这两天的好酒好肉可能就白费了。
“起拍价，一枚金币！”会长喊出了一个让在场许多商人咋舌的价格。
金币！
这个世界的硬通货。一枚金币兑换一百枚银币。刚才的红刺豹，最终也不过卖出一枚金币。
“两枚金币！”那个粮食商率先喊价。
“三枚！”另一个做矿石生意的商人不甘示弱。
巴尔特咬了咬牙，举起手：“四枚！”
“六枚！”粮食商毫不退让，他背后的霍夫骑士已经急得站了起来。
宗介站在一旁，静静看着。他对这把剑毫无兴趣。他自己用骨头随便制作一把，传导率和破坏力，都能甩这把铁剑十条街。
价格来到了六枚金币。
巴尔特肥胖的脸上挤出一丝苦笑，看向加兰。
“加兰大人，这六枚金币……实在是有些高得离谱了。”巴尔特小心翼翼地说道，“我今年的生意虽然不错，但流动资金确实有些紧张……”
加兰虽然眼中满是不舍，但也知道这超出了巴尔特的承受范围。他叹了口气。
“算了。”加兰摆摆手。
霍夫骑士身边的粮食商得意地笑着，他挺了挺肚子，仿佛已经拿下了这把剑。
“七枚金币。”
一个清脆的女声响起。
赛琳娜突然报价。
大厅里安静了一下。七枚金币买一把剑，这可是大手笔。
巴尔特愣住了，转头看了看妻子。虽然肉疼得嘴角都在抽搐，但他没法在大庭广众之下撤回叫价。
粮食商看了一眼霍夫。霍夫皱了皱眉，摆了摆手。为了一把剑花八枚金币，太不划算了。他是个骑士，不是冤大头。
“七枚金币！成交！”
紫罗兰商会会长一锤定音，脸上笑开了花。
